COVID-19 está revelando a crise do cuidado infantil que as mães sempre souberam que existia

Enquanto os pais lutam com o aprendizado à distância e se é seguro mandar os filhos de volta à escola, precisamos abordar o problema do problema: cuidados infantis inacessíveis.

Canto para meu filho para acordá-lo de manhã.

“Acorde para mim, Mylen ... é hora de ir para a escola.”

É a melodia do refrão de Mary J. Blige na música “Come Close” de Common. Ele espera a música antes de se dignar a sair da cama. Mesmo com a luz acesa, as cortinas estão abertas e eu fiz cócegas em seu corpo para acordá-lo, ele espera pela música.

Foi assim que começamos os últimos 5 dias letivos: cantando, se preparando e depois esperando: esperando a fila de entrega de sua escola primária serpentear lentamente ao redor da lateral do prédio e em duas lombadas onde ele é resgatado por um professor - literalmente resgatado.

No primeiro dia de aula, o professor mascarado que eu nunca conheci e que nem conseguia chamar pelo nome abriu a porta do meu filho, desafivelou o cinto de segurança e puxou-o para longe de mim tão rapidamente que foi abalado - com medo, até.

Não houve abraço de despedida, nem beijo de despedida ou conversa estimulante, nem high five. Ele simplesmente se foi. Respirei fundo para limpar a ansiedade imediata registrada em meu corpo e outra respiração de alívio porque ele finalmente estava na escola - algo que eu queria desde março.

Para mães que trabalham, ter tudo frequentemente significa que temos que fazer tudo

A pandemia de COVID-19 em curso revelou muito sobre nossa sociedade, nosso país, nossos sistemas, e quem somos como povo. O que eu vi é que ainda somos uma nação de adultos injustos, desiguais e divididos tentando alcançar a paridade para nossos filhos.

Mas essa subida na escada íngreme em direção à igualdade - de raça, gênero e classe - provou ser menos uma escalada a cada degrau sucessivo, e mais um trabalho árduo pela lama espessa e viscosa de tudo o que nos mantém separados.

Desde que as mulheres entraram em massa na força de trabalho durante a Segunda Guerra Mundial, temos trabalhado em um segundo turno em casa após o término do dia de trabalho. Sarah LaChance Adams, PhD, especialista em ética e filosofia feminista no Florida Blue Center for Ethics, diz que esta segunda mudança contribui para a romantização da relação mãe-filho.

“A romantização dessa relação é problemática de várias maneiras”, disse LaChance Adams. “Isso permite que nossa sociedade obtenha muito trabalho de graça das mulheres, permite que os homens saiam de muito trabalho”. Esse trabalho é criar os filhos e cuidar da casa - tarefas que muitas vezes recaem exclusivamente sobre as mulheres, mesmo se houver um homem presente.

Um relatório de política das Nações Unidas publicado em abril - quando os bloqueios na vasta maioria dos Estados Unidos haviam acabado de começar - intitulado The Impact of COVID-19 on Women, observou que as mulheres gastam “três vezes mais horas do que homens em cuidados não remunerados e trabalho doméstico, limitando seu acesso a um trabalho decente ”. Isso só foi exacerbado pela pandemia.

O relatório concluiu:

“À medida que as mulheres assumem maiores demandas de cuidados em casa, seus empregos também serão afetados de forma desproporcional por cortes e dispensas. Tais impactos correm o risco de reverter os ganhos já frágeis obtidos na participação feminina na força de trabalho, limitando a capacidade das mulheres de sustentar a si mesmas e suas famílias, especialmente para famílias chefiadas por mulheres. ”

Jessica Grange, professora de leitura e estudos sociais da quinta série em Washington, D.C., considerou se retirar inteiramente do mercado de trabalho. Ela considerou usar a licença médica para se concentrar na educação de seu filho neste ano letivo - uma decisão que ela rapidamente teve de voltar.

“A licença médica cobre apenas 66 por cento do seu salário”, disse Grange. “Se você é mãe solteira como eu, 66% do seu salário não vai cobrir as despesas.”

Então, agora ela está se esforçando para se preparar para ensinar leitura e estudos sociais para alunos da quinta série durante o dia, ao mesmo tempo que se certifica de que seu filho de 4 anos está conectado ao aprendizado virtual pré-escolar.

Esta dinâmica é difícil em uma casa com apenas um dos pais como Grange, onde ela é a única pessoa presente para trabalhar e ser mãe. Em uma casa com dois pais, onde ambos os pais trabalham em casa, se apenas as mulheres fizerem o trabalho doméstico, esse desafio é ampliado, acrescentando insulto à injúria.

