Epidemia vs. Pandemia: Qual é exatamente a diferença?

O surto mundial de coronavírus foi oficialmente declarado uma pandemia, anunciou a Organização Mundial da Saúde (OMS) em 11 de março durante uma coletiva de imprensa. De acordo com o Diretor Geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, PhD, a decisão de classificar COVID-19 como uma pandemia não foi fácil, mas resultou da preocupação com 'os níveis alarmantes de propagação e gravidade, e pelos níveis alarmantes de inação'. p>

Essa palavra - pandemia - é suficiente para induzir o pânico generalizado, e por um bom motivo: de acordo com a OMS, uma pandemia é a propagação mundial de uma nova doença. 'Uma pandemia é quando uma epidemia se espalha entre os países', diz David Jones, MD, PhD, professor de cultura da medicina na Universidade de Harvard. No caso específico do COVID-19, a OMS disse que é a primeira pandemia causada por um coronavírus.

No grande esquema das coisas, uma pandemia é o nível mais alto possível de doença, ou uma medida de quantas pessoas adoeceram de uma determinada doença e até que ponto ela se espalhou - mas antes de uma doença comum atinge proporções pandêmicas, tem que ultrapassar alguns outros níveis, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC):

No que diz respeito às epidemias, elas são consideradas caso a caso caso base, diz o Dr. Jones. Dois exemplos vêm à mente: HIV e febre tifóide (fique conosco aqui). O HIV é claramente um grande problema, mas, diz o Dr. Jones, não é necessariamente uma epidemia nos Estados Unidos agora. 'Como houve 50.000 novos casos de HIV a cada ano nos EUA, e esse número tem se mantido bastante estável por décadas, não há realmente uma epidemia de HIV nos EUA - porque estamos obtendo o número' esperado 'de casos ”, ele diz.

A febre tifóide, por outro lado, adoeceu 51 pessoas em Long Island em 1906. É um número extremamente pequeno, comparativamente falando, mas na época e naquela área específica, 51 casos de febre tifóide foi um pico dramático o suficiente para ser considerado uma epidemia.

Às vezes, uma epidemia fica contida em uma área específica - mas quando se estende a outros países ou continentes, a epidemia se transforma em uma pandemia total. Esse foi o caso em 2009, quando a OMS declarou a gripe suína (causada pelo vírus da gripe H1N1) uma 'Emergência de Saúde Pública de Interesse Internacional', também conhecida como uma pandemia.

Quando uma epidemia se transforma em uma pandemia, a maior diferença é que mais governos estão envolvidos na tentativa de prevenir a progressão da doença e, potencialmente, tratar as pessoas que a têm. De acordo com o CDC, o FDA pode começar a emitir “autorizações de uso de emergência” (EUAs) durante uma pandemia, o que permite aos médicos usar medicamentos fora do uso aprovado pelo FDA. Durante a pandemia de gripe suína, o FDA emitiu EUAs para dois medicamentos antivirais para tentar prevenir a gripe em crianças pequenas e para tratar pacientes que tiveram sintomas por mais de dois dias (para os quais Tamiflu não é prescrito).

Ainda assim, as bordas dessas definições estão um pouco confusas. Tecnicamente, uma epidemia se refere apenas a doenças infecciosas, mas também tem sido aplicada a não doenças, como violência armada e opioides. Da mesma forma, o que constitui uma pandemia também não está claro. Se fôssemos seguir rigorosamente a definição, toda doença que cruza a fronteira de um país para outro é uma pandemia.

Considere a atual epidemia de coronavírus, uma doença respiratória que começou na China antes do aparecimento de casos em os EUA, Tailândia e Coreia do Sul. Tecnicamente, isso é uma pandemia, diz Gerald Keusch, MD, professor de medicina e saúde internacional na Universidade de Boston. Mas não foi inicialmente declarado. Embora algo possa ter cruzado as fronteiras para tecnicamente se tornar uma pandemia, se apenas algumas pessoas em outros países relataram estar doentes, isso não tem a mesma urgência ou fator de medo que outras doenças que foram declaradas como emergência internacional.

E esse fator de medo parece realmente ser a conotação de palavras como “epidemia” e “pandemia”. Quando o noticiário declara violência armada, crise de opióides ou a gripe deste ano como uma epidemia, é para nos dizer que há um senso de urgência para resolver o problema.