Comprimidos de ácido fólico não protegem o coração

Há muito se pensa que os suplementos de ácido fólico têm benefícios potenciais para o coração, mas um grande estudo novo sugere que eles não reduzem o risco de ataques cardíacos ou derrames.

O ácido fólico é uma versão sintética do folato, uma vitamina B essencial para o crescimento celular. (Essa é a razão pela qual as mulheres grávidas tomam ácido fólico para evitar defeitos congênitos.) Os médicos especularam que o ácido fólico pode melhorar a saúde do coração, porque as pessoas com deficiência de vitamina B costumam ter níveis sanguíneos elevados do aminoácido homocisteína, um marcador de inflamação que tem sido associado a um risco aumentado de doenças cardíacas.

O folato é encontrado em vegetais verdes e em produtos de grãos que foram fortificados com ácido fólico. Esses alimentos geralmente são bons para o coração, mas muito provavelmente devido a outros nutrientes, como fibras para baixar o colesterol.

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No novo estudo, que aparece no Archives of Internal Medicine, pesquisadores da Europa e América do Norte analisaram dados de oito ensaios clínicos randomizados que incluíram cerca de 37.500 pessoas que tinham doenças cardíacas ou foram consideradas em risco. Cerca de metade dos participantes tomaram 0,8 a 40 miligramas de ácido fólico diariamente por pelo menos um ano, e a outra metade tomou placebo.

Os suplementos de ácido fólico reduziram os níveis de homocisteína em cerca de 25%, em média, mas eles não teve impacto mensurável no risco cardíaco. A mesma porcentagem de pessoas em ambos os grupos (11%) tiveram um ataque cardíaco ou morreram de doença cardíaca, e a taxa de derrame (4%) também foi idêntica.

‘O ácido fólico tem um papel na redução homocisteína, mas a redução da homocisteína não parece ter um papel no resultado de doenças cardíacas ‘, diz Suzanne Steinbaum, DO, cardiologista preventiva do Lenox Hill Hospital, na cidade de Nova York. O Dr. Steinbaum não estava envolvido na nova pesquisa.

Os níveis de homocisteína podem variar de acordo com os hábitos alimentares (comer muita carne vermelha, por exemplo) e fatores genéticos. Os pesquisadores começaram a suspeitar que a homocisteína desempenha um papel no risco cardíaco quando notaram que crianças com níveis extremamente altos decorrentes de uma doença genética rara também têm altas taxas de problemas cardíacos.

No entanto, J. Chad Teeters, MD, cardiologista e professor assistente de medicina clínica da University of Rochester Medical Center, em Nova York, diz que os resultados do estudo são as últimas evidências de que a homocisteína é de pouca utilidade como um sinal de alerta precoce de ataques cardíacos ou doenças cardíacas. </ p>

‘A homocisteína não parece ter nenhuma força preditiva, e a maioria não a verifica’, diz o Dr. Teeters, que não estava envolvido no novo estudo.

Testes de homocisteína foram amplamente substituídos por aqueles que verificam os níveis sanguíneos de outro marcador inflamatório, a proteína C reativa (CRP), diz o Dr. Teeters. A American Heart Association não considera a homocisteína um importante fator de risco para doenças cardíacas, ele aponta, nem a organização recomenda a suplementação de ácido fólico generalizada.

Suplementos de ácido fólico parecem ser seguros, de acordo com o estudo . Os autores não encontraram nenhuma evidência de que tomar ácido fólico aumenta o risco de câncer, como sugeriram algumas pesquisas anteriores.

Mais de um terço das pessoas nos EUA toma suplementos ou multivitaminas que contêm ácido fólico, de acordo com uma pesquisa conduzida pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

O uso de suplementos em geral disparou desde os anos 1970. Mas, a menos que você esteja grávida ou tenha deficiências específicas, seguir uma dieta saudável e balanceada ainda é a melhor maneira de garantir que você está recebendo todas as vitaminas essenciais, diz o Dr. Teeters.

‘Tudo isso super-suplementação realmente não tem um papel ‘, diz ele.