A descoberta de gordura marrom ativada pelo frio pode levar a novos tratamentos para obesidade

E se você tivesse um tipo especial de gordura em seu corpo que queima calorias em vez de armazená-las - e ela pudesse ser ativada simplesmente passando algum tempo no frio? De acordo com três estudos preliminares publicados na quarta-feira no New England Journal of Medicine, provavelmente sim.

O tecido adiposo marrom (chamado de gordura marrom) ajuda bebês, crianças e outros pequenos mamíferos a se aquecerem, queimando calorias quando ativado por baixas temperaturas. Os cientistas não acreditam que os adultos retêm quantidades significativas de gordura marrom em seus corpos. Mas a nova pesquisa mostra que muitos de nós - talvez até mesmo a maioria - sim.

“A incrível empolgação sobre isso é que temos uma maneira inteiramente nova de tentar ir atrás da obesidade”, diz Aaron Cypess, MD , do Joslin Diabetes Center em Boston, autor principal de um dos novos estudos. Todos os medicamentos para obesidade atualmente no mercado têm como objetivo fazer com que as pessoas ingeram menos calorias, destaca Cypess. As descobertas atuais, embora muito preliminares, sugerem que podem ser desenvolvidos medicamentos que estimulem a atividade da gordura marrom e ajudem as pessoas a queimar calorias mais rapidamente.

A nova pesquisa é importante porque confirma que os adultos têm gordura marrom envolvida na temperatura regulamentação, embora provavelmente também desempenhe um papel no fato de uma pessoa ser magra ou acima do peso, diz Jan Nedergaard, PhD, professor do Instituto Wenner-Gren da Universidade de Estocolmo, na Suécia, que estuda gordura marrom há 30 anos, mas não era envolvidos na pesquisa atual.

“A gordura marrom pode ser um jogador muito significativo no jogo de como reagimos aos alimentos que comemos e se os armazenamos ou queimamos”, diz o Dr. Nedergaard.

Embora os cientistas saibam sobre a gordura marrom e o que ela faz há décadas, era quase impossível estudá-la em humanos vivos até muito recentemente. Encontrá-lo nos corpos das pessoas significava coletar amostras de tecido, então os cientistas se limitaram a estudá-lo em animais de laboratório.

Isso mudou quando os especialistas em medicina nuclear observaram que algumas pessoas tinham depósitos de tecido que pareciam gordura, mas não aja como tal; esse tecido gorduroso estava localizado acima das clavículas e na parte superior do tórax e consumia muita energia. Por outro lado, o tecido adiposo branco - a gordura regular que armazena calorias extras e nos faz ganhar peso - mostra muito pouca atividade metabólica.

Os cientistas começaram a investigar se esse tecido misterioso poderia ser a evasiva gordura marrom. Nos novos relatórios do NEJM, três equipes de pesquisa independentes confirmaram que este é o caso, de fato, e que a tomografia por emissão de pósitrons integrada e tomografia computadorizada (PET-CT) podem ser usados ​​não apenas para identificá-lo, mas para medir sua atividade metabólica .

Em seu relatório, o Dr. Cypess e seus colegas revisaram 3.640 exames PET-CT realizados em 1.972 pacientes no Beth Israel Deaconess Medical Center em Boston por várias razões de diagnóstico. Entre as mulheres, 7,5% tinham manchas de gordura marrom com mais de 4 milímetros de diâmetro, enquanto 3,1% dos homens tinham manchas semelhantes.

“As pessoas que tinham gordura marrom eram, na verdade, diferentes dos pessoas que não o fizeram ”, explica o Dr. Cypess: Eles eram mais jovens e mais magros. Pessoas mais velhas, obesas e que usavam medicamentos para o coração chamados de betabloqueadores eram menos propensas a ter gordura marrom.

Dr. Cypess e sua equipe também descobriram que as pessoas cujas varreduras foram feitas no inverno tinham mais gordura marrom, enquanto aquelas examinadas no verão tinham menos; pessoas que realizaram os testes na primavera ou no outono caíram no meio.

Pesquisadores do Centro Médico da Universidade de Maastricht, na Holanda, no segundo estudo, observaram como a temperatura afetava a atividade da gordura marrom em 24 homens saudáveis , também usando PET-CT. Quando os voluntários se sentaram em uma sala mantida a 72 ° F por duas horas, nenhum de seus exames mostrou atividade da gordura marrom. Mas quando eles foram expostos a condições ligeiramente mais frias - cerca de 61 ° F - 23 mostraram atividade da gordura marrom. Os 10 homens que eram magros (com índices de massa corporal de menos de 25) tinham mais gordura marrom do que os 14 que estavam acima do peso ou obesos, e sua gordura marrom também era mais ativa.

“Isso é realmente novo, que tantas pessoas têm tecido adiposo marrom ”, diz o autor principal Wouter D. van Marken Lichtenbelt, PhD.

No terceiro estudo, Sven Enerback, MD, da Universidade de Goteborg, na Suécia, usou PET para examinar como as baixas temperaturas afetaram a atividade da gordura marrom, desta vez em cinco pessoas. Os participantes passaram duas horas em uma sala mantida entre 63 ° F e 66 ° F. Durante o exame, eles submergiram um pé em água gelada, alternando cinco minutos na água e cinco minutos fora. As condições de frio aumentaram a quantidade de glicose que a gordura marrom dos participantes do estudo consumiu por um fator de 15.

Em um editorial anexo, Francesco Celi, MD, do Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais em Bethesda, Md., observa que “tomados em conjunto, esses estudos apontam para uma potencial intervenção 'natural' para estimular o gasto de energia : Abaixe o fogo e queime calorias (e reduza a pegada de carbono no processo). ”

Isso é obviamente uma simplificação exagerada, diz o Dr. Celi, mas a demonstração de que os adultos têm gordura marrom que pode ser ativada é, no entanto, uma "prova de conceito poderosa" de que o tecido pode ser um alvo para drogas de combate à obesidade ou mesmo estratégias ambientais de combate à gordura.

Enquanto o Dr. Cypess está animado com a possibilidade de drogas que ajudam pessoas queimam mais calorias, ele avisa que esses medicamentos não permitiriam que as pessoas emagrecessem sem uma alimentação saudável e se tornando mais ativas.

A quantidade máxima de energia extra que pessoas com depósitos de gordura marrom relativamente grandes podem queimar provavelmente chega a cerca de 500 calorias. “Não é preciso muita comida extra para eliminar qualquer benefício que você tenha”, diz ele. “Pessoalmente, não acho que ficar no frio será uma forma eficaz de combater a obesidade.”