Beber café vinculado a uma vida mais longa

Beber uma xícara de café por dia, ou mesmo várias xícaras, não deve prejudicar sua saúde e pode até diminuir o risco de morrer de doenças crônicas como diabetes e doenças cardíacas, um novo estudo na Nova Inglaterra O Journal of Medicine sugere.

A relação entre o consumo de café e a saúde tem sido um tema quente nos últimos anos, mas as pesquisas produziram resultados mistos. Alguns estudos relacionaram o consumo de café a uma saúde melhor e a um menor risco de morte prematura, enquanto outros sugerem que o café - ou melhor, a cafeína - pode contribuir para doenças cardíacas por meio de efeitos negativos na pressão arterial, colesterol e frequência cardíaca.

O novo estudo é de longe o maior de seu tipo até o momento. Como parte de um projeto conjunto com a AARP, pesquisadores do National Institutes of Health acompanharam mais de 400.000 homens e mulheres saudáveis ​​com idades entre 50 e 71 anos por até 13 anos, durante os quais 13% dos participantes morreram.

No geral, os bebedores de café tinham menos probabilidade do que seus colegas de morrer durante o estudo e, quanto mais café bebiam, menor tendia a ser o risco de mortalidade. Em comparação com pessoas que não beberam nenhum café, homens e mulheres que beberam seis ou mais xícaras por dia tiveram 10% e 15% menos probabilidade, respectivamente, de morrer durante o estudo.

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Esse padrão se manteve quando os pesquisadores dividiram os dados por causas específicas de morte, incluindo doenças cardíacas, doenças pulmonares, pneumonia, derrame, diabetes, infecções e até mesmo lesões e acidentes. O câncer foi a única grande causa de morte não associada ao consumo de café.

'Tem havido alguma preocupação de que o café possa aumentar o risco de morte, e isso fornece alguma garantia contra essa preocupação', disse Neal D. Freedman, Ph.D., o principal autor do estudo e investigador da divisão de epidemiologia e genética do câncer do National Cancer Institute, em Rockville, Maryland.

Mesmo o consumo moderado de café foi associado a melhores chances de sobrevivência. Beber uma única xícara por dia - o que era muito mais comum do que o hábito de seis xícaras por dia - foi associado a um risco 6% menor de morrer entre os homens e 5% menor entre as mulheres.

Embora essas reduções no risco possam parecer modestas, elas podem ter implicações potencialmente dramáticas para a saúde pública se espalhadas por dezenas de milhões de bebedores de café nos Estados Unidos, diz Susan Fisher, Ph.D., presidente da comunidade e medicina preventiva no University of Rochester Medical Center, em Rochester, NY

'Mesmo uma pequena diminuição, quando você está falando sobre um que é tão onipresente na população humana, pode significar muitas, muitas vidas salvas,' Fisher diz.

As descobertas, no entanto, não chegam a dizer que beber café reduz diretamente o risco de doenças crônicas. Como grande parte da pesquisa anterior sobre café, o estudo foi baseado em dados de pesquisa - neste caso, um único questionário distribuído em meados da década de 1990 - que pode fornecer uma imagem incompleta da saúde geral e estilo de vida dos participantes.

Embora os pesquisadores levassem em consideração uma ampla gama de fatores atenuantes, incluindo dieta e regimes de exercícios, fumo, consumo de álcool, índice de massa corporal e estado civil, é possível que as pessoas que bebem café sejam diferentes do resto da população em formas ainda não identificadas que os tornam menos vulneráveis ​​a doenças e morte precoce.

A explicação para as descobertas do estudo 'pode não ser especificamente o café', diz Fisher. 'Pode ser alguma característica do bebedor de café.'

Ainda assim, é plausível que o consumo de café realmente melhore a saúde. O café contém cerca de 1.000 compostos, muitos dos quais são antioxidantes que promovem a saúde, diz Freedman. 'Há alguns dados que mostram que alguns desses componentes podem prevenir a resistência à insulina e ter um papel no diabetes', diz ele.

No estudo, tanto o normal quanto o descafeinado foram associados a um menor risco de morte, o que sugere que essas e outras substâncias do café podem ser mais importantes do que a cafeína. Mas mesmo o descafeinado contém traços de cafeína, então os autores não podem descartar totalmente a possibilidade de que a cafeína tenha efeito sobre a saúde, diz Freedman.