A dor crônica é uma doença que requer tratamento especial

Quando a dor se torna crônica, ela assume vida própria no corpo e precisa de tratamento especial. (MASTERFILE) A dor aguda surge rapidamente, geralmente após uma lesão ou infecção. E geralmente desaparece rapidamente com analgésicos ou antibióticos. A dor crônica persiste. Para algumas pessoas, pode ocorrer do nada, sem lesão ou doença desencadeadora evidente. Pode ser sentida como dores de cabeça, dores nas costas, dores nas articulações, dores nos nervos ou uma miríade de outras condições localizadas. E é muito mais comum do que muitos imaginam: um estudo de 2004 estimou que aproximadamente um terço dos americanos experimentou dor crônica no último ano.

Os cientistas agora acreditam que uma das causas da dor crônica é uma disfunção do sistema nervoso. Os neurônios (células do sistema nervoso que se comunicam entre si) ficam superexcitados e continuam disparando, mesmo depois que a causa original (lesão ou doença, em alguns casos) já passou. A pessoa recebe sinais de dor persistentes.

Mais sobre a dor crônica

Ao mesmo tempo, os cientistas acreditam que as células que normalmente inibem a ativação desses neurônios morrem, começam a degenerar, ou são dominados e se tornam menos eficazes.

'Esses neurônios muito excitáveis ​​não têm o mecanismo intrínseco para mantê-los sob controle', explica Robert Yezierski, PhD, diretor do Comprehensive Center for Pain Research no Universidade da Flórida, em Gainesville, 'então bam , eles simplesmente começam a disparar fora de controle.'

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'Estamos começando a reconhecer que a dor crônica é uma doença por si só e uma doença que pode ser muito sorrateira e muito difícil de controlar', disse Sean Mackey, MD, chefe da Divisão de Dor Management na Stanford University School of Medicine, em Palo Alto, Califórnia.

'Isso causa mudanças fundamentais em nosso sistema nervoso tem. Ele reconecta nosso cérebro e nossa medula espinhal e, quando o faz, é muito desafiador reverter essa fiação e trazê-la de volta ao normal ', diz o Dr. Mackey. 'E é isso que muitos de nós estamos fazendo pesquisas para fazer agora.'

Andrea Cooper, 52, uma pessoa que sofre de fibromialgia em Phoenix, Maryland, está intimamente familiarizada com o fenômeno: 'Em alguém que tem uma resposta de dor normal, a dor irá parar. Mas é como se o cérebro nunca recebesse de volta o sinal de que não dói mais. O alarme continua soando. '

Por que isso está acontecendo comigo?
Pain ensina todas as criaturas que sofrem com isso a não fazerem coisas que lhes causaram ferimentos na primeira vez - uma ferramenta evolutiva útil. No entanto, atormentado por uma dor crônica, o sofredor humano pode muito bem se perguntar: Qual é o sentido disso? Quando a dor crônica é entendida como uma doença, ao invés de um sinal de alerta, fica claro que não tem sentido, apenas um mecanismo mal compreendido. Mas, à medida que a ciência entende melhor esse mecanismo, novas estratégias de dor estão sendo desenvolvidas para ajudar a controlá-la.