Racismo ambiental é um problema de saúde - como os especialistas estão lidando com isso

O racismo vai muito além da brutalidade policial e do sistema de justiça criminal. Quando o racismo sistêmico e as questões de saúde ambiental se fundem, isso é conhecido como racismo ambiental - uma forma de racismo pelo qual as comunidades de cor são mais propensas a serem sobrecarregadas com riscos ambientais, como lixo tóxico e poluição industrial. Isso, por sua vez, coloca os residentes em maior risco de doenças relacionadas à água, habitação e ar não saudáveis.

“A poluição não é neutra quanto à raça,” Colleen Callahan, vice-diretora do Centro Luskin para Inovação da Escola de Relações Públicas Luskin da UCLA, disse à Health. “Em vez disso, a raça é importante na distribuição de riscos ambientais, ar sujo e solo e água poluídos. Comunidades negras, indígenas e outras comunidades de cor (BIPOC) experimentam sistematicamente maiores riscos ambientais e menos parques de qualidade e outros benefícios ambientais positivos, em comparação com as comunidades brancas. ”

O movimento pela justiça ambiental surgiu no início Década de 1980, quando as comunidades que viviam perto da poluição chamaram a atenção para piores resultados de saúde entre os residentes. “Comunidades sobrecarregadas começaram a receber atenção nacional por suas lutas contra a localização injusta de instalações poluentes”, explica Callahan. “Mais notavelmente, os ativistas protestaram contra o despejo de milhões de libras de solo tóxico no condado de Warren, o condado da Carolina do Norte com a maior porcentagem de afro-americanos no estado.”

O racismo ambiental leva a disparidades em todos os aspectos da vida. “As disparidades na saúde, na educação, nas disparidades econômicas e muito mais estão relacionadas ao lugar onde vivemos - nosso meio ambiente”, diz Callahan.

Essa desigualdade é apoiada por um grande corpo de pesquisas. Um artigo de 2012 da Environmental Health Perspectives descobriu que os níveis gerais de exposição a partículas (como ácidos, produtos químicos orgânicos, metais e solo e partículas de poeira) eram maiores para pessoas de cor do que para brancos. Um estudo de 2016 publicado na Environment International encontrou uma associação entre a exposição de longo prazo a um poluente e a segregação racial. E em 2018, um relatório da Agência de Proteção Ambiental (EPA), publicado no American Journal of Public Health, descobriu que pessoas de cor são muito mais propensas a viver perto de poluidores e respirar ar poluído do que pessoas brancas, e pessoas em situação de pobreza são expostas a mais partículas finas do que as pessoas que vivem acima da linha da pobreza.

“O racismo ambiental se refere tanto à exclusão sistemática de comunidades de cor da tomada de decisões que afetam sua saúde e bem-estar, quanto à carga desproporcionalmente elevada que essas comunidades suportam de danos ambientais como resultado disso exclusão histórica (e muitas vezes contínua) ”, Ihab Mikati, que foi o principal pesquisador / autor do estudo da EPA de 2018, disse à Health.

De acordo com Mikati, que está atualmente no último ano de seu diploma de Juris Doctor na NYU School of Law, a forma como esses danos ambientais são distribuídos pela população depende em grande parte de escolhas feitas pela sociedade em geral - - bem como quem está à mesa fazendo essas escolhas.

As mudanças climáticas aumentaram ainda mais a carga sobre as comunidades negras de baixa renda, diz Callahan. “Isso pode ser visto na região de Los Angeles, onde comunidades negras de baixa renda são desproporcionalmente afetadas pelo calor extremo”, explica ela. “Os motivos são multifacetados e falam tanto de temperaturas mais altas em certos bairros quanto de menor capacidade de adaptação a altas temperaturas. O risco é agravado quando os residentes de baixa renda são menos propensos a possuir ou poder pagar para operar aparelhos de ar-condicionado. ”

Existem muitos, incluindo taxas elevadas de nascimentos prematuros, asma, câncer e outros efeitos à saúde que são mais prováveis ​​ou exacerbados por vários tipos de poluição.

Uma resenha publicada no Journal of Midwifery & amp; A Women's Health em 2016 descobriu que a discriminação racial, incluindo condições ambientais e de moradia, é um fator de risco significativo para resultados adversos de nascimento, como nascimento prematuro, baixo peso ao nascer e mortalidade infantil.

Algumas partes dos EUA são conhecidos por disparidades de saúde causadas pelo racismo ambiental. Take Reserve, Louisiana, por exemplo - uma comunidade predominantemente negra conhecida como "Cancer Alley". Existe um risco maior de câncer na Reserva em comparação com as comunidades brancas vizinhas devido à densa concentração de plantas petroquímicas na área, conforme explicado em um estudo de 2012 publicado no Jornal Internacional de Pesquisa Ambiental e Saúde Pública. Os pesquisadores descobriram que o risco de câncer era 12-16% maior nas comunidades negras do que nas brancas.

Mikati observa que você pode ver prontamente os impactos do racismo ambiental apenas pelo número de vítimas da pandemia COVID-19, apontando que o estudo da EPA mostrou que os afro-americanos tinham uma probabilidade desproporcional de viver perto de instalações que emitem poluição atmosférica. A maior prevalência de asma na população negra - que parece estar ligada às escolhas feitas sobre onde localizar a indústria - tornou o coronavírus particularmente perigoso nessas comunidades.

Não é suficiente para o governo simplesmente facilitar a existência disparidades ambientais, dizem os pesquisadores, e para reverter as desigualdades ambientais, as políticas não podem ser neutras quanto à raça. “Comunidades de cor e famílias de baixa renda desproporcionalmente prejudicadas pela poluição de nossa economia de combustível fóssil também deveriam se beneficiar desproporcionalmente com a transição para uma economia limpa”, diz Callahan.

Ela vê uma oportunidade importante para o presidente eleito Biden para reconstruir a economia por meio de investimentos climáticos. “Isso pode significar aumentar o custo da poluição das empresas e repassar esse dinheiro diretamente para os americanos comuns, que terão mais gasolina, eletricidade e outros custos.”

Outras maneiras de reconstruir a economia, combater o crise climática, redução da poluição local e resultados de saúde avançados para todos incluem programas que financiam o plantio de árvores, parques, painéis solares e transporte de emissão zero para comunidades de baixa renda.

Mikati diz que seria “honrado ”Se o estudo da EPA que ele liderou ajudou a trazer mudanças políticas. Ele ressalta que já havia um grande corpo de provas destacando a questão do racismo ambiental.

“Quando uma comunidade branca e afluente não quer um incinerador em seu quintal, você acha que ela precisa de um APE estudo ligando incineradores a doenças pulmonares? Não, ”ele diz. “Eles simplesmente dizem:‘ Não quero isso aqui. Eu não gosto disso Não me faz sentir bem, não faz meus filhos se sentirem bem. 'E isso é o suficiente. Eles têm controle sobre suas vidas. O que espero é um futuro onde as pessoas, todas as pessoas do mundo, tenham controle e liberdade sobre suas vidas em igual medida. ”