A depressão do pai pode afetar as crianças

Médicos e pesquisadores sabem há anos que as crianças têm maior probabilidade de desenvolver problemas de saúde mental se suas mães lutam contra a depressão. Mas e se for o pai que está deprimido?

De acordo com um novo estudo - um dos primeiros a examinar os padrões de saúde mental em uma amostra nacionalmente representativa de pais e filhos - as chances de uma criança desenvolver-se emocional ou comportamental os problemas aumentam em até 70% se o pai mostrar sinais de depressão. Isso é menor do que o risco aumentado associado a mães deprimidas, mas ainda é motivo de preocupação, dizem os pesquisadores.

'Por anos, estudamos a depressão materna e como ela afeta as crianças, mas a comunidade médica o fez um enorme desserviço por ignorar os pais nesta pesquisa ', diz o principal autor do estudo, Michael Weitzman, MD, professor de medicina pediátrica na Universidade de Nova York, na cidade de Nova York. 'Essas descobertas reforçam o que já presumimos - que os pais também são importantes, e muito importantes.'

Links relacionados:

A situação é previsivelmente pior se ambos os pais estiverem deprimidos . Apenas 6% das crianças com dois pais mentalmente saudáveis ​​têm sérios problemas emocionais ou comportamentais, como sentir-se triste ou nervoso, agir na escola ou brigar com a família e colegas, concluiu o estudo. Mas essa proporção aumenta para 11% se o pai está deprimido, 19% se a mãe está deprimida e 25% se ambos os pais estão deprimidos - um número surpreendentemente alto, diz o Dr. Weitzman.

Embora o estudo não prova que a depressão dos pais causa problemas diretamente nas crianças, ao invés do contrário. Pesquisas anteriores sobre mães e crianças mostraram claramente que geralmente são as mães que influenciam a saúde mental dos filhos, e não o contrário.

A ideia de que os pais têm um impacto na saúde mental de seus filhos é 'acéfala', diz Michael Brody, MD, porta-voz da Academia Americana de Psiquiatria Infantil e professor visitante de Estudos Americanos da Universidade de Maryland, em College Park.

Os genes frequentemente desempenham um papel na transmissão da depressão e outros problemas de saúde mental dos pais para os filhos, diz o Dr. Brody, e o ambiente familiar também é importante. “Aprendemos como nos adaptar às situações vendo nossos pais como modelos”, diz ele. 'Então, se um dos pais está deprimido, uma criança vai ser influenciada por isso.'

O estudo, que aparece na edição de dezembro da revista Pediatrics, incluiu cerca de 22.000 famílias de dois pais que participaram do pesquisas federais de saúde entre 2004 e 2008. Durante as visitas domiciliares, os pesquisadores entrevistaram um adulto em cada casa - normalmente a mãe - sobre a saúde mental de todos os membros da família (incluindo o entrevistado).

Os pesquisadores usaram dois questionários separados para registrar a saúde mental geral e os sintomas de depressão dos pais. Esses questionários são usados ​​apenas para fins de triagem, observa o estudo, e não são equivalentes às listas de verificação de sintomas oficiais que os médicos usam para diagnosticar a depressão.

Se o pai apresentou sintomas de depressão ou saúde mental abaixo da média, uma criança as chances de ter problemas semelhantes aumentaram em 33% e 70%, respectivamente. As chances da criança aumentaram ainda mais - em até 200% - se a mãe tivesse problemas de saúde mental.

Meninos, de 12 a 17 anos de idade e crianças brancas com pais deprimidos tiveram mais taxas de problemas emocionais e comportamentais do que meninas, crianças mais novas e crianças de outras etnias. O estudo foi limitado a crianças que vivem com ambos os pais, no entanto, as descobertas como um todo não se aplicam necessariamente a todos os lares e situações familiares, observam os autores.

Médicos e profissionais de saúde mental têm para fazer um trabalho melhor de olhar para toda a família quando um membro mostra sinais de depressão e perguntar sobre o papel que o pai desempenha na educação de uma criança, diz o Dr. Brody. 'A boa notícia é que os pais estão participando da vida de seus filhos; eles são ativos e estão interessados ​​”, diz ele. 'A má notícia é que, se eles participarem de forma negativa, isso afetará as crianças.'

Homens que estão se sentindo deprimidos devem procurar tratamento, pelo menos para o bem de seus filhos, Dr. Brody acrescenta. 'As mulheres são mais propensas a procurar tratamento médico em geral, e saúde psiquiátrica, especificamente', diz ele. 'Este é apenas mais um motivo para os homens que estão se sentindo para baixo ou sabem que estão sofrendo de depressão ... para procurar ajuda.'