Depressão na meia-idade ligada à demência

Pessoas com sintomas de depressão na meia-idade podem ter maior risco de demência décadas depois, sugere um novo estudo.

Usando registros médicos, os pesquisadores rastrearam mais de 13.000 pessoas em um grande centro de saúde do norte da Califórnia plano de aproximadamente seus 40 e 50 anos em seus 80 anos. Em comparação com pessoas que nunca estiveram deprimidas, aqueles que experimentaram sintomas de depressão na meia-idade - mas não mais tarde na vida - tinham cerca de 20% mais chances de desenvolver demência.

Aqueles que sofreram de depressão o diagnóstico mais tarde na vida corria um risco ainda maior. Esse grupo teve um risco cerca de 70% maior de demência em comparação com seus pares sem depressão, de acordo com o estudo, que foi publicado esta semana no Archives of General Psychiatry.

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Em um primeiro momento, os pesquisadores também descobriram que o momento da depressão parecia prever que tipo de demência um indivíduo iria desenvolver. A depressão tardia estava associada à doença de Alzheimer, enquanto a depressão da meia-idade estava principalmente ligada a uma condição relacionada conhecida como demência vascular.

Embora a doença de Alzheimer e a demência vascular compartilhem muitos dos mesmos sintomas externos, elas ' re associado a diferentes processos no cérebro. No Alzheimer, acredita-se que a perda de memória e outros sintomas sejam causados ​​por depósitos de proteínas que interferem na função cerebral. A demência vascular, por outro lado, parece ocorrer quando o fluxo sanguíneo para certas áreas do cérebro é interrompido, como durante derrames e os chamados mini derrames.

Os participantes do estudo eram 3,5 vezes mais prováveis para desenvolver demência vascular se tivessem experimentado sintomas de depressão na meia-idade e mais tarde na vida, o que sugere que 'a depressão recorrente ao longo da vida parece estar desencadeando mudanças vasculares que colocam em risco de demência vascular', diz a autora principal Deborah E . Barnes, Ph.D., professor associado de psiquiatria da University of California, San Francisco.

Por outro lado, a depressão que aparece pela primeira vez na velhice pode ser simplesmente um sintoma precoce do Alzheimer em vez de uma condição isolada, diz Barnes.

Charles Nemeroff, MD, chefe de psiquiatria da Escola de Medicina Miller da Universidade de Miami, diz que já há "muitas evidências" de que a depressão é um fator de risco para demência. No entanto, este estudo está entre os maiores a mostrar uma ligação entre as duas condições, diz Nemeroff, que não estava envolvido na pesquisa.

Estudos anteriores não distinguiram entre depressão na meia-idade e depressão mais tarde na vida , tornando difícil determinar se a depressão é um fator de risco para demência ou um sintoma inicial, diz Barnes. 'A questão tem sido:' A depressão é um verdadeiro fator de risco para a depressão? '', Diz ela.

As descobertas sugerem que a depressão tende a preceder a demência vascular, mas o estudo tem uma série de limitações que evitar que os autores concluam que a depressão causa diretamente a demência.

Para a maioria dos participantes, a depressão da meia-idade foi avaliada por meio de uma única pergunta em um único questionário, e os pesquisadores não tinham informações sobre se um indivíduo tinha esteve deprimido como um jovem adulto ou adolescente.

Além disso, os diagnósticos de demência foram baseados apenas em sintomas e histórico médico, não em imagens do cérebro ou medições do fluido espinhal. As últimas técnicas são mais confiáveis, especialmente porque a distinção entre Alzheimer e demência vascular nem sempre é clara.

Finalmente, os autores não exploraram se o risco genético para a doença de Alzheimer pode ter desempenhado um papel , Nemeroff diz.

Mas talvez a maior questão sem resposta seja se o tratamento da depressão na meia-idade teria algum efeito sobre o risco de demência. O estudo não incluiu nenhum dado sobre se os participantes deprimidos receberam tratamento, ou que tipo de tratamento.

Essa questão é 'muito importante', diz Nemeroff. 'Nós realmente gostaríamos de saber: se a depressão fosse tratada agressivamente com psicoterapia ou antidepressivos, você poderia evitar a demência?'