Suplementos para baixar o colesterol: o que funciona, o que não funciona

Se você está procurando uma maneira totalmente natural de baixar o colesterol, além de observar o que você come e se exercitar, há muitos suplementos dietéticos no mercado que afirmam fazer isso. Cada ano parece trazer um novo remédio alternativo - arroz com alho, ginseng ou fermento vermelho, por exemplo - que os usuários anunciam como a segunda melhor opção para manter o colesterol sob controle.

Mas só porque seu tio Jack diz um suplemento fez milagres em seu colesterol, não significa que funcionará para você. Na verdade, seu sucesso pode ser devido a um efeito placebo ou a uma revisão da dieta que ele deixou de mencionar.

Embora nem sempre perfeitos, os estudos científicos são a melhor maneira de determinar se os remédios não prescritos realmente funcionam. Abaixo, detalhamos o que a pesquisa faz - e não diz - sobre os benefícios dos remédios alternativos mais populares para reduzir o colesterol.

Para ver como são esses suplementos, veja esta apresentação de slides.

Extrato de folha de alcachofra

• O que é: o extrato seco da folha de alcachofra também é conhecido como Cynara scolymus .

• O evidência: Em 2000, pesquisadores alemães realizaram um ensaio randomizado, duplo-cego e controlado por placebo usando quase 150 adultos com colesterol total acima de 280 - bem dentro do que a American Heart Association (AHA) considera um território de “alto risco”. Os participantes que tomaram um suplemento de alcachofra por seis semanas viram seus níveis de lipoproteína de baixa densidade (LDL), ou colesterol ruim, cair 23%, em média, em comparação com apenas 6% no grupo de placebo.

São números promissores, mas não foram reproduzidos. Um ensaio mais recente de três meses de desenho semelhante descobriu que o colesterol total caiu em média 4% entre os participantes que tomaram extrato de folha de alcachofra, mas os pesquisadores não encontraram nenhum impacto mensurável no LDL ou na lipoproteína de alta densidade (HDL), também conhecido tão bom colesterol. Eles sugeriram que as diferenças na saúde dos participantes e na potência dos suplementos - os pacientes no segundo estudo receberam uma dose cerca de 30% menor - poderiam explicar a discrepância entre os resultados dos dois estudos.

• Conclusão: houve muito poucos estudos de qualidade conduzidos com o extrato da folha de alcachofra, e os resultados mistos sugerem que mais evidências são necessárias para confirmar seu efeito sobre o colesterol. Não espere que seu LDL despence se você tomar suplementos de alcachofra.

Feno-grego

• O que é: feno-grego é uma semente (muitas vezes moída em pó) que tem sido usada desde os dias do antigo Egito e está disponível em forma de cápsula.

• A evidência: vários estudos da década de 1990 relataram que, em altas doses, várias preparações de sementes de feno-grego podem reduzir o colesterol total e o LDL, em alguns casos dramaticamente. (Um estudo registrou uma queda de LDL de 38%.) Quase sem exceção, no entanto, os estudos foram pequenos e de baixa qualidade, o que lança algumas dúvidas sobre a validade dos resultados.

O feno-grego contém um índice significativo quantidade de fibra dietética (em qualquer lugar de 20% a 50%, as análises mostraram), e alguns especialistas especulam que o suposto efeito de redução do colesterol do feno-grego pode de fato ser atribuído em grande parte ao seu conteúdo de fibra.

• Resumindo: apesar dos estudos frequentemente citados como prova da capacidade do feno-reno de reduzir o colesterol, não há evidências suficientes para apoiar seu uso.

Fibra

• O que é: fibra solúvel é um tipo de fibra dietética encontrada na aveia, cevada, farelo, ervilha e frutas cítricas, bem como em suplementos dietéticos. (Embora seja bom para o coração de outras maneiras, a fibra insolúvel não afeta o colesterol no sangue.)

• A evidência: em 1999, uma equipe de pesquisadores da Harvard Medical School conduziu uma meta-análise de quase 70 ensaios clínicos que examinaram o efeito da fibra solúvel nos níveis de colesterol. A alta ingestão de fibra solúvel foi associada a reduções tanto no LDL quanto no colesterol total em 60% a 70% dos estudos que examinaram. Para cada grama de fibra solúvel que os participantes dos vários estudos adicionaram à sua dieta diária, seus níveis de LDL caíram cerca de 2 pontos. (O prazo médio era de sete semanas.)

A quantidade de fibra que você precisa ingerir para reduzir significativamente o seu LDL é um pouco pesada. A maioria das pessoas come muito menos do que os 25 gramas de fibra dietética recomendados, no mínimo, pela maioria das organizações de saúde - e apenas cerca de 20% de sua ingestão total de fibra provavelmente será solúvel. (Comer três tigelas de aveia por dia produzirá apenas cerca de 3 gramas de fibra solúvel, de acordo com os pesquisadores de Harvard.) Tomar suplementos de fibra diariamente pode ajudar, mas eles podem causar alguns efeitos colaterais gastrointestinais se tomados regularmente e podem interferir com alguns medicamentos prescritos .