Mais estresse em casa coloca as mulheres em maior risco

A carreira e as perdas econômicas que as mulheres estão enfrentando ou enfrentando agora é apenas um fator de instabilidade, insegurança e desigualdade revelado pela pandemia. A questão da segurança para mulheres e crianças é ainda mais dura e malévola.

LaChance Adams diz que a camada adicional de estresse que os pais que trabalham estão sentindo agora a preocupa, porque pode levar à violência desenfreada contra mulheres e crianças.

“Quando as mulheres são economicamente dependentes, elas são extremamente vulneráveis. Eles não têm como escapar de situações abusivas. Quando as mulheres estão presas, sob pressão e não têm recursos para cuidar de seus filhos, às vezes essa frustração atinge as próprias crianças. E quando não temos crianças indo para a escola e atividades todos os dias, então não temos ninguém verificando se estão bem. Isso me apavora. ”

Já resolvemos o problema dos cuidados infantis antes, podemos fazê-lo novamente

LaChance Adams sugere apoio federal para cuidados infantis: uma solução que não é estranha a os Estados Unidos.

“Foi durante a Segunda Guerra Mundial que o governo providenciou creches para mulheres para que pudessem trabalhar e ajudar no esforço de guerra. Não acho que devamos ter uma guerra para que esse tipo de apoio social exista. ”

Esse apoio social está disponível em algumas outras nações desenvolvidas, como a Suécia. Também está disponível nos Estados Unidos por meio de uma redução de impostos para empresas que subsidiam creches sob o Formulário 8882, o Crédito para Creche Fornecida pelo Empregador.

Quando eu estava grávida do meu filho, havia pelo menos cinco outras mulheres no meu trabalho que estavam grávidas ao mesmo tempo. Todas nós planejamos tirar 12 semanas de licença maternidade (6 semanas pagas, 6 semanas não pagas) antes de retornarmos ao trabalho. No entanto, quando voltamos ao trabalho, todos tivemos que encontrar creches adequadas.

Encontrar a creche certa para seu filho é difícil. Eles não são todos criados iguais. Por US $ 1.200 por mês, uma creche prometeu ensinar ao meu filho a linguagem de sinais para bebês e ioga, e ofereceu muitas outras amenidades que uma criança de 3 meses provavelmente não iria precisar. Mas olhe o preço: US $ 1.200 por mês é uma hipoteca para alguns.

Encontrar creches acessíveis para uma criança que não está em idade escolar já era uma pré-pandemia bastante difícil.

Encontrar creches a preços acessíveis para uma criança que não estava em idade escolar já era difícil o suficiente antes da pandemia.

A organização de defesa Child Care Aware descobriu em seu relatório de 2019 The US and the High Price of Child Care que, em média, as famílias nos Estados Unidos gastam entre US $ 9.100 e US $ 9.600 anualmente em cuidados infantis para crianças de 5 e debaixo. No entanto, essa média nacional conta apenas parte da história, já que os preços dos cuidados infantis variam por estado.

Quando meu marido e eu estávamos procurando creches para nosso filho, muitas vezes comentava em tom de brincadeira como precisávamos de programas de bolsas de estudo para bebês em creches, como fazemos para jovens adultos que vão para a faculdade.

Mas isso me leva ao cerne da questão. Quando se trata de escola pública, embora sua função principal seja a educação, sua função secundária é - inegavelmente - creche acessível.

A escola pública não pode ser nossa única solução

A pandemia corroeu (e para muitos, removeu) uma premissa básica da vida na América moderna: a escola pública como creche. Com programas pagos de jornada prolongada, as escolas abrem suas portas às 6h da manhã e fecham às 18h, permitindo que os pais trabalhem em vários turnos.

Mas o COVID-19 forçou as crianças a aprender em casa, onde a maioria delas precisará estar sob o olhar atento de um adulto. Se eles ainda não eram pais que ficavam em casa, esse adulto provavelmente está trabalhando em casa, deixou a força de trabalho devido a demissões ou escolheu sustentar seus filhos porque o custo dos cuidados infantis é muito alto.

O COVID-19 não só revelou como o cuidado infantil acessível é fundamental para nossa civilização, mas também como o ensino realmente é difícil, demorado e irritante.

O vídeo viral do ator infantil Ramon Reed cantando e pregando em sua mesa de aprendizagem virtual quando deveria estar concentrado e prestando atenção na escola provocou muitas risadas e opiniões.

