Os efeitos do COVID-19 vão além do vírus. Aqui estão outras maneiras pelas quais isso afeta nossa saúde

Quando as infecções por COVID-19 começaram a aumentar nos EUA, Danica Ross sabia que precisava se proteger. Ela sofre de espondilite anquilosante (uma forma rara de artrite, que causa inflamação espinhal intensa e dor), e a medicação intravenosa que toma uma vez por mês para mantê-la sob controle prejudica seu sistema imunológico. “Comecei a me abrigar em casa antes da ordem oficial, e meu marido começou a higienizar tudo - a correspondência e os mantimentos”, disse Ross, 43, um executivo de RP em Sherman Oaks, Califórnia.

Em meados de março, o consultório de seu médico a notificou que eles estavam fechando até que pudessem obter o equipamento de proteção individual adequado. “Meu tratamento intravenoso é a única coisa que controla minha dor - e eu estava programado para um no dia seguinte ao fechamento do consultório, então já haviam se passado quatro semanas”, diz Ross.

Com o passar dos dias, a dor em suas costas se intensificou. Depois de duas semanas, ela não conseguia lavar o cabelo sem a ajuda do marido. A prednisona oral que seu médico receitou amenizou o efeito. "Mas, quando o consultório médico foi reaberto, eu já estava há dois meses sem um tratamento intravenoso. Eu estava essencialmente acamado e minha dor era 9 em 10. Foi assustador perceber o quão vulnerável eu era sem meu acesso usual a cuidados de saúde. ”

Assustador é certo. Em março, a rotatividade habitual de exames preventivos e diagnósticos de câncer, cirurgias eletivas e visitas não COVID ao pronto-socorro foi interrompida devido a uma combinação de restrições governamentais, perda de renda ou seguro saúde e medo de ser exposto ao vírus. As mulheres eram mais propensas do que os homens a se preocupar com a exposição ao COVID-19 em um ambiente médico, revelou uma pesquisa do Gallup.

As mulheres também eram mais propensas do que os homens a adiar os cuidados médicos, de acordo com a Kaiser Family Foundation pesquisa, que descobriu que mais da metade de todas as pessoas nos Estados Unidos - ou um de seus familiares que moram com ela - adiam tudo, desde consultas médicas para novos sintomas até cirurgias. E 27 por cento daqueles que pularam ou adiaram o atendimento disseram que sua condição piorou como resultado.

Agora, os médicos estão preocupados com as consequências dessa "pausa-demêmica". Por vários meses, exames de câncer, fisioterapia e cirurgias eletivas pararam e as visitas ao departamento de emergência caíram 40 por cento ou mais, diz Baruch Fertel, MD, diretor de operações e oficial de melhoria de qualidade para serviços de emergência na Clínica Cleveland. “As ramificações desse lapso podem ser sentidas por um longo tempo, e por alguns problemas sérios, talvez por anos.”

Como o país continua a lutar contra o vírus, é importante entender os riscos disso tratamento adiado - e o que você pode fazer para proteger sua saúde daqui para frente.

O número de consultas de rastreamento para câncer de mama, colo do útero e câncer de cólon em março deste ano foi 86 a 94 por cento menor do que o número médio mensal entre janeiro de 2017 e janeiro de 2020, de acordo com um estudo de registros eletrônicos de saúde da Epic Health Research Network.

“Os dados me dão calafrios. Sabemos que o câncer não simplesmente parou ”, diz Mikkael Sekeres, MD, um oncologista da Clínica Cleveland e autor de When Blood Breaks Down: Life Lessons from Leukemia .

Muitos cânceres são mais curáveis ​​se detectados precocemente. A questão é: quanta diferença o atraso relacionado à pandemia fará? “O câncer de cólon está crescendo lentamente. O câncer de mama geralmente tem crescimento lento, embora existam tipos bastante agressivos ”, diz o Dr. Sekeres. Com leucemia aguda, diz ele, todos os dias contam. “Em maio, tivemos uma paciente que pensou que sua tosse e febre de semanas eram COVID-19”, diz o Dr. Sekeres. Quando ela finalmente foi ao pronto-socorro, ela foi diagnosticada com leucemia. Era tarde demais. Ela faleceu.

E, sem dúvida, há mais mortes por câncer relacionadas à pandemia por vir. Em junho, dois médicos - Tomislav Mihaljevic, MD, CEO e presidente da Cleveland Clinic, e Gianrico Farrugia, MD, presidente e CEO da Mayo Clinic - escreveram um artigo de opinião no The New York Times que disse, “No caso do câncer sozinho, nossos cálculos mostram que podemos esperar um quarto de milhão de mortes evitáveis ​​adicionais anualmente se os cuidados normais não forem retomados.”

