As taxas de demência estão realmente caindo, concluiu o estudo

Por fim, há algumas notícias encorajadoras sobre a demência: a porcentagem de idosos americanos que desenvolvem essa condição debilitante está caindo, de acordo com uma nova pesquisa.

A esperançosa descoberta pode ser devida - pelo menos em parte - a mais pessoas que continuam na escola para obter um diploma do ensino médio ou superior. No estudo, que comparou dados de 2000 e 2012, os idosos do último grupo tinham maior probabilidade de ter concluído o ensino médio do que os do anterior. No geral, as pessoas com mais anos de escolaridade tiveram as menores chances de desenvolver demência.

O estudo está de acordo com pesquisas anteriores que sugerem que a educação pode ajudar a proteger o cérebro de um declínio mental na velhice.

Outros estudos, nos Estados Unidos e em outros lugares, também observaram uma tendência de queda nas taxas de demência em geral. Essa é uma notícia especialmente boa considerando que os baby boomers, a maior geração da história americana, estão agora atingindo a idade em que os problemas de memória costumam começar.

A nova pesquisa, publicada no JAMA Internal Medicine, descobriu que 11,6% dos idosos entrevistados em 2000 preencheram os critérios para demência, enquanto apenas 8,8% o fizeram em 2012. Isso é uma diferença de cerca de 24%.

Cada uma das amostras do estudo incluiu mais de 10.500 adultos, todos com 65 anos ou mais. Entre os dois períodos de tempo, a duração média da educação dos participantes aumentou de 11,8 para 12,7 anos (digamos, ensino médio, mais algum tempo na faculdade).

Embora os autores do estudo não possam dizer com certeza, eles suspeitam que a escolaridade tem um efeito positivo no funcionamento do cérebro mais tarde na vida - seja por meio de um efeito direto no desenvolvimento do cérebro, seja porque o ensino superior pode levar a comportamentos mais saudáveis ​​e melhores oportunidades no futuro.

Outra teoria: A saúde cardiovascular pode ter desempenhado um papel nas taxas de demência ao longo do tempo, dizem os pesquisadores. Enquanto diabetes, pressão alta e colesterol alto - todas as condições que podem interferir no fluxo sanguíneo para o cérebro - estão aumentando (embora as doenças cardíacas estejam diminuindo), eles também estão sendo tratados de forma mais agressiva. Em outras palavras, mais pessoas estão gerenciando com sucesso seus fatores de risco cardiovascular, o que pode reduzir seu risco de demência.

Essas duas teorias são provavelmente apenas peças do quebra-cabeça, no entanto. O conjunto completo de fatores sociais, comportamentais e médicos que levaram a esse declínio ainda é desconhecido, escreveram os autores. E só porque a porcentagem de idosos com demência diminuiu, isso não significa que o número total de pessoas afetadas seja menor. "O número de adultos mais velhos está crescendo tão rapidamente que o fardo geral da demência ainda está aumentando", disse o autor sênior David R. Weir, PhD, pesquisador afiliado do Centro de Estudos Populacionais da Universidade de Michigan, em um comunicado à imprensa.

Mas as descobertas podem ajudar os analistas econômicos a ajustar suas previsões para o impacto total da doença de Alzheimer e outras condições. De acordo com o autor principal, Kenneth Langa, MD, professor de medicina interna da Universidade de Michigan, os resultados “somam-se a um crescente corpo de evidências de que esse declínio no risco de demência é um fenômeno real, e que o crescimento futuro esperado na carga de a demência pode não ser tão extensa quanto se pensava. '

Claro, o impacto econômico geral não fará muita diferença para os milhões de pacientes e cuidadores que ainda enfrentarão a realidade da demência . E as famílias menores de hoje (em comparação com as das gerações anteriores) enfrentarão desafios novos e únicos, observam os autores, com menos parentes jovens e saudáveis ​​para fornecer cuidados de longo prazo e assistência financeira.

“Isso ainda é vai ser uma questão de alta prioridade para as famílias e para a política de saúde, agora e nas próximas décadas ”, disse o Dr. Langa.