Fatos de pesquisa de tecido fetal e por que é tão controverso

A Administração Trump anunciou ontem que estava descontinuando todas as pesquisas do National Institutes of Health (NIH) envolvendo o uso de tecido fetal humano obtido de abortos eletivos. Também optou por não renovar um contrato de longo prazo com a Universidade da Califórnia, San Francisco (UCSF) - que expirou ontem - para fornecer financiamento para essa pesquisa sendo conduzida na universidade.

Em uma declaração fornecida to Health e publicado online, o chanceler da UCSF, Sam Hawgood, disse que a universidade 'se opõe veementemente' à decisão do governo de descontinuar a pesquisa de tecido fetal no NIH. “Os esforços do governo para impedir este trabalho minarão a descoberta científica e a capacidade de encontrar tratamentos eficazes para doenças graves e potencialmente fatais”, acrescentou.

A decisão de cortar o financiamento para a UCSF e banir o feto a pesquisa de tecidos dentro do NIH está sendo elogiada por grupos anti-aborto, mas criticada por muitas organizações científicas e de saúde. O que exatamente é a pesquisa envolvendo tecido fetal humano e por que ela é considerada tão importante para a medicina moderna? Aqui estão os fatos que os médicos e cientistas querem que você saiba.

Já na década de 1930, os cientistas descobriram que células e tecidos de fetos e embriões humanos podem ser úteis para estudos médicos - para testar novos medicamentos ou para entender como o tecido humano pode reagir a certos estímulos, por exemplo. Como as células fetais geralmente ainda são indiferenciadas (o que significa que não se desenvolveram em certos tipos de células, como células nervosas ou sanguíneas), elas podem ser amplamente utilizadas em muitos campos diferentes de pesquisa.

“Pesquisadores usam tecido fetal para produzir culturas de células, também chamadas de linhagens de células, que podem ser mantidas em ambiente de laboratório por longos períodos de tempo, em alguns casos indefinidamente ”, explica um relatório de 2015 do Congressional Research Service. “As células cultivadas imitam muitas das propriedades que possuem em um corpo vivo e, portanto, podem ser usadas como modelo para pesquisadores que estudam processos biológicos básicos.”

Em alguns casos, os pesquisadores realizam experimentos no próprio tecido fetal (para estudar causas potenciais de defeitos de nascença, por exemplo). Em outros, eles injetam células fetais em camundongos para fazer seus corpos e sistemas imunológicos se comportarem mais humanos.

O NIH apóia esse tipo de pesquisa desde a década de 1950, de acordo com o relatório do Congresso, e estava programado para gastar US $ 77 milhões em pesquisas com tecido fetal em 2016. Pessoas que se opõem a essa pesquisa afirmam que os cientistas não precisam usar tecido fetal e que modelos de computador ou tecido animal podem ser alternativas aceitáveis. Mas os defensores discordam.

“Se queremos estudar um processo, é melhor estudar a coisa real”, disse Akhilesh Pandey, MD, pesquisador da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, ao Baltimore Sun em 2015. “Os modelos podem ser insuficientes para imitar o que queremos estudar, mesmo hoje não entendemos todos os processos biológicos.”

“O tecido fetal é flexível, menos tecido diferenciado ”, disse Carrie Wolinetz, diretora associada de política científica do NIH à Nature em 2015.“ Ele cresce rapidamente e se adapta a novos ambientes, permitindo aos pesquisadores estudar biologia básica ou usá-la como uma ferramenta de uma forma que não pode ser replicado com tecido adulto. ”

De acordo com STAT News, o tecido fetal esteve envolvido na descoberta de tratamentos para artrite reumatóide, fibrose cística e hemofilia. Recentemente, pesquisas sobre tecido fetal ajudaram cientistas a aprender como o vírus Zika pode causar defeitos congênitos e como pode ser evitado.

Certas vacinas, incluindo as de poliomielite, sarampo, catapora e raiva, também foram desenvolvido com o uso de células-tronco derivadas de tecido fetal humano. (Apesar disso, a Igreja Católica - que se opõe fortemente ao aborto - disse que os benefícios da vacinação superam as questões éticas envolvidas.)

No ano passado, quando a administração Trump suspendeu temporariamente a aquisição de novos fetos tecido para pesquisa do governo, a revista Science relatou que estudos conduzidos pelo National Eye Institute, o National Institute of Allergy and Infectious Diseases e o National Cancer Institute foram afetados.

E em sua declaração, o chanceler da UCSF Hawgood disse que “o tecido fetal é usado em pesquisas importantes destinadas a descobrir curas para doenças que afetam a vida de milhões de americanos, incluindo Alzheimer, lesão da medula espinhal, doença ocular e HIV”. Ele também observou que a UCSF tem trabalhado com modelos especialmente projetados “que só poderiam ser desenvolvidos por meio do uso de tecido fetal para encontrar uma cura para o HIV”.

A principal fonte pela qual as instituições de pesquisa obtêm tecido fetal é por meio de hospitais e clínicas que realizam abortos. É ilegal para essas organizações lucrar com a venda desse tecido (daí a polêmica que se seguiu quando a Paternidade planejada foi falsamente acusada de "vender partes de bebê" em 2015) ou para os provedores discutirem a doação de tecido fetal para pesquisa médica com uma mulher antes que ela decida fazer um aborto.

Alguns estados têm leis ainda mais rígidas que proíbem inteiramente a pesquisa em tecido fetal. A American Medical Association também tem um Código de Ética Médica que os médicos são aconselhados a seguir quando envolvidos com pesquisas que usam tecido fetal humano.

Hagwood disse em sua declaração que “a UCSF exerceu a supervisão apropriada e cumpriu todos os estados e leis federais ”, mas que seu contrato foi rescindido de qualquer maneira. “Acreditamos que essa decisão seja politicamente motivada, míope e não baseada em ciência sólida”, acrescentou.

Quanto à pesquisa em andamento da UCSF, a declaração de Hagwood diz que a universidade “continuará a colaborar com o UC Office do presidente, bem como com outras universidades, associações científicas e organizações afiliadas, para defender o financiamento federal sustentado da pesquisa de tecido fetal com o Congresso e a Administração. ”

Uma declaração do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) observa que nenhuma outra pesquisa sendo conduzida fora do NIH, mesmo aqueles que recebem financiamento do NIH, serão afetados "durante o período de projeto atualmente aprovado." Projetos recém-propostos, no entanto, ou aqueles que estão se candidatando novamente a doações, serão considerados por um novo conselho consultivo de ética para determinar se devem ser financiados.

A declaração também observa que o HHS está continuando a buscar 'alternativas adequadas ”Ao uso de tecido fetal humano obtido de abortos eletivos. No ano passado, o NIH anunciou uma oportunidade de concessão de US $ 20 milhões para pesquisadores que pudessem desenvolver e implementar tais alternativas.

“Promover a dignidade da vida humana desde a concepção até a morte natural é uma das principais prioridades do presidente Trump administração ”, diz a declaração do HHS.