'Hormônio de carinho' vinculado ao risco de depressão pós-parto

Mulheres que têm níveis mais baixos da oxitocina química cerebral no final da gravidez podem estar mais propensas a desenvolver depressão pós-parto do que mães grávidas com níveis mais altos, sugere um novo estudo.

Conhecido como ' hormônio do amor 'ou' hormônio do carinho ', a oxitocina é liberada durante o contato entre humanos (como a amamentação) e é fundamental para o vínculo mãe-bebê. Estudos anteriores mostraram que as mulheres cujos níveis de oxitocina aumentam durante a gravidez são mais apegadas aos bebês, mas este é o primeiro estudo a sugerir uma ligação com a depressão pós-parto, que afeta cerca de 1 em cada 5 mulheres.

Pesquisadores em A Suíça mediu a quantidade de ocitocina em amostras de sangue coletadas de mulheres grávidas durante o terceiro trimestre e descobriu que mulheres com níveis mais baixos eram mais propensas a relatar sintomas de depressão dentro de duas semanas após o parto.

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O estudo foi pequeno, e mais pesquisas serão necessárias para aprofundar a relação entre a oxitocina e o humor pós-parto. Se a ligação for confirmada, no entanto, a oxitocina pode fornecer uma nova maneira de identificar mulheres grávidas em risco, de modo a dar-lhes cuidados preventivos adequados.

'Seria bom saber quais mulheres são mais vulnerável ', diz Alan Manevitz, MD, um psiquiatra clínico da família no Lenox Hill Hospital, na cidade de Nova York, que não esteve envolvido no estudo. 'Poderíamos observá-los com mais atenção.'

Os pesquisadores não têm certeza de por que os baixos níveis de oxitocina podem aumentar o risco de depressão pós-parto, mas eles têm alguns palpites. Por exemplo, o hormônio é conhecido por reduzir o estresse e a sensação de medo, que não são exatamente incomuns em pais novos.

'Isso pode ser de especial relevância durante o período pós-parto, diz o autor principal do estudo, Gunther Meinlschmidt, PhD, professor assistente de psicologia na Universidade de Basel. 'Durante esse tempo, as mães são desafiadas por uma grande quantidade de novas condições e demandas potencialmente estressantes - e em alguns casos estimuladoras do medo.'

Além disso, estudos em animais sugerem que níveis baixos de oxitocina podem interferir com um sentimentos de proximidade da mãe com o bebê, o que pode contribuir para a depressão pós-parto, diz Meinlschmidt.

Salih Yasin, MD, presidente de obstetrícia da Escola de Medicina Miller da Universidade de Miami, enfatiza que, mesmo que Essas teorias são confirmadas, a oxitocina está longe de ser a única culpada que pode influenciar o humor da mãe após o nascimento.

'A depressão pós-parto tem muitos fatores', diz Yasin. 'Parte disso tem a ver com o status socioeconômico, os níveis de estresse, a história familiar, sintomas depressivos anteriores, a presença ou ausência de outras condições médicas.'

No estudo, que aparece na revista Neuropsychopharmacology , Meinlschmidt e seus colegas analisaram amostras de sangue de 73 mulheres grávidas saudáveis. Mulheres com histórico recente de depressão foram excluídas, embora 16 tenham relatado ter experimentado alguma depressão em algum momento mais de dois anos antes do início do estudo.

Duas semanas após o parto, as mulheres responderam a um questionário projetado para rastrear sintomas de depressão. As mulheres cujas respostas indicaram um risco de depressão pós-parto tinham níveis de oxitocina substancialmente mais baixos do que as mulheres que não mostraram sinais de depressão.

Dr. Manevitz diz que as descobertas teriam sido mais fortes se os pesquisadores tivessem seguido as mulheres por mais tempo e usado os critérios diagnósticos oficiais para depressão pós-parto, um mau humor persistente que interfere em sua capacidade de funcionar por pelo menos duas semanas. (Qualquer depressão no primeiro ano após o nascimento é considerada pós-parto.)

'As mães podem ter melancolia pós-parto', explica ele. Essa condição, também conhecida como 'baby blues', é mais comum do que a depressão pós-parto completa e costuma ser uma resposta de curta duração à falta de sono, desconforto após o parto e outros estresses.