David Cassidy não é a primeira pessoa de sua família a lutar contra a demência

O ator e cantor David Cassidy, de 66 anos, revelou esta semana à People que está sofrendo de demência. Seu diagnóstico veio depois que ele viu sua mãe “desaparecer” na doença até morrer aos 89 anos, e depois que seu avô também lutou contra ela. “Eu estava em negação, mas uma parte de mim sempre soube que isso aconteceria ', disse Cassidy em uma entrevista.

Demência é um termo amplo que pode se referir a muitos tipos diferentes de problemas cognitivos e perda de memória, e Cassidy não especifica que tipo de demência ele foi diagnosticado. Mas vários - incluindo a doença de Alzheimer, o tipo mais comum - tendem a ocorrer em famílias.

“Você pode pegar demência por causa de um ferimento na cabeça, um derrame ou uma infecção no cérebro, e essas coisas são geralmente não vai ser genético ”, diz Douglas Scharre, MD, diretor da Divisão de Neurologia Cognitiva do Centro Médico Wexner da Universidade Estadual de Ohio. “Mas a maioria das demências degenerativas, o tipo que ocorre ao longo do tempo com a idade, está frequentemente relacionada a certos genes.” (Dr. Scharre não tratou Cassidy.)

Isso não significa, no entanto, que todas as pessoas cuja mãe ou pai têm doença de Alzheimer irão inevitavelmente desenvolvê-la também. “Achamos que é mais poligênico, ou seja, vários genes podem ajudar a aumentar o risco, em vez de apenas um”, diz o Dr. Scharre. As crianças podem herdar esses genes, diz ele, mas é raro que os pais transmitam 100% de chance de desenvolver demência.

“Definitivamente, você corre um risco maior, mas pode ter um histórico familiar de Alzheimer e nunca pegue você mesmo ”, diz o Dr. Scharre. “E há muitos casos em que não há histórico familiar e não parece estar relacionado à genética.”

Quando a demência é influenciada pela genética, as pessoas tendem a desenvolvê-la no mesma década que seus pais fizeram. Embora ele não saiba os detalhes do diagnóstico de Cassidy ou da história familiar, Dr. Scharre diz que a idade relativamente jovem do ator sugere um componente genético.

Apenas cerca de 3% das pessoas entre 65 e 74 anos têm demência , de acordo com um estudo de 2016 no JAMA Internal Medicine. Para a doença de Alzheimer, pessoas diagnosticadas com menos de 65 anos são consideradas como tendo um "início precoce".

Os primeiros sinais de demência podem incluir alterações de humor e problemas em formar novas memórias de curto prazo. Embora uma pessoa possa se lembrar de histórias que aconteceram anos atrás, ela pode esquecer - e perguntar repetidamente - detalhes que acabou de aprender há uma hora. Perder itens com mais frequência e esquecer os nomes de objetos domésticos também podem ser sintomas.

O senso de direção também pode ser afetado no início. “Se você está se voltando para um lugar que deve ser familiar para você, isso pode ser um sinal precoce de demência”, diz o Dr. Scharre.

Durante a apresentação no fim de semana, Cassidy lutou para se lembrar letras de canções que ele cantou por quase 50 anos. Isso pode sugerir uma perda de memórias mais antigas, um sinal de que a demência de Cassidy progrediu além do estágio inicial, diz o Dr. Scharre. Mas também é possível que o cantor simplesmente “perdeu a linha de pensamento e esqueceu onde estava na música”, acrescenta.

Dr. Scharre recomenda que as pessoas com histórico familiar de demência façam um teste cognitivo de base antes de atingirem a idade em que sua mãe ou pai desenvolveram a doença. Os exames podem ser realizados em um consultório médico ou com uma ferramenta doméstica desenvolvida pelo Dr. Scharre, chamada Exame Gerocognitivo Autoadministrado (SAGE).

“Se sua mãe tinha sintomas na casa dos 70 anos, faça uma avaliação antes de completar 70 anos e faça um novo teste a cada dois anos ”, diz ele. “Dessa forma, você e seu médico podem dizer se você começar a declinar.” Vale a pena saber, diz ele, porque os medicamentos atuais para a demência funcionam melhor quando iniciados cedo. A maioria dos tipos degenerativos de demência não pode ser revertida, mas os medicamentos podem retardar sua progressão.

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Pessoas nos estágios iniciais de demência também podem se inscrever em ensaios clínicos para obter acesso a novos tratamentos experimentais. “Mesmo que seja tarde demais para ajudar os próprios pacientes, isso poderia ajudar seus filhos”, diz o Dr. Scharre.

E, quer você tenha um histórico familiar ou não, o Dr. Scharre recomenda manter a forma , fazer exercícios regularmente e manter sua mente ocupada com atividades como leitura, quebra-cabeças e encontros sociais. “Pessoas que são muito ativas, mental e fisicamente, parecem ter um curso mais lento em geral”, diz ele.

“Acredito firmemente em 'use ou perca'”, continua ele . “Usar seu cérebro vai ajudar a construir essas sinapses, construir essas conexões, de modo que, se uma doença terrível começar a matar essas células nervosas, você tenha mais reserva.”