O uso excessivo da Internet pode indicar outros problemas de saúde mental

Jovens adultos que passam muito tempo online podem ter taxas mais altas de depressão, ansiedade e transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), de acordo com um novo estudo canadense. A pesquisa também sugere que o vício em Internet pode ser amplamente subnotificado e que os critérios diagnósticos comumente aceitos podem precisar ser revisados ​​para acompanhar a mudança no papel da Internet em nossas vidas.

O estudo, apresentado na conferência do European College of Neuropsychopharmacology (ECNP) em Viena, usou duas escalas para avaliar o uso da Internet: o Internet Addiction Test (IAT) comumente usado e globalmente aceito e uma escala mais recente projetada pelos autores.

O IAT foi desenvolvido em 1998, antes dos smartphones e tablets serem uma parte predominante da sociedade. “Além disso, o uso da Internet mudou radicalmente nos últimos 18 anos, com mais pessoas trabalhando online, streaming de mídia, mídia social, etc.”, disse o autor principal Michael Van Ameringen, MD, em um comunicado à imprensa. O Dr. Van Ameringen é professor de psiquiatria e neurociências comportamentais na Universidade McMaster.

“Estávamos preocupados que o questionário IAT não estivesse pegando no uso problemático da internet moderna”, acrescentou ele, “ou mostrando criar falsos positivos para pessoas que estavam simplesmente usando a Internet, em vez de dependerem dela demais. ”

Então, o Dr. Van Ameringen e seus colegas recrutaram 254 estudantes universitários e os testaram quanto ao vício em Internet usando as duas escalas. Eles também perguntaram aos participantes sobre sua saúde mental geral e bem-estar.

De acordo com o IAT, apenas 33 alunos preencheram os critérios para dependência de Internet. Com base no novo questionário dos autores, no entanto, 107 alunos - mais de 40 por cento - foram considerados como tendo um uso problemático ou viciante da Internet. (O último número está mais próximo dos resultados de outro estudo recente, no qual metade dos adolescentes disse que se sentia "viciada" em tecnologia.)

E quando os pesquisadores analisaram como os viciados em Internet por qualquer um dos conjuntos de critérios em comparação com os usuários "normais" da web em várias áreas da saúde mental, eles fizeram algumas conexões fortes.

“Descobrimos que os resultados de triagem positivos, tanto no IAT quanto em nossa escala, tiveram significativamente mais dificuldade em lidar com as atividades do dia a dia, incluindo a vida em casa, no trabalho / escola e em ambientes sociais ”, disse o Dr. Van Ameringen. Pessoas viciadas em Internet também tiveram taxas mais altas de sintomas de depressão e ansiedade, problemas com planejamento e gerenciamento de tempo e níveis mais altos de impulsividade atencional e sintomas de TDAH.

“Isso nos leva a algumas perguntas”, disse Dr. Van Ameringen: “Em primeiro lugar, estamos subestimando grosseiramente a prevalência do vício em Internet e, em segundo lugar, esses outros problemas de saúde mental são uma causa ou consequência dessa dependência excessiva da Internet?”

Ensaios clínicos maiores são necessários para responder a essas perguntas, disse Jan Buitelaar, MD, PhD, membro de um painel consultivo do ECNP sobre transtornos da criança e do adolescente, no comunicado à imprensa. Mas o que está claro, ele acrescentou, é que uma grande quantidade de tempo gasto online pode disfarçar problemas de saúde mental leves ou graves.

'O uso excessivo da Internet é um fenômeno pouco estudado, ”disse o Dr. Buitelaar, que é um professor de psiquiatria da Radboud University, na Holanda, mas não estava envolvido no estudo, acrescentando que "pode ​​estar fortemente relacionado ao comportamento compulsivo e ao vício".

Os pesquisadores esperam que sua pesquisa um dia ajude a saúde mental os profissionais de saúde diagnosticam e tratam os pacientes com mais precisão e eficácia. Por exemplo, os terapeutas podem precisar ter em mente que o comportamento não saudável na Internet pode ser desencadeado por outra condição, ou vice-versa.

“Se você está tentando tratar alguém para um vício, quando na verdade ele está ansioso e deprimido, então você pode estar indo pelo caminho errado ”, diz o Dr. Van Ameringen.

Claro, esta não é a primeira vez que o uso excessivo de tecnologia é associado a problemas emocionais. Outro estudo recente com estudantes universitários - um grupo conhecido por sua conexão digital quase constante - descobriu que o uso problemático de telefones celulares estava associado a níveis mais baixos de confiança e níveis mais altos de alienação na família dos alunos e nas redes sociais. Na verdade, o pesquisador sugeriu que usar telefones para navegar na Web e usar mídias sociais - em vez de enviar mensagens de texto ou falar diretamente com conexões pessoais - pode ser, pelo menos parcialmente, o culpado.