Bebidas energéticas associadas a problemas de álcool

Bebidas alcoólicas com cafeína, como Four Loko, foram criticadas por legisladores e funcionários da saúde pública nas últimas semanas, após relatos de hospitalizações e até mesmo de algumas mortes relacionadas às bebidas potentes.

Agora, um novo estudo sugere que a combinação de cafeína e álcool pode representar um risco para os jovens, mesmo quando as substâncias não são misturadas na mesma lata ou xícara. Os estudantes universitários que consomem bebidas energéticas não-alcoólicas, como Red Bull, pelo menos uma vez por semana, têm duas vezes mais chances de apresentarem sinais de dependência de álcool do que seus colegas, incluindo sintomas de abstinência e incapacidade de reduzir o consumo de álcool, de acordo com o estudo.

'As chances eram bastante grandes, especialmente quando você olha para a dose de bebida energética usada', diz a pesquisadora principal, Amelia Arria, PhD, diretora do Centro de Saúde e Desenvolvimento de Jovens Adultos da Universidade de Escola de Saúde Pública de Maryland, em College Park.

O estudo, que aparece na revista Alcoholism: Clinical & amp; Pesquisa experimental, foi baseada em entrevistas com cerca de 1.100 universitários. As descobertas não mostram causa e efeito, e não está claro se o consumo de bebidas energéticas está diretamente relacionado a problemas com álcool.

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Por exemplo, alunos que gastam muito As festas podem simplesmente ser mais propensas a recorrer a bebidas energéticas para ajudá-los a passar a noite inteira estudando, dizem os pesquisadores. Por outro lado, o consumo de bebidas energéticas pode ser um sintoma mais imediato de problemas com álcool - se um aluno costuma beber Red Bull pela manhã para se livrar das ressacas, digamos.

Outra possibilidade é que as bebidas energéticas ativamente contribuir para o problema de beber. Se misturados com álcool - uma prática comum entre estudantes universitários -, as bebidas energéticas carregadas de cafeína podem prolongar as sessões de bebida e mascarar a sensação de embriaguez, aumentando potencialmente o risco de bebedeiras e comportamentos perigosos. (Esta tem sido a principal preocupação com bebidas alcoólicas com cafeína, incluindo Four Loko.)

'A cafeína mantém você acordado, mas com a mesma deficiência', diz Arria. 'Você pode sentir como se pudesse entrar em um carro ou jogar um jogo arriscado. É por isso que essa sensação de embriaguez quando acordado é mais perigosa. '

Uma dinâmica semelhante pode exacerbar os problemas de álcool a longo prazo, diz Jeffrey Parsons, PhD, professor de psicologia e saúde pública no Hunter College, em Cidade de Nova York. O consumo de bebidas energéticas “mascara a extensão da bebida de tal forma que pode atingir as pessoas”, diz ele. 'Eles não percebem que estão desenvolvendo os padrões problemáticos que são característicos do abuso e da dependência de álcool.'

Quase dois terços dos alunos no estudo relataram ter consumido uma bebida energética no último ano , e pouco mais da metade disse que consumia as bebidas cerca de uma vez por mês ou menos. Cerca de 10% dos alunos consumiam as bebidas semanalmente e cerca de 3% diariamente, ou quase diariamente. Red Bull era a bebida mais popular.

Em comparação com aqueles que consumiam bebidas energéticas raramente ou nunca, os alunos que as consumiam pelo menos uma vez por semana bebiam álcool com mais frequência e em maiores quantidades, em média. Eles também eram mais propensos a sofrer apagões, faltar às aulas ou outras atividades devido a ressacas, estar envolvidos em uma fraternidade ou irmandade e atender aos critérios para dependência de álcool.

Os pesquisadores levaram em consideração vários outros características dos alunos, incluindo sexo, raça, status socioeconômico, sintomas de depressão e consumo total de álcool. Fatores como depressão foram associados a problemas de álcool, como esperado, mas o consumo de bebidas energéticas foi independentemente associado à dependência de álcool, mesmo depois de controlar todos os fatores de risco.

Bebidas energéticas, que incluem marcas como Monster, Rockstar e Amp, além do Red Bull (de longe o líder de mercado) - gerou cerca de US $ 5 bilhões em vendas nos Estados Unidos em 2008 e disparou em popularidade. Embora a desaceleração econômica pareça ter desacelerado um pouco seu crescimento, as vendas das bebidas nos EUA aumentaram 136% entre 2005 e 2009, de acordo com a empresa de pesquisa de mercado Mintel.

The American Beverage Association, um comércio grupo que representa os fabricantes e distribuidores de bebidas não alcoólicas (incluindo Red Bull, Monster, Rockstar e Amp), enfatizou em um comunicado que o estudo não provou uma ligação direta entre o consumo de bebidas energéticas e os problemas de álcool. As descobertas "não mostram que as bebidas energéticas estimulam o uso indevido de álcool de forma alguma e afirmam que mais pesquisas são necessárias", disse a associação.

A associação também disse que a quantidade de cafeína na maioria das bebidas energéticas é comparável ao de 1 a 2 xícaras de café. (No estudo, Arria e seus colegas controlaram a ingestão de cafeína de outras fontes além de bebidas energéticas.)

As bebidas energéticas contêm de 50 a 500 miligramas de cafeína por lata, mas o teor de cafeína não é regulamentado e não precisa ser listado no rótulo, diz Arria.

Em 2009, Arria juntou-se a um grupo de cientistas para pedir ao FDA que analisasse a segurança das bebidas alcoólicas com cafeína pré-misturadas. Embora o novo estudo não tenha olhado especificamente para esses produtos, o risco de dependência de álcool associada a bebidas como Four Loko pode ser ainda maior, diz Parsons.

Pessoas com problemas de álcool que estão determinadas a misturar cafeína e o álcool 'não precisa da ajuda do fabricante', explica ele. 'Mas para aqueles que não desenvolveram um problema, a facilidade com que podem obter bebidas que contenham a combinação torna mais provável que eles experimentem de uma forma que pode ter consequências potencialmente negativas.' / p>

A Food and Drug Administration deve fazer um anúncio sobre bebidas alcoólicas com cafeína na quarta-feira, de acordo com reportagens. Em um comunicado à imprensa, o senador Charles Schumer (D – N.Y.) Disse na terça-feira que o FDA 'determinará que a cafeína é um aditivo alimentar inseguro para bebidas alcoólicas', efetivamente proibindo a venda das bebidas nos EUA.