Especialistas revelam as melhores maneiras de salvar um cérebro que envelhece

Quer manter sua inteligência aguçada com o passar dos anos? Você não está sozinho. A maioria das pessoas está preocupada em perder a memória à medida que envelhecem, e um novo estudo mostra que é uma preocupação válida: na verdade, com 53%, mais da metade de todas as pessoas têm pelo menos um pequeno declínio mental aos 70 e 80 anos e cerca de 16% desenvolvem problemas mais sérios de memória e outras funções mentais à medida que envelhecem.

A boa notícia é que muitas pessoas não sofrem de declínio mental, de acordo com um estudo publicado na revista Neurology. Cerca de 1 em cada 3 pessoas no estudo passaram dos 70 e 80 anos sem nenhum problema de memória. Além disso, quando os pesquisadores analisaram de perto este grupo, a quem chamam de "mantenedores cognitivos", eles encontraram evidências de que, embora os genes ou doenças possam aumentar o risco de perda de memória, ainda há muitas coisas que você pode fazer para salvar o envelhecimento cérebro.

Parece que o exercício é fundamental, e a atividade mental e uma vida social vibrante também não fazem mal.

“Existem algumas coisas das quais você pode definitivamente assumir o controle , e não só irão beneficiar o cérebro, mas também o resto do corpo ”, diz Jennifer Weuve, MPH, ScD, professora assistente do Rush Institute for Healthy Aging, que não esteve envolvida no estudo. “Parece haver um pouco que pode estar sob nosso controle. Não é certo que seu cérebro tenha que ir pelos tubos. '

Aqui está o que a equipe de pesquisa, liderada por Alexandra J. Fiocco, PhD, da Universidade da Califórnia, San Francisco, descobriu:

Fiocco e seus colegas acompanharam 2.509 homens e mulheres saudáveis ​​ao longo de um período de oito anos. Todos os participantes do estudo eram negros ou brancos e tinham 70 anos quando o estudo começou.

O estudo é observacional, ou seja, os pesquisadores seguiram as pessoas ao longo do tempo, em vez de intervencionista (digamos, algumas pessoas assistem TV e outros lêem um livro), que é o padrão-ouro para provar causa e efeito. No entanto, as descobertas estão de acordo com o que outros estudos de intervenção descobriram, dizem os especialistas.

É claro que existem alguns fatores incontroláveis ​​que afetam o cérebro com a idade. Por exemplo, o estudo descobriu que os brancos eram mais propensos do que os negros a manter sua função cognitiva com a idade. E pessoas com hipertensão, diabetes ou um gene chamado apolipoproteína E-e4 corriam maior risco de perda de memória com o envelhecimento. (Cerca de 25% a 30% das pessoas na população em geral carregam uma ou duas cópias desse gene, que é herdado de um ou de ambos os pais.)

No entanto, mesmo que você não tenha concluído o ensino médio ou tem outros fatores que você não pode mudar, você ainda pode desafiar seu cérebro a preservar a função mental, diz Fiocco. Interagir com outras pessoas por meio de voluntariado, trabalho e outras atividades sociais também é uma forma importante de estimular e desafiar o cérebro, acrescenta ela. “O isolamento é muito perigoso.”

Michelle Carlson, PhD, diretora associada do Centro de Envelhecimento e Saúde da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins, em Baltimore, concorda: “É sobre a atividade; é sobre estar envolvido e estar lá fora. ”

Carlson está realizando um estudo chamado Experience Corps Trial, no qual homens e mulheres mais velhos se voluntariam para ensinar habilidades de leitura do jardim de infância até a terceira série nas escolas da cidade de Baltimore. Usando estudos de imagens cerebrais, Carlson e seus colegas demonstraram que, depois de apenas alguns meses, as pessoas que se voluntariam mostram mudanças benéficas em seus cérebros semelhantes às que outras equipes de pesquisa observaram com exercícios.

E como muito exercício é necessário? Não muito, de acordo com Carlson, que observa que os estudos mostraram benefícios para pessoas mais velhas que caminharam um total de 90 minutos por semana.

Carlson diz que muitos de seus assuntos são negros e vêm de bairros de baixa renda ; eles correm um risco maior de declínio cognitivo, explica ela. Mas estudos como o de Fiocco sugerem que pode ser possível transformar "declinantes" em "mantenedores", encorajando o envolvimento social e intelectual.

"Realmente nunca é tarde para começar a se exercitar", diz Kirk Erickson, PhD , da Universidade de Pittsburgh. “Mesmo as pessoas que permanecem sedentárias a maior parte da vida podem se beneficiar da participação em um regime de exercícios.” Caminhar em um ritmo constante 3 dias por semana durante 30-45 minutos por dia “é suficiente para realmente melhorar a função cognitiva e reverter alguns dos déficits que podem estar ocorrendo com a velhice.”

“A segunda coisa o que é importante para manter um cérebro saudável à medida que envelhecemos é permanecer intelectualmente curioso ”, diz ele. “Ou seja, não tenha medo de aprender coisas novas. Busque coisas que você ache interessantes e tente encontrar caminhos novos e inovadores para sua mente e cérebro trabalharem. ”

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