O coronavírus não afeta as crianças com tanta gravidade - e os especialistas não têm ideia do motivo

O novo coronavírus SARS-CoV-2 (e a doença que ele causa, COVID-19) deixa o mundo todo nervoso, mas talvez ninguém esteja tão preocupado quanto os pais. Pode parecer impossível proteger as crianças de doenças quando os germes são imprevisíveis e onipresentes. E o fato de o coronavírus estar se espalhando na América - onde causou 163 doenças e 11 mortes até agora - também não ajuda a ansiedade dos pais.

Mas aqui estão algumas notícias otimistas para mães e pais: o Coronavírus não parece ter um impacto tão severo sobre as crianças. Um relatório da Organização Mundial da Saúde (OMS) - Missão Conjunta da China sobre coronavírus, publicado em meados de fevereiro de 2020, descobriu que crianças com 18 anos ou menos representavam apenas 2,4 por cento de todos os casos de coronavírus na China.

E o pesquisas limitadas sugerem “que as crianças com COVID-19 confirmado geralmente apresentam sintomas leves”, diz o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Complicações graves são excepcionalmente raras em crianças. Aqui está o que os pais precisam saber sobre o coronavírus e crianças, além de dicas para prevenir a doença respiratória que se originou em Wuhan, China.

A maioria das crianças com coronavírus tem sintomas leves de resfriado, como febre, coriza, e tosse, de acordo com o CDC. Problemas gastrointestinais, como vômitos e diarreia, também podem ocorrer. Algumas crianças não apresentam nenhum sintoma.

As complicações do coronavírus parecem ser incomuns para menores de 18 anos, mesmo em bebês pequenos. Na verdade, o relatório da Missão Conjunta OMS-China afirma que apenas 2,5% das crianças diagnosticadas com coronavírus apresentavam sintomas “graves” e 0,2% eram considerados 'críticos'. As complicações registradas incluem síndrome do desconforto respiratório agudo e choque séptico, de acordo com o CDC.

Visto que o coronavírus é uma doença nova, os especialistas ainda não sabem muitas coisas sobre ela, incluindo por que as crianças têm taxas de transmissão mais baixas e sintomas mais leves. “Não sabemos definitivamente o motivo”, diz K.C. Rondello, M.D., M.P.H., CEM. professora associada clínica da Faculdade de Enfermagem e Saúde Pública da Universidade Adelphi. “Todos, de virologistas a epidemiologistas e médicos infecciosos, estão completamente impedidos de saber por que estamos vendo esse fenômeno.”

Aqui estão algumas teorias, no entanto, dentro da comunidade médica:

Uma teoria é que as crianças têm melhores respostas imunológicas do que os adultos, o que as ajuda a combater o coronavírus. “O sistema imunológico das crianças não está totalmente funcional até mais tarde em seu desenvolvimento. Como resultado, eles têm uma resposta imune consideravelmente mais forte e mais robusta aos patógenos do que os adultos ”, explica o Dr. Rondello.

Além do mais,“ A taxa de mortalidade para COVID-19 é maior entre indivíduos com certas pré - condições existentes, como doenças cardiovasculares, diabetes e câncer. Isso pode ajudar a explicar por que muitas crianças parecem estar em menor risco, uma vez que são menos propensas a ter esses tipos de doenças preexistentes ”, diz Aimee Ferraro MD, membro do corpo docente do Mestrado em Saúde Pública (MPH) da Walden University.

Muitos especialistas apoiam provisoriamente a hipótese, mas há também um obstáculo: o coronavírus parece poupar os recém-nascidos, embora seus sistemas imunológicos ainda não estejam totalmente formados. Na China, por exemplo, apenas nove crianças confirmaram casos de coronavírus entre 8 de dezembro e 6 de fevereiro, de acordo com um relatório de 14 de fevereiro publicado no JAMA . Os bebês tinham entre 1 e 11 meses de idade, mas nenhum necessitou de cuidados intensivos. Nenhuma complicação grave foi relatada.