• O resultado final: uma dieta rica em fibras solúveis pode reduzir o seu LDL. O efeito provavelmente será relativamente modesto, no entanto, e carregar em fibras solúveis pode ser impraticável.
Óleo de peixe

• O que é: o peixe é rico em dois ácidos graxos ômega-3 saudáveis ​​para o coração, EPA e DPA. Na forma concentrada, esses ácidos graxos são os principais ingredientes dos suplementos de óleo de peixe, que geralmente são vendidos como cápsulas de gel.

• A evidência: em ensaios clínicos usando doses relativamente altas (3 gramas ou mais), peixes o óleo demonstrou reduzir os níveis de triglicerídeos - o terceiro componente do número total de colesterol - em cerca de 10% a 30%. (Quanto mais altos os níveis de triglicerídeos, mais eficaz ele é). O óleo de peixe, entretanto, não diminui o LDL. Na verdade, os suplementos tendem a causar um leve aumento no LDL, embora a forma que esse LDL adicional assume seja menos prejudicial para as artérias.

Altos níveis de triglicerídeos têm sido associados a um risco aumentado de doença cardíaca coronária, mas diminuí-los não é tão importante quanto diminuir o LDL. Na verdade, alguns especialistas acreditam que os triglicerídeos são um sinal, e não uma causa, do risco de doenças cardíacas.

• Conclusão: o óleo de peixe reduz os triglicerídeos, especialmente em pessoas com alto triglicérides. A American Heart Association recomenda que as pessoas que precisam reduzir seus triglicerídeos devem, em consulta com seu médico, tomar 2 a 4 gramas de óleo de peixe por dia; pessoas com doenças cardíacas devem consumir cerca de 1 grama por dia de EPA e DPA (combinados), de preferência comendo peixes gordurosos, como salmão.

Alho

• O que é: alho é membro da família da cebola disponível como óleo, extrato ou pílula (além de seu estado natural).

• As evidências: em um relatório de 2000 sobre o impacto do alho nos fatores de risco cardiovascular, o governo federal A Agency for Healthcare Research and Quality descobriu que o alho causou uma pequena, mas mensurável, queda no LDL e no colesterol total, mas apenas em curto prazo (três meses).

A pesquisa subsequente não foi encorajadora, no entanto. Um estudo de alta qualidade de 2007 nos Archives of Internal Medicine comparou alho cru e suplementos comerciais de alho ao longo de um período de seis meses e não encontrou efeitos mensuráveis ​​das várias formas de alho no colesterol total, LDL, HDL, ou níveis de triglicerídeos versus placebo. No ano seguinte, uma meta-análise que incluiu apenas ensaios randomizados controlados por placebo também concluiu que o alho não tem efeito sobre o colesterol.

• O resultado final: embora o alho possa ajudar a diminuir o LDL temporariamente, sua capacidade de afetar significativamente os níveis de colesterol é, na melhor das hipóteses, questionável.

Ginseng

• O que é: o ginseng é uma erva nativa da Ásia que tem sido usada na medicina tradicional há séculos e agora é vendida como cápsulas.

• A evidência: a pesquisa sobre ginseng e colesterol é mista, mas não convincente. Em uma revisão abrangente de 2005, uma equipe de pesquisadores da Harvard Medical School observou que vários estudos encontraram um efeito benéfico do ginseng em um ou mais componentes do colesterol. Mas a maioria dos estudos foi pequena, apenas alguns foram randomizados e nenhum foi cego ou controlado por placebo. Em um estudo, os pesquisadores descobriram uma queda de 45% nos níveis de LDL e um aumento de 44% no HDL - mas não foi controlado, incluiu apenas oito participantes e foi financiado por um fabricante coreano de produtos de ginseng.

• Conclusão: embora os resultados dos estudos não randomizados não possam ser ignorados, não há evidências suficientes para apoiar o uso de ginseng para reduzir o colesterol.

Guggul

• O que é: um extrato de resina de árvore, muito usado na medicina ayurvédica, o guggul contém esteróis vegetais (guggulsteronas) e está disponível na forma de cápsulas.

• A evidência: como com o ginseng, a pesquisa em guggul e colesterol é superficial. Os primeiros estudos relataram reduções no colesterol total, LDL e triglicerídeos de 10% ou mais, mas a maioria dos estudos era pequena e falha. Então, em 2003, pesquisadores da Universidade da Pensilvânia publicaram um ensaio clínico randomizado com mais de 100 pessoas com colesterol alto - o primeiro estudo guggul conduzido nos EUA - no Journal of the American Medical Association . Eles descobriram que o guggul não tinha efeito mensurável no colesterol total, HDL ou triglicerídeos - e que causou um aumento no LDL de cerca de 5%. (Os níveis de LDL no grupo do placebo caíram aproximadamente na mesma quantidade.)

