Pessoas com tendência a diabetes em risco de placas de Alzheimer

Pessoas com risco de desenvolver diabetes tipo 2 também têm maior probabilidade de apresentar anormalidades cerebrais associadas à doença de Alzheimer, de acordo com um novo estudo japonês. O estudo é a evidência mais recente de uma ligação diabetes-demência.

Os pesquisadores descobriram que homens e mulheres na casa dos 60 anos com níveis de açúcar no sangue (glicose) ou insulina acima da média - dois sinais do tipo 2 diabetes - são três a seis vezes mais propensos a ter certos depósitos de proteínas em seus cérebros uma década ou mais depois, de acordo com o estudo publicado na revista Neurology.

Os depósitos, conhecidos como placas , nem sempre levam à doença de Alzheimer, mas aumentam o risco da condição de roubo de memória.

Se pesquisas futuras confirmarem que glicose e insulina altas podem de fato causar alguns casos de Alzheimer, pode abra a porta para drogas preventivas que têm como alvo o sistema de insulina, diz William Thies, PhD, diretor médico e científico da Associação de Alzheimer, uma pesquisa sem fins lucrativos e grupo de defesa.

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'Em última análise, é por isso que as pessoas estão tão interessadas neste relacionamento', disse Thies, que não estava envolvido no novo pesquisa.

A doença de Alzheimer afeta até 5 milhões de pessoas nos EUA, e a causa é amplamente desconhecida (embora os genes desempenhem um papel).

Cerca de 24 milhões de pessoas nos EUA têm diabetes, e cerca de 90% das pessoas têm tipo 2. O diabetes tipo 2 é causado pela resistência à insulina, uma condição na qual o corpo perde sua sensibilidade ao hormônio insulina. O resultado é uma maior produção de insulina - à medida que o corpo luta para superar a resistência - e alto nível de açúcar no sangue, porque a insulina produzida não consegue mover o açúcar do sangue para o fígado e os músculos.

Obesidade e carência de exercícios aumentam o risco de diabetes tipo 2, e vários estudos mostraram que pessoas com tipo 2 têm maior risco de demência e declínio cognitivo mais rápido à medida que envelhecem.

No estudo, os pesquisadores autopsiaram os cérebros de 135 japoneses de uma única cidade que morreram entre 1998 e 2003. (A idade média na morte era de pouco menos de 80 anos.) Dez a 15 anos antes, os pesquisadores haviam dado aos participantes do estudo um teste de tolerância à glicose, um teste comum para diabetes. Eles também mediram outros fatores de saúde, como pressão arterial, colesterol e índice de massa corporal.

Os indivíduos com os níveis mais altos de glicose no sangue, insulina e resistência à insulina eram mais propensos a ter placas cerebrais, um diferencial característica de Alzheimer, em comparação com aqueles com níveis mais saudáveis. Embora apenas 15% dos indivíduos tenham desenvolvido demência do tipo Alzheimer, 65% tinham placas cerebrais. Outro marcador da doença, os emaranhados de fibras cerebrais, não parecem estar ligados à glicose ou à insulina.

A relação foi mais forte entre os 20% dos participantes que carregavam a variante do gene ApoE4, um fator de risco conhecido para Alzheimer. Em comparação com aqueles sem a variante do gene que tinham glicose baixa, as pessoas que tinham glicose alta e a variante ApoE4 tinham um risco 38 vezes maior de placas, por exemplo.

Está longe de ser certo que a resistência à insulina realmente causa Alzheimer, no entanto. O estudo não foi capaz de descartar a possibilidade de que um fator não identificado possa contribuir de forma independente para as placas cerebrais e resistência à insulina.

Ainda assim, uma ligação entre a resistência à insulina e Alzheimer é plausível. A resistência à insulina faz com que os níveis de insulina aumentem, o que pode interferir com enzimas que diminuem a produção da proteína encontrada nas placas cerebrais, diz Ian Murray, PhD, professor assistente de neurociência do Texas A & amp; M Health Science Center College of Medicine, em College Station.

'Os freios estão desligados', diz Murray.

O estudo teve algumas deficiências importantes. Era relativamente pequeno, por exemplo, e os pesquisadores não rastrearam se os participantes estavam sendo tratados para diabetes. E as taxas de diabetes, resistência à insulina e obesidade no estudo foram baixas no geral, o que torna as comparações com os EUA difíceis.

'É provável que os níveis sejam muito mais altos em uma sociedade ocidental, onde obesidade e diabetes são mais prevalentes ', diz Murray.