Família, amigos são uma grande influência na bebida

Se um amigo ou parente começar a beber mais, ou decidir beber menos ou abandonar totalmente o álcool, você provavelmente fará o mesmo, de acordo com um novo estudo que descobriu que bebedores pesados, bebedores moderados e abstêmios tendem para agrupar-se em redes sociais.

As pessoas não abandonam os maus hábitos porque pensam: “Oh, isso é ruim, eu não deveria fazer isso”, diz Tim Naimi, MD, um médico em Boston Centro médico que estuda os aspectos de saúde pública do álcool, mas não estava envolvido no novo estudo. 'É em grande parte porque eles sentem que seus amigos e vizinhos vão desprezá-los.'

Quanto mais próxima a conexão social, maior a influência que uma pessoa bebe sobre a outra, descobriram os pesquisadores.

As pessoas tinham 50% mais probabilidade de beber muito se um de seus amigos ou parentes bebesse muito. No entanto, se um amigo de um amigo bebesse muito, as pessoas tinham apenas 36% mais chances de fazê-lo, e se um amigo de um amigo bebesse muito, a probabilidade era de 15% para fazer isso. (As mulheres eram classificadas como bebedoras pesadas se bebessem em média mais de um drinque por dia; para os homens, eram dois drinques.)

O padrão funcionava ao contrário também, embora não fosse tão pronunciado. Pessoas com um amigo ou parente que não bebia tinham 29% mais chances de serem abstêmios.

A quantidade de relacionamentos também importava. Quanto mais conexões com bebedores - ou não bebedores - uma pessoa tinha, mais poderoso era o efeito. Pessoas "cercadas por" bebedores pesados ​​tinham 70% mais probabilidade de beber muito, enquanto aqueles com muitos amigos e parentes abstinentes tinham 50% mais probabilidade de também se abster, de acordo com o estudo.

Quando se trata de beber, amigos e familiares parecem ter a maior influência sobre nós. O estudo descobriu que os hábitos de beber dos colegas de trabalho ou vizinhos de uma pessoa não afetam o uso de álcool.

No estudo, que foi publicado esta semana no Annals of Internal Medicine, os pesquisadores acompanharam cerca de 12.000 homens e mulheres por mais de 30 anos. Os participantes - que listaram seus contatos sociais quando se inscreveram no estudo em 1971 e em vários pontos depois disso - fazem parte do Framingham Heart Study, um grande estudo longitudinal que examinou fatores de risco de doenças cardíacas naquela cidade de Massachusetts desde 1948.

Este é apenas o estudo mais recente para mostrar que nosso comportamento e saúde são moldados por redes sociais. A mesma equipe de pesquisa, liderada por Nicholas A. Christakis, MD, professor de sociologia médica na Harvard Medical School, em Boston, já usou dados do Framingham Heart Study para mostrar que a obesidade, o fumo, a felicidade e até a solidão podem se espalhar por meio de conexões sociais - que, na verdade, são contagiosas.

A contagiosidade desses comportamentos tem seus limites, entretanto. Tal como acontece com os outros comportamentos que estudaram, o Dr. Christakis e seus colegas descobriram que a influência sobre os hábitos de beber não se estende além de três graus de separação.

Os pesquisadores também observaram que as mulheres têm uma influência mais forte sobre seus hábitos de bebida dos amigos do que os homens. Quando as mulheres começaram a beber muito, a probabilidade de seus amigos também beberem mais do que dobrou. Mas quando os homens começaram a beber muito, os padrões de consumo de seus amigos não mudaram.

Além disso, os homens cujas esposas começaram a beber muito tinham três vezes mais probabilidade de começarem a beber muito, enquanto uma mulher cujo marido começou beber muito tinha apenas duas vezes mais chances de se juntar a ele.

A razão por trás dessas diferenças de gênero não é clara, embora o fato de que beber muito seja socialmente menos aceitável para as mulheres possa ser um fator, diz um deles dos autores do estudo, J. Niels Rosenquist, MD, pesquisador em políticas de saúde na Harvard Medical School.

“Você pode notar mais se uma amiga começar a beber muito”, diz ele.

Os resultados do estudo sugerem que encorajar o comportamento saudável requer almejar redes sociais inteiras, não apenas indivíduos, dizem os especialistas.

“Há uma longa tradição de examinar as influências das normas de grupo sobre os indivíduos e comportamentos de saúde, mas poucos estudos têm a extensão dos dados com os quais este está trabalhando ”, diz H. Wesl ey Perkins, PhD, professor de sociologia na Hobart and William Smith Colleges, em Genebra, N.Y. “Este estudo nos leva muito mais longe. É um grande apoio para aqueles de nós que trabalham na área do álcool e estão enfatizando a forte influência das normas sociais e de pares. ”

Perkins não estava envolvido no novo estudo, mas conduziu pesquisas semelhantes sobre o efeito do comportamento e atitudes dos pares no uso de álcool em adolescentes e jovens adultos. Por exemplo, ele mostrou que os bebedores pesados ​​tendem a pensar que todos os outros bebem muito também e que, quando os abusadores de álcool aprendem sobre o verdadeiro comportamento de bebida de seus colegas, tendem a moderar o próprio consumo de álcool.

“Embora sempre tenhamos considerado os papéis dos colegas, famílias e vizinhos em todos os comportamentos de risco, incluindo o uso de álcool, pesquisadores como eu não fizeram um trabalho adequado no desenvolvimento de intervenções eficazes para mudar as redes sociais”, diz Scott Rhodes, PhD, um cientista de saúde pública da Wake Forest University School of Medicine, em Winston-Salem, NC

“Devemos ir além do indivíduo”, acrescenta ele.