Robert Frenck M.D., diretor médico da Divisão de Doenças Infecciosas do Hospital Infantil de Cincinnati, diz que um viés de relato pode ser o culpado. Quando o coronavírus apareceu pela primeira vez, os médicos nos Estados Unidos e na China estavam testando apenas pessoas com sintomas graves. Mas eles descobriram que sintomas mais leves, semelhantes aos do resfriado, também podem ocorrer.

“É possível que o coronavírus cause um espectro de doenças e que as organizações médicas estejam apenas identificando as mais graves”, resume Dr. Frenck. As crianças podem não ser diagnosticadas se apresentarem apenas sintomas leves, o que significa que o coronavírus pode estar afetando mais crianças (e pessoas em geral) do que o relatado.

De acordo com o Dr. Rondello, vários vírus diferentes pode causar resfriado comum - incluindo formas mais brandas de coronavírus. “As crianças ficam resfriadas muito, então já estão sendo expostas a coronavírus mais benignos e menos intensos. Eles poderiam ter potencialmente criado imunidade a eles ”, diz ele. O Dr. Rondello chama isso de “proteção imunológica cruzada”.

Outros especialistas dizem que as crianças podem simplesmente ter menos exposição ao coronavírus, uma vez que os adultos infectados são mais cuidadosos para prevenir a propagação da doença, de acordo com Business Insider . Além disso, acrescenta o artigo, mais adultos provavelmente visitaram a suposta fonte do coronavírus: o mercado de frutos do mar e animais vivos em Wuhan, China.

Uma teoria anterior sugeria que fumar pode ser um fator de risco para COVID-19, uma vez que fumantes tendem a ter receptores SARS-COV maiores. “E como as crianças não fumam, elas seriam menos suscetíveis a infecções do trato respiratório inferior, como COVID-19”, diz o Dr. Ferraro. No entanto, essa hipótese caiu em desuso, pois os especialistas descobriram que a transmissão do coronavírus era comparável em condados com níveis altos e baixos de tabagismo.

Assim como o resfriado e a gripe, o coronavírus é uma doença respiratória que se espalha através de gotículas contaminadas. Essas gotículas entram no corpo através dos olhos, nariz e boca, diz Miryam Wahrman, PhD, professora de biologia e diretora do laboratório de pesquisa de microbiologia da Universidade William Paterson em Wayne, Nova Jersey, e autora de The Hand Book: Surviving em um mundo cheio de germes .

O melhor método de prevenção do coronavírus, diz o Dr. Wahrman, é lavar as mãos com água e sabão por pelo menos 20 segundos. Desinfetante para as mãos à base de álcool também pode funcionar em uma pitada. Lavar as mãos é especialmente importante antes de comer ou tocar no rosto. Os pais também devem desinfetar superfícies comuns como maçanetas e bancadas com frequência.

Envie seus filhos para a escola normalmente, mas fique atento às atualizações do conselho escolar ou de organizações de saúde. O CDC disse que um surto de coronavírus na América é “iminente” e que os pais devem se preparar para o possível fechamento de escolas. Na verdade, escolas foram fechadas em Seattle, Nova York e outras áreas afetadas pela doença.

“Você também pode dar lenços descartáveis ​​às crianças para que possam limpar superfícies comumente usadas, como teclados na escola”, acrescenta Dr. Ferraro. “Os pais devem manter seus filhos em casa, longe da creche ou da escola, se eles estiverem doentes, e ligar para o médico com antecedência para discutir a melhor abordagem para o tratamento.”

As informações nesta história são precisas até o momento. No entanto, como a situação em torno do COVID-19 continua a evoluir, é possível que alguns dados tenham mudado desde a publicação. Embora a Health esteja tentando manter nossas histórias o mais atualizadas possível, também incentivamos os leitores a se manterem informados sobre as notícias e recomendações para suas próprias comunidades usando o CDC, a OMS e seu departamento de saúde pública local como recursos.