Especialistas prevêem que a gripe suína estará de volta na próxima temporada

O vírus da gripe suína H1N1 parece ser menos mortal do que se temia inicialmente, mas os especialistas estão ansiosos para tentar prever como o vírus pode afetar a temporada de gripe do outono.

A Organização Mundial de Saúde anunciou esta semana que o número de casos de gripe suína em todo o mundo pode chegar a 2 bilhões se o surto continuar a se espalhar e durar dois anos. E como a gripe tende a prosperar e se espalhar mais rapidamente em ambientes mais frios e menos úmidos, faz sentido que essa cepa específica do vírus diminua durante o verão nos Estados Unidos, assim como ocorre com a gripe sazonal, e volte no outono e inverno.

Essa possibilidade faz com que a OMS e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças considerem várias opções para a produção e distribuição de vacinas e pesem cuidadosamente a demanda mundial por vacinas tanto para a gripe suína quanto para a gripe sazonal.

Esse também pode ser o caso da gripe suína. Ninguém pode realmente prever o que acontecerá porque as cepas de influenza geralmente sofrem mutações com o tempo. No entanto, pelo menos alguns dos principais especialistas acreditam que o vírus da gripe suína, mesmo se reaparecer no outono, não representará uma grande ameaça.

Paul Offit, MD, especialista em vírus e imunologia no Hospital Infantil da Pensilvânia, na Filadélfia, acredita que o CDC e a OMS aprenderam muito sobre essa cepa específica da gripe suína até agora e que ela parece ser uma cepa particularmente leve - o que é encorajador mesmo olhando para meses à frente. / p>

Os cientistas estão preparados agora mais do que nunca para detectar novas cepas de gripe e prever seu comportamento, ele explica, graças à infraestrutura implementada durante os sustos da gripe aviária nos últimos anos e mais pesquisas sobre a gripe em geral.

'Não há como saber com certeza, mas prevejo que esta cepa não irá mostrar sua cabeça de uma forma muito mais virulenta - que não causará muitas hospitalizações e morte - e que teremos aprendi algo mais uma vez ', diz o Dr. Offit.

Esse processo de aprendizado constante e o mentalidade do governo, just-in-case, pode ser frustrante e assustador para o público, diz o Dr. Offit. Mas é necessário evitar um cenário de pior caso. No início de 1957, por exemplo, cientistas dos EUA promoveram uma vacina para uma nova cepa de gripe que se espalhava pela Ásia. A mesma cepa realmente entrou na América do Norte naquele outono e o número de mortos foi considerável, mas a vacina salvou dezenas de milhares de vidas.

'Seria uma espécie de circunstâncias normais, porque freqüentemente durante a temporada de gripe há mais de um vírus circulando e causando doenças ', diz o Dr. Imperato, que era presidente da força-tarefa da cidade de Nova York contra a gripe suína durante o surto de 1976 na base militar de Fort Dix em Nova Jersey. 'É por isso que mesmo uma vacina normal contra a gripe geralmente contém proteção contra três cepas diferentes. Se a gripe suína fosse adicionada à mistura, não seria tão incomum. '

A única questão real, diz ele, é se o governo deve fornecer vacina para todas essas cepas em apenas uma dose ou em doses separadas.

Incluir elementos da gripe suína na vacina contra a gripe sazonal - seja substituindo uma das cepas geralmente presentes ou adicionando uma quarta cepa à fórmula - seria a opção mais conveniente para o público.

Mas as pessoas com memórias do susto da gripe suína de 1976-77 podem hesitar em ser inoculadas com uma vacina contra a gripe suína. Naquela época, uma vacina começou a ser produzida e mais de 40 milhões de pessoas a receberam. No entanto, parecia haver uma incidência acima da média da Síndrome de Guillain-Barré - um efeito colateral raro, um em um milhão que causa paralisia séria, mas tratável - associada a essa vacina. 'Embora nossos métodos de produção de vacinas sejam muito melhores hoje e seja improvável que haja uma repetição do problema, seria um problema de percepção pública', diz o Dr. Imperato.

Os especialistas também estão estudar se uma dose da vacina seria suficiente para proteger contra essa nova gripe; algumas evidências sugerem que duas doses podem ser necessárias. Se for esse o caso, o governo pode recomendar que as vacinas sejam produzidas separadamente e que as pessoas tomem três vacinas: uma para se proteger contra a gripe sazonal e duas para se proteger contra a gripe suína.

' pode ser a forma que oferece a melhor proteção, mas é claro que apresenta seus próprios desafios ', diz o Dr. Imperato. 'As pessoas estarão dispostas a levar três tiros? Eles vão esquecer quais já tiveram? E se o vírus da gripe suína for bastante moderado no início do outono, as pessoas ficarão tentadas a não se incomodar em receber vacinas extras? '

De qualquer maneira, o processo de fabricação de uma nova vacina levará tempo: as cepas de gripe escolhidas são injetadas em ovos de galinha, incubadas por vários meses e, em seguida, desativadas, extraídas e combinadas em uma vacina. Felizmente, como o CDC já começou a identificar as cepas da gripe sazonal e suína que poderiam ser usadas em vacinas, a produção poderia ser concluída no início da temporada de gripe, por volta de setembro.

Dr. Offit está confiante de que, graças às melhores instalações de produção do que nunca, vacina suficiente estará disponível na temporada de gripe. “Continuamos a aumentar o número de grupos que devem receber as injeções e acho que estamos avançando em recomendações universais para todos”, diz ele. 'E à medida que aumentamos as recomendações nos últimos anos, realmente aumentamos a produção e gradualmente nos fortalecemos para fazer mais e mais.'

'Em termos de uma vacina contra a pandemia de gripe - se a vacina da gripe suína foi dada como uma segunda injeção - não haveria dúvida se há o suficiente ', diz ele. 'Seria uma questão de saber se ainda é o mesmo vírus de agora e então.'

'Estamos em uma posição muito melhor para lidar com essas eventualidades', diz ele. 'Podemos produzir vacinas de forma rápida e eficaz, e também temos agentes antivirais como o Tamiflu.'

Dr. Offit concorda. 'Mesmo 20 anos atrás, acho que este surto no México teria passado despercebido', diz ele. 'Hoje, podemos identificar rapidamente cepas em qualquer lugar do mundo com potencial pandêmico - e isso significa que podemos começar a trabalhar mais cedo para aprender como o vírus se comporta e trabalhar em uma vacina.'

Ainda assim, com qualquer tipo de gripe, o esperado às vezes não ocorre - e o inesperado sim, diz o Dr. Imperato. 'Então, a pessoa quer estar preparado para a pior eventualidade e esperar que a mais branda apareça.'