Minha própria experiência em ensinar meu filho a ler, somar e subtrair enquanto dizia constantemente a seu eu de 5 anos para ficar quieto, prestar atenção e se concentrar foi o suficiente para me estressar.

Depois, recebi ligações semanais do meu sobrinho de 13 anos para ajudá-lo com redações e apresentações em PowerPoint para o dever de casa da sétima série porque seus pais estavam trabalhando e sua avó (minha mãe) estava tentando segurar sua mula enquanto ele trabalhava em seus nervos.

Como Grange disse, “Eu acho que os pais têm uma apreciação maior pelos professores agora.”

Já se foi a noção de que os professores são babás bem pagas. Acho que, como pais, todos podemos concordar que os professores são muito mal pagos para educar e lidar com nossos filhos todos os dias.

No entanto, aqui nesta compreensão do que a pandemia causou em nossas vidas, ainda restam muito poucas soluções.

Todos nós devemos exigir mudanças - especialmente os pais

As escolas em todo o país, em todos os níveis de ensino, estão se abrindo lentamente para o aprendizado pessoal. E tão rapidamente quanto eles estão abrindo suas portas para os alunos, eles estão relatando casos COVID-19 positivos entre professores e alunos.

Alguns pais estão mandando seus filhos para a escola por necessidade. Outros estão mantendo os filhos em casa por necessidade. E, ainda assim, não chegamos mais perto de abordar a crise dos cuidados infantis - dentro ou fora da pandemia. LaChance Adams acredita que a solução pode parecer revolucionária, mas na verdade é bastante simples.

“Na verdade, é a ação coletiva que faz a diferença”, disse ela. “Isso afeta a todos nós. As pessoas pensam que cuidar de crianças é apenas um problema das mulheres. Isso é absurdo! Afeta a todos! ”

Grange entende que, enquanto a crise dos cuidados infantis for vista apenas através das lentes de ser uma questão feminina, ela nunca será abordada pelo coletivo.

Ela disse: “É mais do que provável que os pais sejam vozes em seus locais de trabalho, porque eles não vão ouvir. Sim, poderíamos lutar, lutar, lutar. Podemos nos reunir, podemos reclamar, podemos processar. Mas se os pais pegassem e dissessem: ‘Não, somos todos pais aqui e todos precisamos’, acho que provavelmente as coisas aconteceriam ”.

No entanto, sua confiança nesse acontecimento é baixa. Ela concluiu seu sentimento dizendo: "Mas qual é a probabilidade de isso acontecer?"

As mulheres ainda sentem que precisam escolher entre o trabalho e a família

Meu marido e eu tomamos a decisão de mandar nosso filho para a escola. Meu marido questionou a decisão, pois os casos de COVID-19 na Flórida dispararam neste verão, mas como mãe trabalhadora, fui inflexível. Mesmo que a orientação escolar fosse virtual, fui inflexível.

Eu não queria sacrificar meu trabalho como empreendedor criativo, uma nova jornada que comecei no ano passado, depois de deixar minha carreira de noticiário de 11 anos. Eu não queria colocar minha empresa em pausa para sentar com meu filho de 5 anos em frente à tela do computador 5 dias por semana, das 8h30 às 15h00. (porque essa é a expectativa) para ter certeza de que ele estava envolvido na escola virtual.

Eu precisava que ele fosse para a escola, e não serei chamada de egoísta ou envergonhada por isso.

“É importante sair e fazer uma pausa”, disse LaChance Adams. “É importante para as mães, em particular, continuarem a ser indivíduos que têm suas próprias necessidades e pensamentos. deveriam ter a chance de continuar suas amizades, de pensar por si mesmas, de ter um espaço tranquilo para suas mentes, de explorar seus próprios interesses que nada têm a ver com serem mães. ”

Enquanto todos nós continuamos a navegar este novo espaço de criar, educar e trabalhar em uma pandemia ao mesmo tempo em que tenta resolver a crise de cuidados infantis que nos assola há anos, é evidente que todos os acionistas envolvidos precisam olhar para esta questão como um mal da sociedade e não apenas das mulheres trabalhos.

Quanto a mim, esta manhã deixei meu filho na escola e consegui abrir a porta para ele. Antes de correr para medir sua temperatura, ele disse: “Oh, mãe. Espere ”, e então ele passou os braços em volta de mim e me deu um abraço de adeus.

Naquele momento, fiquei feliz. Mesmo que os tempos tenham mudado e o uso de máscara seja obrigatório, e embora os adultos tenham uma miríade de preocupações sobre "o‘ rona ", meu filho está se ajustando. Estamos encontrando um grau de normalidade no que só pode ser descrito como tempos anormais.