O medicamento para azia, famotidina, pode ajudar a combater o COVID-19? Aqui está o que sabemos agora

Os cientistas continuam a pesquisar potenciais tratamentos para COVID-19, e o mais recente a ser elogiado é a famotidina, que é o ingrediente ativo do popular remédio contra azia Pepcid.

Kevin Tracey, MD, presidente do Feinstein Institutes for Medical Research at Northwell Health na cidade de Nova York, disse à Science que os resultados preliminares de um ensaio clínico de famotidina poderiam estar prontos no próximas semanas. Os testes estão em andamento desde 7 de abril em Northwell, um dos maiores sistemas hospitalares da cidade de Nova York. Em 25 de abril, 1.174 pacientes - incluindo 187 que estavam gravemente enfermos - participaram.

Dr. Tracey disse que no início do surto, médicos que trabalharam com pacientes com coronavírus em Wuhan, China, descobriram que, embora um em cada cinco pacientes com COVID-19 com mais de 80 anos morresse, muitos dos que sobreviveram estavam tomando remédios para azia. Estudos sobre os pacientes chineses ainda não foram publicados, mas as descobertas foram suficientes para encorajar os cientistas americanos a explorar o potencial da famotidina.

Testar um medicamento OTC destinado a aliviar a azia pode parecer um pouco fora do campo esquerdo, considerando que COVID-19 é uma doença que afeta os pulmões e as vias respiratórias. Mas a Dra. Tracey apontou na entrevista para a Science que há “muitos exemplos na história da medicina em que um medicamento projetado para um propósito acaba tendo efeito em outra doença”.

O caso para testar a famotidina foi apoiado por um modelo de computador usado pelos Alchem ​​Laboratories, com sede na Flórida, para compilar uma lista de medicamentos existentes que podem combater o coronavírus. A famotidina apareceu perto do topo da lista, e a empresa recebeu um contrato de US $ 20,7 milhões para conduzir o teste em Northwell da Autoridade de Pesquisa e Desenvolvimento Avançado Biomédico dos EUA (BARDA).

De acordo com o Dr. Tracey, a famotidina foi sinalizada porque - em teoria - a droga é estruturada de uma forma que poderia impedir o coronavírus de se replicar, da mesma forma que os inibidores de protease, que são usados ​​para tratar o HIV , impeça a replicação do vírus.

“A famotidina é um bloqueador do receptor de histamina”, disse Solomon L. Lerer, MD, gastroenterologista em Aventura, Flórida, à Health . Especificamente, o composto bloqueia os receptores H2 que desempenham um papel na produção de ácido no estômago, que pode levar à azia, um sintoma principal da doença do refluxo gastroesofágico (DRGE). A famotidina é considerada uma droga relativamente segura, acrescenta o Dr. Lerer, mas os efeitos colaterais podem incluir diarreia, dores musculares e de cabeça.

“A famotidina é mais comumente usada para tratar a doença do refluxo gastroesofágico”, disse Abraham Khan, MD, diretor do Center for Esophageal Diseases da NYU Langone Health, à Health . “Freqüentemente, funciona melhor em pacientes com sintomas leves de DRGE que não precisam de um medicamento supressor de ácido mais forte diariamente, como um inibidor da bomba de prótons (IBP).”

Dr. Khan diz que “não é intuitivo pensar que a famotidina seria um tratamento bem-sucedido para pacientes com COVID-19”. No entanto, com base nas evidências retrospectivas limitadas sobre os resultados disponibilizados até agora, bem como a possibilidade de que a droga pode se ligar a uma enzima viral para interferir com sua replicação, ele acredita que vale a pena um estudo oficial para ver se pode ser um opção de tratamento para COVID-19.

“As evidências da China são anedóticas e um estudo duplo-cego é necessário para realmente determinar a eficácia da famotidina”, acrescenta o Dr. Lerer.

Os pacientes que participam do ensaio clínico na Northwell Health incluem um grupo que também está tomando o medicamento antimalárico hidroxicloroquina, bem como pacientes que estão tomando apenas hidroxicloroquina. Centenas de pacientes tratados no início do surto de COVID-19 também fazem parte do estudo.

A hidroxicloroquina é a droga aclamada como uma “virada de jogo” pelo presidente Trump em uma reunião da força-tarefa contra o coronavírus em 20 de março. No entanto, os resultados preliminares de um estudo patrocinado pelo Departamento de Saúde do Estado de Nova York, que analisou cerca de 600 pacientes em 22 hospitais na área da grande cidade de Nova York, sugere que a hidroxicloroquina ‘realmente não teve muito efeito na recuperação taxa ”, de acordo com o governador de Nova York, Andrew Cuomo, conforme relatado pela CNN .

O mesmo resultado desanimador pode sair do estudo da famotidina. Lembre-se de que este é um teste e nenhum tratamento medicamentoso - famotidina ou qualquer outra coisa - será aprovado para tratar COVID-19 tão cedo.

Nesse ínterim, o Dr. Lerer avisa que as pessoas não devem, de forma alguma, sair correndo para comprar o medicamento na drogaria local. “É importante estar ciente de que, neste estudo de Northwell atual, os pacientes estão tomando megadoses de famotidina por via intravenosa e não estão tomando comprimidos por via oral. Sempre existe a possibilidade de que megadoses de qualquer medicamento possam ter efeitos colaterais negativos em longo prazo ”, diz ele. E se o público em geral começar a estocar Pepcid, os pacientes com azia que realmente precisam dele podem sofrer.