O COVID-19 causa danos cerebrais? Aqui está o que sabemos até agora

A COVID-19 é, na maior parte, considerada uma doença respiratória; a maioria das pessoas que contraem terá 'doença respiratória leve a moderada e se recuperará sem a necessidade de tratamento especial' - segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS). Mas nos últimos sete meses, enquanto o coronavírus assolava o globo, os especialistas descobriram que a doença pode se manifestar de muitas maneiras diferentes, não apenas a tosse, febre e fadiga típicas.

O sistema nervoso em geral - composto pelo cérebro, medula espinhal e nervos - pode ser particularmente suscetível à doença. 'COVID-19 foi associado a vários sintomas neurológicos, como dor de cabeça, tontura, mialgia, confusão, alteração do paladar e do olfato, fraqueza, derrames e convulsões', William C. Davison MD, FAAN, neurologista da Northwestern Medicine Lake Forest Hospital, Illinois, informa a Saúde . Agora, mais pesquisas descobriram que COVID-19 pode causar mais danos cerebrais, por meio de inflamação do cérebro e danos aos nervos.

Um estudo recente de pesquisadores da University College London (UCL) no Reino Unido, publicado no jornal Brain , analisou dados de 43 pacientes com COVID-19 confirmado ou suspeito. A idade dos pacientes variava de 16 a 85 anos e eram tratados no Hospital Nacional de Neurologia e Neurocirurgia de Londres. Alguns dos pacientes tinham casos leves da doença, enquanto outros tinham sintomas mais graves, embora os problemas neurológicos não dependessem da gravidade dos sintomas - em alguns pacientes, os sintomas neurológicos eram a única indicação da doença. Dentro do grupo de pacientes, emergiram cinco categorias principais de doenças neurológicas e neuropsiquiátricas: encefalopatias (danos ou doenças que afetam o cérebro), síndromes inflamatórias do SNC como encefalite ou encefalomeielite disseminada aguda (ADEM), derrames isquêmicos, distúrbios neurológicos periféricos como Guillain-Barré síndrome e distúrbios que não se enquadram em uma categoria específica.

De todos os 43 pacientes, os pesquisadores escreveram que aqueles que sofriam de um tipo específico de síndrome inflamatória, ADEM - que afetou nove dos pacientes - merece vigilância rigorosa. Uma condição rara e potencialmente fatal, a ADEM é caracterizada por um ataque à mielina do corpo, a cobertura protetora das fibras nervosas no sistema nervoso central, pelo sistema imunológico do corpo, de acordo com o Instituto Nacional de Doenças Neurológicas e Derrame. Se esta cobertura protetora estiver ausente ou inadequada, os nervos são incapazes de transmitir informações com eficácia. Os sintomas que podem resultar de ADEM variam de dor de cabeça e fadiga a perda visual e paralisia.

“ADEM é uma reação inflamatória do sistema nervoso central”, diz o Dr. Davison. “O coronavírus é o gatilho, mas atualmente não sabemos por que ele parece causar uma resposta imune patológica.” Os pesquisadores relataram que antes da pandemia, eles viam cerca de uma pessoa com ADEM por mês. Durante o período de estudo, eles viram pelo menos um por semana.

O estudo UCL compartilhou as especificidades de alguns diagnósticos e sintomas de pacientes. Uma paciente, uma mulher de 47 anos posteriormente diagnosticada com ADEM, apresentou sintomas comuns de COVID-19, como febre e problemas respiratórios, por uma semana antes de experimentar uma forte dor de cabeça no lado direito da cabeça e dormência e fraqueza no seu lado esquerdo. Uma vez diagnosticada com ADEM, ela recebeu altas doses de metilprednisolona intravenosa - mas 48 horas após o início do tratamento, sua condição piorou; seu cérebro ficou tão inchado que os cirurgiões não tiveram outra opção a não ser realizar uma hemicraniectomia para remover parte de seu crânio para aliviar a pressão. A mulher sobreviveu e supostamente continua a melhorar.

Também preocupou os pesquisadores a incidência e gravidade dos acidentes vasculares cerebrais provocados pela COVID-19. Oito pacientes de todos os 43 sofreram derrame isquêmico, ou um derrame causado pelo bloqueio de uma artéria que fornece sangue ao cérebro. O estudo detalhou o caso de um homem de 58 anos que apresentava afasia de início agudo (perda da capacidade de compreender ou expressar a fala) e fraqueza do lado direito. Ele teve tosse e se sentiu cansado por dois dias antes de procurar tratamento. Ele finalmente se estabilizou após o tratamento e recebeu alta para uma unidade de reabilitação. Os pesquisadores observaram, no entanto, que mais pesquisas precisam ser feitas sobre a associação entre COVID-19 e acidente vascular cerebral.

Embora esses sejam apenas alguns casos de casos graves de complicações neurológicas devido ao COVID-19, mostra quão desafiador pode ser para os médicos que tratam pacientes COVID-19. Os pacientes que não apresentam sintomas respiratórios graves, como dificuldades respiratórias, não podem ser testados para complicações neurológicas precocemente para evitar danos. “Alguns pacientes passam de nenhum sintoma e um resultado normal para falência de múltiplos órgãos e até morte”, diz o Dr. Davison. “Pelo que eu sei, ainda não podemos explicar o grande espectro de sintomas e resultados do COVID-19.”

O estudo UCL não é a única pesquisa em torno de questões neurológicas que se apresentam com COVID-19; Um estudo um pouco anterior do Reino Unido, publicado em The Lancet Neurology , encontrou uma série de complicações neurológicas e psiquiátricas que podem estar associadas ao COVID-19. Depois de analisar os resultados dos estudos COVID-19 em todo o mundo, incluindo China, Itália e os EUA, os pesquisadores identificaram quase 1.000 pacientes com doenças cerebrais, medulares e nervosas associadas a COVID-19. É um número pequeno, comparativamente falando, ao fazer referência a todos os casos de COVID-19, mas sinaliza a importância de ficarmos atentos a essas complicações. 'Devemos estar vigilantes e estar atentos a essas complicações em pessoas que tiveram COVID-19', disse o Dr. Michael Zandi, co-autor sênior do estudo UCL, em um comunicado à imprensa. O Dr. Zandi acrescentou que só o tempo dirá 'se veremos uma epidemia em grande escala de danos cerebrais ligados à pandemia.'

Embora as complicações neurológicas do COVID-19 estejam se tornando mais aparentes, os especialistas ainda não têm certeza do que está causando essas apresentações em pacientes com coronavírus - mas de acordo com pesquisas, pode ser resultado do impacto sistêmico do doença, visto que COVID-19 não parece atacar diretamente o cérebro. O estudo da UCL, por exemplo, não encontrou SARS-CoV-2 no fluido cerebral de nenhum paciente, sugerindo que o vírus não afeta especificamente o cérebro. “Às vezes, esses sintomas podem ser o resultado de uma doença sistêmica, como a síndrome do desconforto respiratório agudo (SDRA), mas outras vezes podem estar relacionados ao envolvimento direto do vírus no sistema nervoso ou a uma resposta imune anormal ao vírus”, Dr. . Davison diz.

Mais pesquisas precisam ser feitas sobre o efeito do COVID-19 no cérebro e no sistema nervoso, mas os autores do estudo da UCL acreditam ter oferecido a descrição mais recente e detalhada do neurológico complicações observadas durante e após a infecção por COVID-19 ', e podem ajudar a fornecer oportunidades para pesquisas adicionais sobre as consequências de longo prazo da pandemia de coronavírus.