Para algumas lesões no joelho, o exercício funciona tão bem quanto a cirurgia, conclui estudo

Adultos de meia-idade com diagnóstico de ruptura meniscal degenerativa - uma lesão comum causada pelo desgaste da articulação do joelho - devem primeiro tentar fisioterapia, recomenda uma nova pesquisa publicada esta semana no The BMJ. O exercício supervisionado é tão eficaz quanto a cirurgia, afirmam os autores do estudo, com menos risco para o paciente e um preço mais baixo para a sociedade como um todo.

Estima-se que dois milhões de pessoas fazem cirurgia artroscópica no joelho (também conhecida como cirurgia minimamente invasiva ou "fechadura") a cada ano, a um custo de vários bilhões de dólares. Porém, cada vez mais, os estudos mostram que esses procedimentos trazem poucos benefícios para a maioria dos pacientes.

Então, pesquisadores na Dinamarca e na Noruega organizaram um ensaio clínico para comparar o tratamento com cirurgia e o tratamento com fisioterapia. De 140 adultos com rupturas meniscais degenerativas, metade recebeu cirurgia artroscópica e recebeu exercícios para realizar em casa; a outra metade recebeu 12 semanas de sessões de exercícios supervisionados, duas a três vezes por semana.

Três meses depois, o segundo grupo realmente teve uma pontuação mais alta em testes de força muscular da coxa do que o grupo de cirurgia. Após dois anos, a melhora em ambos os grupos foi igual: os participantes relataram progressão semelhante em termos de dor, capacidade de praticar esportes e participar de recreação e qualidade de vida relacionada aos joelhos. E embora 13 pacientes do grupo de fisioterapia tenham decidido eventualmente se submeter à cirurgia, o procedimento não acabou proporcionando a eles nenhum benefício adicional.

“Em geral, o tratamento não cirúrgico é preferível para os pacientes, porque todo tratamento cirúrgico inclui um risco de complicações ”, diz a co-autora Nina Jullum Kise, MD, cirurgiã ortopédica do Hospital Martina Hansens, na Noruega. “Se for possível escolher uma opção de tratamento que não seja cirúrgica, esse é o caminho a percorrer.”

Dr. Kise diz que alguns médicos começaram a recomendar exercícios em vez de cirurgia para doenças comuns do joelho, graças a estudos anteriores com descobertas semelhantes. “Mas temos trabalho a fazer aqui”, acrescenta ela. “Isso não vai mudar da noite para o dia.”

Ela também aponta que seu estudo foi feito em adultos com rupturas meniscais degenerativas, não lacerações meniscais traumáticas, que costumam ocorrer em pessoas mais jovens e são causadas por lesões esportivas ou acidentes . As rupturas traumáticas podem restringir a amplitude de movimento do joelho, e o reparo cirúrgico deve sempre ser considerado nesses casos.

Para rupturas degenerativas, o reparo do menisco não é possível. A única opção cirúrgica é a ressecção - cortar seções de tecido - o que pode levar a um desgaste maior da cartilagem do joelho e, eventualmente, à osteoartrite.

Se um paciente for diagnosticado com este tipo de ruptura e um médico recomenda cirurgia, Dr. Kise sugere obter uma segunda opinião. “Eu diria que esse é o tratamento errado e a má prática”, diz ela. Ela recomenda consultar um fisioterapeuta pelo menos uma vez por semana para obter instruções adequadas e fazer os exercícios prescritos duas a três vezes por semana no total, durante três meses. Se você ainda tem dor, ela diz, então você pode considerar uma operação.

Embora a cirurgia possa parecer uma solução rápida, Dr. Kise acrescenta, não é a melhor solução a longo prazo. “As pessoas pensam que a terapia com exercícios é demorada, cara, é difícil tirar uma folga do trabalho e assim por diante”, diz ela. “Tento explicar a eles como é importante salvar o menisco, reduzir o risco de osteoartrite ao longo do tempo e que eles podem salvar o menisco se gastarem algum tempo e dinheiro aqui e agora.”