Preenchimentos, ômega-3, conteúdo de cinzas: os buzzwords que você deve conhecer

Assim como a comida humana, a comida para animais de estimação está cheia de promessas de saúde. A embalagem contém fórmulas sem grãos e com alto teor de ômega-3. As marcas de comida para gatos se gabam de serem 'holísticas'. Afinal, se os americanos estão descartando glúten e OGM em seus próprios alimentos, segue-se que eles poupariam seus animais de estimação dos mesmos ingredientes. Mas, como acontece com os rótulos dos alimentos das pessoas, os dos alimentos para animais de estimação podem ser confusos. Aprenda a verdade por trás dos termos nutricionais comuns para que você possa colocar uma tigela sobre a qual se sinta bem.

Quando metade dos humanos que você conhece está ficando pálido, é natural se perguntar se seu amigo animal também deveria. Mas para a grande maioria dos animais de estimação, não é necessário evitar grãos, diz Cailin Heinze, VMD, professora assistente de nutrição na Escola de Medicina Veterinária Cummings da Universidade Tufts. Além do mais, a maioria das alergias alimentares em cães e gatos são a carnes ou outros produtos animais, em vez de grãos, explica ela. Grãos ricos em fibras, como milho, cevada e aveia, podem realmente melhorar a digestão de um animal e estimular bactérias intestinais saudáveis. Dito isso, se você quiser colocar toda a sua casa em uma dieta sem grãos, seu animal de estimação provavelmente não sofrerá. Observe como ele digere bem os substitutos, como lentilhas ou feijões, e ajusta a comida de acordo.

Nem todos os ômega-3 são iguais. Procure gorduras de peixes; eles têm efeitos antiinflamatórios mais fortes do que os dos óleos de linhaça e canola. “Algum tipo de óleo de peixe deve ser listado entre os 15 ingredientes principais”, diz Joseph Wakshlag, DVM, professor associado de nutrição clínica na Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Cornell.

Este é talvez o termo mais comum comumente sem sentido usado para alimentos para animais de estimação, diz Heinze, que aponta que mesmo ingredientes que não fornecem calorias, vitaminas ou minerais podem trazer benefícios à saúde. A fibra, por exemplo, não fornece nutrientes diretamente, mas pode promover uma boa saúde gastrointestinal. Para garantir que seu animal de estimação receba a nutrição de que precisa, diz Heinze, procure produtos que tenham a declaração de adequação nutricional da Associação Americana de Controle de Alimentos (AAFCO) indicando que eles são apropriados para o estágio de vida do seu animal.

Refere-se à quantidade de osso triturado e outros minerais nos alimentos. Embora as cinzas forneçam nutrientes importantes, um alto teor de cinzas pode significar que o equilíbrio de proteínas do alimento não é tão forte, diz Wakshlag. Ligue para descobrir o conteúdo de cinzas (os fabricantes não são obrigados a listá-lo); cerca de 6% é o típico.

Estudos mostram que a ração caseira raramente fornece o mesmo equilíbrio de nutrientes que o tipo comercial, o que é necessário para atender a padrões específicos. Se você realmente planeja cozinhar para seu animal de estimação regularmente, Heinze sugere que peça a um nutricionista veterinário as receitas certas para seu animal de estimação e siga-as cuidadosamente.