O café pode proteger contra a demência e o mal de Parkinson, e os cientistas finalmente acham que sabem por quê

Além de iluminar nossas manhãs e nos manter trabalhando o dia todo, o café demonstrou vários benefícios para a saúde: por um lado, acredita-se que seu conteúdo de cafeína melhora o estado de alerta e a memória em curto prazo, mas estudos sugerem que o café também pode ter efeitos protetores de longo prazo no cérebro.

Beber café já foi associado a um risco reduzido de demência e doença de Parkinson, e agora os cientistas dizem que têm algumas ideias sobre o motivo . Em um estudo, publicado recentemente no Proceedings of the National Academy of Sciences, pesquisadores da Rutgers Robert Wood Johnson School of Medicine descobriram que um ácido graxo chamado Eicosanoil-5-hidroxitriptamida (EHT) - uma substância encontrada no revestimento ceroso dos grãos de café - protege o cérebro de camundongos contra doenças.

Quando o EHT foi combinado com cafeína, os pesquisadores descobriram que a combinação de compostos aumentou a atividade de um catalisador que ajuda a prevenir o acúmulo de proteínas prejudiciais associadas à doença de Parkinson e Lewy demência corporal, uma das formas mais comuns de demência. Os autores do estudo afirmam que mais pesquisas são necessárias para determinar as dosagens ideais de EHT e cafeína (ou, em outras palavras, quantas xícaras de café e quais tipos seriam mais protetores) para humanos.

EHT e a cafeína também não são os únicos compostos protetores do café. Acontece também que os fenilindanos - compostos químicos que se formam durante o processo de fermentação - também inibem o crescimento de proteínas associadas a doenças cerebrais degenerativas. E quanto mais escuro o assado, dizem os cientistas, mais desses compostos protetores existem em cada xícara.

Para outro estudo recente, publicado em Frontiers in Neuroscience , pesquisadores do Krembil O Brain Institute de Toronto analisou os componentes químicos de três amostras diferentes de café instantâneo Starbucks Via: torrado claro, torrado escuro e torrado escuro descafeinado. Em seguida, eles expuseram os extratos de cada amostra a dois tipos de proteínas - beta amilóide e tau - que são conhecidas por serem marcas registradas da doença de Alzheimer e Parkinson. Estudos demonstraram que, à medida que essas condições progridem, essas proteínas tendem a formar aglomerados (conhecidos como placas amilóides e emaranhados de proteína tau) no cérebro.

Todos os três extratos de café impediram o “aglomerado” dessas proteínas, sugerindo que algo na bebida matinal favorita da América pode ser protetor contra a progressão de doenças. E como os pesquisadores não notaram nenhuma diferença na eficácia das bebidas descafeínadas e regulares, eles determinaram que provavelmente não é a cafeína que está proporcionando esses benefícios.

Eles, no entanto, notaram efeitos mais inibidores dos dois assados ​​escuros em comparação com os assados ​​claros. Isso levou os pesquisadores a pensar sobre os fenilindanos - compostos formados a partir da quebra de ácidos durante a torrefação do café, que são em grande parte responsáveis ​​pelo sabor amargo do café.

Os fenilindanos são encontrados em concentrações mais altas em cafés com tempos de torra mais longos, como como assados ​​escuros e expressos. “Ao aquecer as coisas, os produtos químicos sofrem mudanças”, disse o autor principal Donald Weaver, MD, co-diretor do Instituto do Cérebro Krembil. 'Da mesma forma, o processo de aquecimento nos dá acesso a produtos químicos que normalmente não estariam lá.'

Foi demonstrado que os fenilindanos exibem uma “atividade antioxidante surpreendentemente potente”, escreveram o Dr. Weaver e seus co-autores em seu papel. Mas sua capacidade de interagir com as proteínas amiloide e tau não foi relatada anteriormente.

Em estudos de laboratório posteriores, os pesquisadores descobriram que uma mistura de fenilindano de fato previne o acúmulo de proteínas relacionadas à doença; na verdade, foi o único composto estudado que teve efeito nas proteínas amilóide e tau. Para as proteínas tau, apresentou níveis de inibição mais potentes do que qualquer outro composto investigado.

Dado que ambos os extratos de café torrado escuro mostraram níveis mais potentes de inibição de proteínas em comparação com a torrefação clara, os autores propuseram que é o fenilindano componente do café que é “amplamente responsável” por esse efeito. (E uma boa notícia para quem bebe descafeinado: como o processo de descafeinação ocorre antes do processo de torra, os autores presumem que ele não tem efeito sobre os níveis de fenilindano.)

Dr. Weaver diz que ele e seus colegas ficaram "intrigados, mas não surpresos" ao descobrir a conexão entre os compostos de fenilindano à base de plantas e as propriedades neuro-protetoras. “As plantas contêm uma variedade de substâncias químicas diferentes e muitas foram associadas à capacidade de prevenir o dobramento incorreto ou aglomeração de proteínas beta-amilóide e tau”, diz ele. 'Portanto, sabemos que é um bom lugar para começar.'

Mas as descobertas não significam necessariamente que todos devam começar a beber expresso ou torrar os grãos de café ainda mais escuros. A pesquisa ainda é preliminar, diz o Dr. Weaver, e ainda não se sabe muito sobre como esses compostos realmente funcionam no corpo humano. (Além disso, outra pesquisa sugeriu que assados ​​mais leves têm níveis mais altos de diferentes compostos benéficos, então ainda pode ser um obstáculo para a saúde geral.)

Dr. Weaver espera que esta pesquisa leve a um estudo mais aprofundado dos fenilindanos e, possivelmente, até mesmo ao desenvolvimento de compostos semelhantes a drogas que poderiam ser usados ​​para tratar doenças neurodegenerativas. “A Mãe Natureza é uma grande inovadora e química”, diz ele. - Ela tem um histórico de criar drogas úteis. (Infelizmente, acrescenta ele, os medicamentos para a doença de Alzheimer continuam falhando nos testes clínicos e ele não quer vender falsas esperanças em um estágio preliminar.)

É bom saber que o café tem esses ingredientes naturalmente propriedades benéficas, mesmo que não haja evidências suficientes para bebê-lo apenas por essas razões. 'Seria bom se esta fosse a resposta mágica, mas não é', diz o Dr. Weaver, 'É, no entanto, uma descoberta significativa, nascida da curiosidade, que levará a mais pesquisas.'

Os especialistas dizem que a melhor maneira de proteger seu cérebro contra a idade é seguir uma dieta saudável, fazer exercícios regularmente e dormir bastante. E se acabarmos que uma xícara de café diário se encaixa nesse plano também, definitivamente estamos de acordo.