Comer muito licor preto durante a gravidez é tão ruim quanto beber em excesso, dizem os pesquisadores

Mulheres grávidas devem evitar comer grandes quantidades de raiz de alcaçuz ou bala de alcaçuz preto, dizem cientistas finlandeses, depois que um estudo descobriu que a exposição pré-natal à erva de sabor doce pode estar ligada à puberdade precoce, menor QI e problemas comportamentais em crianças .

O estudo comparou os resultados de testes cognitivos e de memória para 378 crianças (com idade média de 13 anos) cujas mães consumiram pouco ou nenhum alcaçuz durante a gravidez ou consumiram grandes quantidades - definido como mais de 500 miligramas de glicirrizina, o composto que dá ao alcaçuz seu sabor característico, por semana. (Isso equivale a 8 onças de raiz de alcaçuz pura.)

Os pesquisadores descobriram que crianças que foram expostas a grandes quantidades de glicirrizina no útero tinham habilidades de raciocínio cognitivo mais fracas e pontuaram cerca de 7 pontos a menos em testes de QI, do que aqueles que foram expostos a pouco ou nada. Eles também tiveram pior desempenho em testes de memória e, de acordo com relatos de seus pais, eram mais de três vezes propensos a ter sintomas de transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH).

Para as meninas no estudo, glicirrizina mais alta a exposição também foi associada à puberdade mais precoce e avançada. As meninas do grupo com alto teor de alcaçuz eram mais de 2,5 cm mais altas, em média, e pesavam cerca de 18 libras a mais do que as do grupo com baixo teor de alcaçuz. Os resultados foram publicados na semana passada no American Journal of Epidemiology.

Isso significa que o alcaçuz deve ser totalmente proibido para gestantes? Não exatamente, dizem os autores do estudo da Universidade de Helsinque, mas afirmam que as mulheres devem ser informadas sobre seus efeitos potencialmente prejudiciais.

Na Finlândia, onde os doces de alcaçuz preto e de “alcaçuz salgado” (também conhecidos) como salmiakki) são guloseimas populares, o governo já alerta contra o consumo de glicirrizina durante a gravidez. Embora o consumo ocasional de doces com sabor de alcaçuz ou sorvete não seja perigoso, as diretrizes nacionais declaram que o alcaçuz geralmente "não é recomendado" para mulheres grávidas.

Nos Estados Unidos, o National Institutes of Health também recomenda que as mulheres grávidas evitem consumir grandes quantidades de raiz de alcaçuz nos alimentos, ou usar raiz de alcaçuz como suplemento. Na forma seca ou em cápsula, a raiz de alcaçuz é às vezes usada para tratar úlceras e doenças estomacais, dores de garganta e infecções virais.

Pesquisas em animais mostraram que a glicirrizina pode intensificar os efeitos do cortisol, um hormônio do estresse que é essencial para o desenvolvimento de fetos, mas pode ser prejudicial em grandes quantidades. Em humanos, a glicirrizina também é conhecida por causar pressão alta, baixos níveis de sódio e partos prematuros.

Os pesquisadores ajustaram seus resultados para levar em conta fatores como idade da mãe, tabagismo, consumo de álcool e cafeína e estresse durante a gravidez - bem como o próprio consumo de alcaçuz das crianças. Mas o estudo ainda não conseguiu determinar uma relação de causa e efeito entre a exposição ao alcaçuz e os vários resultados das crianças, e eles dizem que outros fatores também poderiam ter desempenhado um papel.

Enquanto o estudo apenas perguntaram às mulheres sobre as quantidades e marcas de “produtos de confeitaria contendo alcaçuz” que comiam, a glicirrizina também pode ser encontrada em chicletes, biscoitos, sorvetes, chás de ervas e bebidas.

Em seu artigo, os autores escrevem que suas descobertas são comparáveis ​​aos efeitos do consumo excessivo de álcool durante a gravidez sobre os problemas cognitivos e comportamentais das crianças. Assim como as mulheres são advertidas contra beber durante a gravidez, elas dizem que também devem ser informadas sobre os riscos potenciais do excesso de alcaçuz.

Os autores também escreveram que “não podem determinar a extensão em que nossas descobertas generalizam para países onde o alcaçuz não é tão comumente consumido. ” Mas eles ressaltam que mesmo nos EUA o consumo médio diário de glicirrizina pode ser de até 215 mg, sugerindo que algumas mulheres podem ser sábias em reduzir enquanto estão grávidas.