Para a prevenção de Alzheimer, faça estas três coisas

Comer uma dieta saudável, praticar atividade física regular e manter um peso normal parecem reduzir o acúmulo de proteínas no cérebro associado à doença de Alzheimer, de acordo com um novo estudo publicado na edição de setembro do American Journal of Geriatric Psychiatry.

Esses fatores de estilo de vida já são recomendados para proteção contra a demência e já foi demonstrado que reduzem o encolhimento e a atrofia do cérebro. Mas este é o primeiro estudo a demonstrar como eles podem influenciar diretamente o crescimento anormal de proteínas em pessoas com perda sutil de memória, dizem os pesquisadores.

Isso é significativo, escreveram os autores do estudo em seu artigo, porque foi estimado que até metade dos casos de Alzheimer podem ser atribuídos a fatores de risco modificáveis, como baixa escolaridade, tabagismo, sedentarismo e obesidade. Mesmo uma redução de 10 a 25 por cento nesses riscos poderia prevenir quase 500.000 casos nos Estados Unidos.

O estudo incluiu 44 adultos, com idades entre 40 e 85, que vinham tendo problemas leves de memória, mas não tinham foi diagnosticado com demência. Eles forneceram informações sobre sua dieta, níveis de exercício, índice de massa corporal (IMC) e outros fatores de estilo de vida. Em seguida, eles fizeram uma PET scan - um tipo de teste de imagem cerebral - para medir diferentes níveis de proteína em seu cérebro.

Os pesquisadores estavam procurando por dois tipos específicos de proteína: depósitos de placa beta-amilóide e fios com nós de emaranhados de proteína tau. Ambos os tipos são considerados indicadores-chave do desenvolvimento da doença de Alzheimer.

Embora o estudo não pudesse provar uma relação de causa e efeito, ele encontrou diferenças "moderadas, mas significativas" entre participantes com estilos de vida saudáveis ​​e pessoas sem. Especificamente, as pessoas que praticaram bastante atividade física e tiveram um IMC normal tiveram menos depósitos de placa e emaranhados do que aquelas que fizeram menos exercícios e tiveram IMC mais alto. O mesmo vale para aqueles que seguiram uma dieta saudável - neste caso, a dieta mediterrânea - versus aqueles que não o fizeram.

“O fato de podermos detectar essa influência do estilo de vida em nível molecular antes do início de sérios problemas de memória nos surpreendeu ”, diz o autor principal David Merrill, MD, Ph.D., professor clínico assistente do Instituto Semel de Neurociência e Comportamento Humano da UCLA.

Merrell diz que os médicos há muito apreciam o fato de que exercícios e dieta podem melhorar a função muscular e cardíaca. Mas parece que há efeitos adicionais que eles estão apenas começando a entender: “Alguns pacientes meus mais velhos relatam benefícios semelhantes para sua nitidez e memória nos dias em que fazem uma longa caminhada ou comem peixes como o salmão”, diz ele.

O novo estudo reforça a ideia de que hábitos que são bons para o corpo também são bons para o cérebro, diz Merrill - e que parecem ter um impacto no acúmulo anormal de proteína “por anos, se não décadas, antes para o diagnóstico da doença de Alzheimer. ”

Em seu artigo, os autores também sugerem que melhorar mais de um desses fatores de estilo de vida pode diminuir o risco de doença de Alzheimer mais do que focar em um único fator sozinho. Felizmente, eles apontam, comer de forma mais saudável, fazer mais exercícios e perder peso muitas vezes andam de mãos dadas.

Merrell diz que nunca é muito cedo ou muito tarde para adotar hábitos mais saudáveis ​​- uma crença de que ele colocado em prática no tratamento de pacientes na UCLA. “Tentamos encontrar todos os pacientes e familiares onde eles estão”, diz ele, “recomendando um aumento guiado na atividade física junto com uma maior adesão a uma dieta de estilo mediterrâneo”. Isso ajuda a melhorar a saúde física e mental ao longo do tempo, acrescenta ele, independentemente de onde começaram.