O resultado: se você for o caso para o rastreamento, faça agora - e informe o seu médico o mais rápido possível se você estiver tendo algum sintoma preocupante, como um nódulo na mama, sangue nas fezes ou uma pinta suspeita. Para certificar-se de que sua unidade de saúde está tomando as precauções adequadas, a American Cancer Society sugere que converse com seu médico sobre os riscos e benefícios de ser examinado agora. Perguntas a serem feitas antes de uma consulta: Você está pré-rastreando os pacientes para sintomas de COVID-19? Você está limpando equipamentos e superfícies após cada visita do paciente? O pessoal usa equipamento de proteção individual? Você está reforçando o distanciamento físico nas áreas de espera e triagem? “Queremos que as pessoas recebam seus cuidados. Você está fazendo isso pela sua saúde ”, diz o Dr. Sekeres.

“Estou atendendo pacientes com problemas cardíacos preexistentes que pioraram e tiveram aumento da pressão arterial ou do açúcar no sangue durante o abrigo no local”, diz Suzanne Steinbaum, DO, cardiologista preventiva e especialista médica voluntária do American Heart Movimento Go Red for Women da Associação. “Mesmo mulheres sem problemas cardíacos comiam e dormiam mal, pulavam exercícios e estavam sob muito estresse - tudo isso pode contribuir para doenças cardíacas, a principal causa de morte em mulheres nos Estados Unidos”

Tão preocupante : Um relatório do CDC, que comparou as visitas ao pronto-socorro em abril deste ano com dados de 2019, descobriu que o número de pessoas que chegavam com dor no peito e ataques cardíacos inespecíficos diminuiu, assim como as visitas para hipertensão ou náuseas e vômitos (ataque cardíaco comum sintomas, especialmente em mulheres) - e substancialmente mais mulheres ficaram longe do pronto-socorro do que homens. “Os ataques cardíacos e derrames não pararam durante a pandemia. O que aconteceu com todos aqueles pacientes? ” pergunta o Dr. Fertel.

Uma análise do New York Times dos dados do CDC pode fornecer uma pista. Ele descobriu que de 15 de março a 2 de maio, mais 6.000 pessoas em Nova York e Nova Jersey morreram de doenças cardíacas e 800 pessoas morreram de diabetes do que seria esperado com base nos dados de anos anteriores.

Alguns podem ter sido pacientes com COVID não diagnosticados. Mas, então, existem “pessoas que confundiram seus sintomas com COVID”, diz Thomas McGinn, MD, MPH, vice-médico-chefe e vice-presidente sênior da Northwell Health, uma rede de assistência médica em Nova York. “As pessoas preferem ficar em casa a ir para o hospital e correr o risco de serem expostas ao vírus. Um dos meus queridos amigos estava escondido em casa com dores no peito. Ele pensou que poderia ser, mas não mencionou. Ele foi internado, mas a essa altura ele tinha um dano tremendo no coração. ”

A fim de evitar lapsos perigosos no tratamento do coração no futuro, o Dr. Steinbaum diz que qualquer pessoa com diabetes, pressão alta, doenças metabólicas síndrome ou doença cardíaca deve monitorar a pressão arterial, peso e freqüência cardíaca em casa. “Manter o controle desses números pode ajudá-lo a ser proativo sobre sua saúde e saber se você precisa entrar em contato com seu médico, mesmo que seja por telefone”, diz o Dr. Steinbaum. “E é vital chegar ao pronto-socorro se você estiver tendo sintomas de ataque cardíaco ou derrame. Eles são mais mortais do que o COVID. ”

Estima-se que 4 milhões de cirurgias eletivas foram canceladas nos EUA durante 12 semanas de interrupção devido ao COVID-19, de acordo com um estudo publicado no British Journal of Cirurgia . “Agora que começamos a realizar cirurgias, estou preocupado que o cuidado das mulheres possa ficar para trás, porque com o trabalho e o cuidado dos filhos, há uma carga maior do que nunca em seu tempo”, diz Giana Davidson, MD, MPH, coautora do estudo e associada professor de cirurgia da University of Washington Medical Center.

