Especialistas alertam sobre uma possível 'twindemia' - aqui está o que isso significa

Todos os anos nesta época, as autoridades de saúde pública começam a alertar sobre a aproximação da temporada de gripe. Mas este ano é um pouco diferente graças à pandemia de COVID-19.

Agora, os especialistas estão alertando sobre a possibilidade de uma “twindemia”, ou a sobreposição da temporada de gripe e um aumento esperado de COVID- 19 casos neste outono e inverno. Aqui está o que você precisa saber sobre a possibilidade de uma próxima twindemia, como ela pode se parecer e o que pode significar para a saúde pública.

O termo "twindêmica" foi introduzido pela primeira vez - para o público em geral, pelo menos - pelo The New York Times em um artigo publicado em 16 de agosto. The Times credita LJ Tan, PhD, como um 'promotor inicial do termo'. Tan é o chefe de estratégia da Immunization Action Coalition, um grupo sem fins lucrativos que trabalha para aumentar as taxas de vacinação.

Um twindêmico, de acordo com o Times, é a possibilidade de uma temporada de gripe severa coincidir com um aumento de COVID -19 casos. Mesmo uma temporada de gripe moderada é preocupante, dado que os inevitáveis ​​casos graves de gripe cobram o sistema médico a cada ano, disse Amesh A. Adalja, MD, acadêmico sênior do Centro Johns Hopkins para Segurança de Saúde.

A partir de agora, os especialistas não têm certeza se teremos uma temporada de gripe severa e subsequente twindemia. O único preditor, diz Adalja, é olhar para países no hemisfério sul como a Austrália, que atualmente está passando por sua temporada de gripe de inverno. Os casos de gripe caíram vertiginosamente durante a temporada, mesmo tendo uma queda de 98% nos casos em abril, de acordo com o Departamento de Saúde do Governo australiano. Um relatório recente do sistema de vigilância FluTracking do país descobriu que os casos de gripe são "historicamente baixos", com apenas 0,43% das pessoas relatando doenças semelhantes à influenza.

Mas, embora isso pareça uma ótima notícia, Dr. Adalja não espera que veremos os mesmos resultados. “Provavelmente não teremos o mesmo nível de controle da gripe que países como a Austrália”, diz ele, observando que nos EUA, atualmente, não temos os mesmos regulamentos de distanciamento social em vigor. “Temos que nos preparar para uma temporada de gripe desafiadora.”

Muito. “Estamos prevendo uma temporada de vírus respiratórios de inverno muito vigorosa, com COVID-19 por aí, talvez aumentando ainda mais, e com a gripe entrando em cena”, William Schaffner, MD, especialista em doenças infecciosas e professor da Vanderbilt University School of Medicina, diz à saúde. “Existem outros vírus respiratórios também.”

Mesmo quando você olha apenas para a gripe e o COVID-19, “será um desafio para os médicos distinguir um do outro”, diz o Dr. Schaffner.

Uma grande preocupação dos médicos é o risco de que o sistema médico fique sobrecarregado ao tentar cuidar do COVID-19 e dos pacientes com gripe ao mesmo tempo. “Este é um risco real”, disse à saúde Richard Watkins, MD, médico infeccioso em Akron, Ohio, e professor de medicina interna na Northeast Ohio Medical University.

“Mesmo que seja necessário lidar com uma epidemia de gripe de tamanho moderado - que por si só pode estressar as instalações do hospital - ao mesmo tempo que a pandemia, podemos enfrentar um inverno bastante rigoroso ”, afirma o Dr. Schaffner.

Especialistas enfatize a importância de tomar a vacina contra a gripe. “As pessoas definitivamente deveriam tomar a vacina contra a gripe, porque a última coisa que elas precisam é tomar COVID-19 e a gripe”, diz o Dr. Watkins.

“Imploro às pessoas: sejam vacinadas contra a gripe”, Dr. Schaffner diz. “É um dos vírus contra os quais podemos fazer algo.” O Dr. Schaffner admite que a vacina contra a gripe "não é perfeita", mas ressalta que pode prevenir infecções completamente. Nos casos em que isso não acontece, “você tem menos probabilidade de ser admitido na UTI e menos provável de morrer se for vacinado. E podemos usar toda a ajuda que pudermos ”, diz o Dr. Schaffner.

Quanto a quando receber a vacina, o Dr. Adalja recomenda marcar um período em outubro para garantir que ela o proteja durante todo o temporada. No entanto, se você precisar obtê-lo mais cedo (ou mais tarde, se perder o prazo de outubro), ele diz que também está OK.

Por fim, os especialistas enfatizam a importância de manter métodos conhecidos de prevenção da propagação da COVID-19, como distanciamento social, uso de máscaras e lavagem das mãos regularmente. “Eles ajudam a proteger contra COVID-19 e a gripe”, diz o Dr. Schaffner.