FDA Pesa Corante Alimentar, Link de Hiperatividade

Gelatina, Punch havaiano, Pop-Tarts, Skittles e outros alimentos coloridos projetados para atrair as crianças não são exatamente alimentos saudáveis. Mas eles tornam as crianças hiperativas?

Médicos e defensores do consumidor há muito se perguntam se a hiperatividade pode estar ligada a certos corantes e aditivos usados ​​em alimentos processados, mas em décadas de pesquisa nenhum estudo foi capaz de provar de forma conclusiva— ou refutar - esse link.

Agora, a Food and Drug Administration (FDA) está formalmente avaliando as evidências, levantando a possibilidade de que a agência possa, eventualmente, fortalecer sua regulamentação desses ingredientes.

Em uma reunião de dois dias que começa quarta-feira, um comitê consultivo da FDA discutirá a força das evidências em torno de corantes alimentares e mudanças de comportamento em crianças, se os rótulos dos alimentos devem ser alterados para melhor proteger os consumidores e se mais estudos sobre o assunto precisam para ser conduzida. (O FDA não é obrigado a seguir as recomendações de seus comitês consultivos, mas geralmente o faz.)

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O principal ímpeto parece ser uma petição de 2008 de um grupo de vigilância com sede em Washington, DC, o Centro para Ciência no Interesse Público (CSPI), que pediu ao FDA para banir oito corantes alimentares diferentes, incluindo Amarelo nº 5 - encontrado em misturas de macarrão com queijo, Gatorade de limão e lima, cereais Lucky Charms e muitos outros alimentos.

O FDA revisou a petição e, em setembro 2010, decidiu que os aditivos de cor não causam diretamente hiperatividade ou transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), uma condição caracterizada por problemas crônicos de atenção e comportamento. No entanto, não excluiu que eles podem exacerbar problemas preexistentes em crianças com TDAH.

Ninguém sabe o que o comitê do FDA vai decidir, mas a pesquisa até agora "não parece ser uma evidência conclusiva que os aditivos alimentares realmente causam TDAH ', diz Kate Ulbricht, cofundadora da Natural Standard Research Collaboration, um grupo de pesquisa independente com sede em Somerville, Massachusetts.' Algumas pesquisas sugerem que eles podem estar ligados a sintomas exacerbados em pessoas que já têm TDAH. '

Vincular a hiperatividade a corantes ou aditivos alimentares específicos é especialmente difícil, acrescenta Ulbricht, porque “a maioria dos produtos contém mais de um”. Na verdade, alguns tipos de doces contêm até 10.

Muitas pessoas experimentaram com entusiasmo a chamada Dieta Feingold, mas o entusiasmo diminuiu com o passar dos anos e 'alguns estudos randomizados controlados muito bem realizados' questionou a teoria do Dr. Feingold, diz Deborah Pearson, PhD, diretora do Laboratório de Pesquisa de TDAH da Universidade do Texas - Centro de Ciências da Saúde de Houston.

'Não acho que havia muitas evidências sugerindo que a retirada de corantes e aditivos alimentares estava ajudando essas crianças ', diz Pearson. 'Para um subconjunto muito pequeno de crianças, pode ter havido uma indicação, mas, para a grande maioria, não comer biscoitos com glacê com tinta vermelha não fez diferença.'

Mais recentemente, , dois estudos financiados pelo governo no Reino Unido reavivaram o interesse na ligação entre corantes alimentares e problemas comportamentais.

Em um estudo publicado em 2004, os pesquisadores descobriram que uma dieta livre de corantes artificiais e conservantes o benzoato de sódio parece reduzir o comportamento hiperativo entre os pré-escolares. No outro, publicado no Lancet em 2007, crianças em idade pré-escolar e escolar parecem ser mais hiperativas quando recebem um suco com esses mesmos aditivos do que após consumirem uma bebida idêntica e sem aditivos.

Ambos os estudos - que inspiraram a petição do CSPI ao FDA - marcaram um afastamento da pesquisa anterior em que analisaram crianças sem TDAH que não eram suspeitas de serem sensíveis a aditivos alimentares.

'Aqueles os estudos não eram definitivos, mas estendiam a preocupação das crianças com questões comportamentais à população em geral ', diz Michael Jacobson, PhD, diretor executivo do CSPI. 'Quase todos os outros estudos usaram como sujeitos crianças que eram hiperativas ou desatentas ou suspeitas de serem sensíveis a corantes.'

A FDA não disse que está preparada para tomar medidas semelhantes. E como os corantes alimentares são mais prevalentes aqui do que na Europa, uma proibição total de alguns ou de todos os aditivos seria muito difícil de implementar, diz Jacobson.

No entanto, alguns fabricantes de alimentos estão reduzindo proativamente o uso de corantes alimentares e outros aditivos, e alguns varejistas estão se recusando a estocar produtos contendo corantes artificiais. A Whole Foods, por exemplo, tem essa política em vigor desde os anos 1980, diz Joe Dickson, coordenador de padrões de qualidade da empresa.

A indústria de alimentos, por sua vez, defende a segurança de seus produtos.

'As cores são seguras e desempenham um papel tecnológico importante nos alimentos. Em muitos casos, eles substituem a cor que se perde durante o processamento ou para uma aparência consistente, por exemplo ', diz Sean Taylor, Ph.D., diretor científico da International Association of Color Manufacturers, uma associação comercial que representa os fabricantes de corantes alimentícios.

'Especificamente, em relação aos estudos de hiperatividade, nossa associação apóia fortemente abordagens científicas sólidas para a compreensão de quaisquer efeitos de qualquer tipo com aditivos alimentares', acrescenta Taylor, que deve se dirigir ao comitê consultivo na quinta-feira. 'O que vemos agora não é uma relação causal clara com esses estudos e não há informações suficientes aqui para o FDA estabelecer uma relação causal clara.'