Muitos de nós pensam em cirurgias eletivas como opcionais. A maioria não. São procedimentos como próteses de joelho, histerectomias e biópsias de câncer. Eles não são emergências, "mas atrasá-los pode ter um grande impacto na qualidade de vida dos pacientes", disse o Dr. Davidson. “Vimos pessoas entrarem no hospital com sintomas mais graves, que agora precisam de internações mais longas porque sua doença está mais avançada.”

A maioria das unidades de cirurgia tem um grande acúmulo de pacientes, por isso é importante deixar o seu médico sabe se a sua condição piorou. Por outro lado, algumas cirurgias podem realmente esperar, então vale a pena discutir os prós e os contras com seu médico.

O Relatório Nacional de Impacto Emocional da Pandemia dos EUA, com base nas descobertas de uma pesquisa realizada na Internet durante o último duas semanas de maio, descobriu que desde janeiro, 78 por cento das pessoas tiveram um aumento na ansiedade, 55 por cento estavam mais estressadas, 66 por cento estavam tendo problemas para dormir, 65 por cento estavam solitários, 65 por cento estavam deprimidos e 53 por cento estavam mais preocupados com dinheiro. Ao mesmo tempo, as novas prescrições de medicamentos para ansiedade e antidepressivos aumentaram 25%.

“Cerca de 90% das pessoas em nossa pesquisa foram afetadas emocionalmente de alguma forma - e cerca de metade foram afetadas significativamente”, diz Sarah Gray, PsyD, co-autora do relatório e instrutora de psicologia na Harvard Medical School. “Nossos cérebros são treinados para focar na sobrevivência. Quando percebemos uma ameaça, como uma pandemia, sobre a qual temos pouco controle, é natural experimentar uma série de emoções perturbadoras. ”

Candy Keane, de 44 anos de Jacksonville, Flórida, diz sua ansiedade crônica disparou - e em meados de junho, ela acabou no pronto-socorro com “o pior ataque de pânico que já tive. Eu não conseguia respirar e pensei que estava tendo um derrame. ”

Erin Khar, 46, autora de Strung Out: One Last Hit and Other Lies That Nearly Khared Me , residente na cidade de Nova York, está em recuperação de um vício em opiáceos há 17 anos. Khar diz: “A pandemia desencadeou sentimentos de ansiedade e depressão e desencadeou uma sensação de salto para fora da minha pele que eu não tinha desde meus primeiros anos de recuperação. Não achei que fosse usar, mas fiquei chocado ao me sentir sobrecarregado. ”

Gray quer que todos saibam que isso é normal - e que há coisas que você pode fazer. “Mindfulness ajuda porque permite que você pratique colocar a atenção focada nas coisas que estão sob seu controle aqui e agora. Qualquer gerenciamento de estresse, desde caminhar ao ar livre até conectar-se com a família e amigos, é benéfico ”, diz Gray. A maioria dos terapeutas continuou vendo os pacientes por vídeo ou telefone durante o desligamento, portanto, se você tem uma rotina de terapia, siga-a. “Para aqueles que não estão lidando bem por conta própria, a telessaúde é tão eficaz quanto a terapia em pessoa”, diz Gray. Se você precisa de ajuda e não tem um terapeuta, este é um bom momento para procurar um. Peça ao seu médico uma referência ou a um amigo de confiança ou familiar para uma recomendação. Ou pesquise a lista completa no site da American Psychological Association (locator.apa.org).

A pandemia não causou iniquidades na área de saúde; isso os expôs. No ano passado, a American Medical Association lançou o Center for Health Equity para identificar disparidades raciais nos cuidados de saúde, defender o acesso equitativo e aumentar a diversidade na força de trabalho médica. Esta é uma conversa que está muito atrasada e deve continuar depois que a pandemia atual diminuir, disse Patrice A. Harris, MD, ex-presidente da American Medical Association. “Muitos dos trabalhadores essenciais que não puderam se abrigar no local eram de comunidades de cor. Eles também são mais propensos a viver em ambientes mais densos e famílias multigeracionais. E a estrutura de longa data de racismo e preconceito implícito significa que as pessoas de cor têm menos acesso aos cuidados de saúde. Eles têm mais probabilidade de não ter seguro e menos probabilidade de ter acesso ou poder pagar por cuidados de saúde. ”

Eles também têm maior probabilidade de sofrer estresse tóxico. “Lidar dia após dia com o estresse faz com que o cortisol permaneça alto, e isso afeta tudo, da saúde mental à saúde do coração”, diz o Dr. Harris. Sem dúvida, também contribui para as taxas mais altas de doenças subjacentes, como hipertensão e diabetes, entre pessoas de cor, o que também as coloca em maior risco de contrair COVID-19.