As infecções podem causar Alzheimer?

Os pesquisadores acreditam há muito tempo que as placas de proteínas devastadoras que se acumulam nos cérebros das pessoas com doença de Alzheimer não têm função útil, e sua presença não faz nada além de obliterar memórias e mentes antes vitais.

Um estudo publicado esta semana na revista Science Translational Medicine sugere que as placas - feitas de uma proteína chamada beta amilóide - podem realmente ter um papel afinal, possivelmente no combate à infecção, e que o Alzheimer pode ser um resultado indesejável deste propósito legítimo.

Isso poderia mudar o pensamento sobre uma doença que não teve um novo medicamento aprovado desde 2003 e teimosamente escapou aos esforços dos cientistas não apenas para tratá-la, mas até mesmo para entendê-la. p>

Qualquer aplicação prática da nova pesquisa, no entanto, ainda está muito distante.

'É intrigante, é emocionante e abre novas oportunidades para intervir na doença, mas no ao mesmo tempo, é muito preliminar e especulativo ', diz Ronald Petersen , MD, PhD, diretor do Mayo Clinic Alzheimer's Disease Research Center em Rochester, Minnesota. 'Eu não iria muito longe ao dizer que esta é a resposta ou descoberta.'

Mas é diferente.

'O que tem guiado estratégias terapêuticas por mais de 30 anos é que o beta amilóide é uma aberração, que o que ele faz é anormal e não tem função ', diz o autor do estudo, Robert Moir, PhD, da Unidade de Pesquisa Genética e Envelhecimento do Instituto MassGeneral de Doenças Neurodegenerativas em Boston.

Cinco anos atrás, Moir e colegas demonstraram que a beta amiloide pode matar patógenos, entre eles a levedura Candida , em tubos de ensaio.

A crítica daquele estudo era esperada: Teste tubos não são humanos.

Então, os pesquisadores levaram a ideia um passo adiante, não exatamente para os humanos, mas pelo menos para os organismos vivos, incluindo ratos, vermes redondos e moscas da fruta.

Neste estudo, criaturas que foram geneticamente modificadas para produzir altos níveis de beta amiloide foram capazes de combater infecções de Salmonella e outros microorganismos com rapidez e sucesso. Aqueles com níveis baixos não conseguiam combatê-los tão bem.

'O que é realmente surpreendente é que ele não mata apenas micróbios como um antibiótico', explica Moir, que também é professor assistente de neurologia na Harvard Medical School.

Em vez disso, as placas usam exatamente a mesma estrutura que é a marca registrada do Alzheimer - fibrilas resistentes ao aço agregando-se em placas - para sepultar os criminosos.

As placas sim isso rapidamente e eles não se soltaram, tornando-se residentes permanentes, como carcereiros de micróbios cumprindo várias sentenças de prisão perpétua.

'O lado bom é que os insetos não saem, mas é muito difícil para nós limpe a amilóide ', diz Moir.

Os autores do estudo levantam a hipótese de que mais insetos conseguem cruzar a barreira hematoencefálica à medida que envelhecemos, levando todo o sistema à aceleração.

Em outros palavras, infecção crônica de nível muito baixo e a inflamação e resposta imunológica que a acompanham podem ser culpados do mal de Alzheimer.

Se isso for verdade (e provando que é muito distante), então os medicamentos que visam essa parte do sistema imunológico podem ter resultados, assim como uma estratégia de diminuir as placas em vez de eliminá-las totalmente.

'Isso abre portas', diz Moir. 'Isso não invalida todas as coisas que foram feitas, mas coloca em uma nova perspectiva.'

'Não vai ser uma resposta simples', acrescenta o Dr. Petersen. 'Vai exigir uma combinação de abordagens, mas isso pode ser um componente.'