• Conclusão: o estudo JAMA de 2003 foi um olho roxo para o guggul. Mais pesquisas são necessárias, mas por enquanto não há evidências suficientes para justificar o uso de guggul para reduzir o colesterol. Além disso, algumas pesquisas descobriram que 20% dos medicamentos ayurvédicos podem estar contaminados com chumbo ou outras toxinas.

Niacina

• O que é: a niacina é uma vitamina B (também conhecida como ácido nicotínico) que ocorre naturalmente em carnes, peixes e laticínios. Também está disponível em cápsula.

• A evidência: os especialistas sabem há décadas que a niacina ajuda a reduzir o colesterol. Grandes ensaios - principalmente um estudo de seis anos com mais de 1.100 pessoas conduzido na década de 1970 - descobriram que a niacina pode causar reduções significativas no colesterol total, LDL e triglicerídeos. Mas seu efeito mais notável é no HDL: a pesquisa mostra que a niacina pode aumentar os níveis de HDL em até 35%. (Em parte, por esse motivo, a niacina é comumente usada além das estatinas, que reduzem o LDL.)

O problema é que ela só tem esse efeito em altas doses de 2 a 3 gramas por dia, uma dose que normalmente é administrada como um medicamento prescrito de liberação prolongada (como o Niaspan). A niacina está disponível como um suplemento de venda livre em doses de liberação prolongada de 500 miligramas ou mais, mas a ingestão consistente de grandes quantidades de niacina pode resultar em efeitos colaterais que variam de rubor na pele a danos ao fígado.

• Conclusão: a niacina aumenta o HDL, mas você não deve tomá-la sem consultar um médico. A AHA avisa que os suplementos de niacina não devem ser tomados no lugar de uma receita, devido aos efeitos colaterais potencialmente graves.

Arroz com fermento vermelho

• O que é: O arroz vermelho fermento é um fungo que cresce no arroz e contém pequenas quantidades de uma forma natural de lovastatina, um tipo de estatina que também é encontrada em medicamentos prescritos.

• A evidência: em comparação com Na maioria dos suplementos dietéticos, a evidência da eficácia do arroz com fermento vermelho é bastante forte - o que não é totalmente surpreendente, visto que o arroz com fermento vermelho é, na verdade, uma estatina de baixa dosagem. Em estudos ao longo dos anos (incluindo em vários ensaios de alta qualidade), várias preparações de arroz com fermento vermelho mostraram diminuir o LDL em cerca de 20% a 30%, comparável a uma estatina prescrita.

Estudos mais recentes fizeram backup desses resultados. No ensaio mais recente, um estudo de 2009 de pacientes que pararam de tomar estatinas devido a dores musculares, as cápsulas de arroz com fermento vermelho reduziram o colesterol total e o LDL em 15% e 21%, respectivamente (em comparação com 5% e 9% para o placebo).

• O resultado final: o arroz com fermento vermelho é uma forma potencialmente eficaz de reduzir o colesterol, mas sua potência deixa alguns especialistas desconfiados - e desconfiados. A quantidade de lovastatina nas pílulas de arroz com fermento vermelho varia muito entre as marcas - tanto que algumas marcas parecem ter um adição de lovastatina, de acordo com uma análise realizada por um grupo de vigilância do consumidor. Inadvertidamente, a ingestão excessiva de estatina pode causar efeitos colaterais (como dores musculares) e, devido às preocupações com a segurança, os especialistas desencorajam o uso de arroz com fermento vermelho pronto para uso.

Proteína de soja

• O que é: a proteína de soja é encontrada em alimentos à base de soja, como tofu, edamame e leite de soja. Também é vendido como pó em lojas de nutrição.

• A evidência: há dez anos, a Food and Drug Administration dos EUA começou a permitir rótulos em certos alimentos que continham soja; os rótulos diziam que a proteína de soja tinha baixo teor de gordura saturada e colesterol dietético e poderia ajudar a reduzir o risco de doenças cardíacas ao diminuir o LDL.

O consumo de soja explodiu nos EUA, mas desde então, pesquisas descobriram que o efeito da proteína de soja no LDL é relativamente modesto. Uma revisão de 2006 pelo comitê de nutrição da American Heart Associations descobriu que um consumo médio de 50 gramas de proteína de soja por dia - o dobro do que o FDA diz ser necessário para reduzir o risco de doenças cardíacas - resultou em uma queda média no LDL de apenas 3%. Nem a ingestão de soja fez com que os níveis de HDL aumentassem significativamente.

• Resultado: a proteína de soja diminui o LDL, mas apenas ligeiramente. O tamanho do efeito parece ter sido exagerado.