Para algumas pessoas, o excesso de proteína pode ser mortal - aqui está o que você precisa saber sobre os distúrbios do ciclo da ureia

Uma mulher australiana morreu após consumir grandes quantidades de proteínas de alimentos e suplementos dietéticos, diz sua família. A mãe de dois filhos aumentou sua ingestão de proteínas enquanto se preparava para uma competição de fisiculturismo, mas os médicos descobriram tarde demais que ela tinha um distúrbio raro que impedia seu corpo de metabolizar adequadamente o nutriente.

A certidão de óbito de Meegan Hefford lista os condição anteriormente não diagnosticada, chamada de distúrbio do ciclo da ureia, como causa de morte, relatou Perth Now no sábado, junto com “ingestão de suplementos de musculação”.

De acordo com reportagens, a mãe de Hefford disse que o saudável e apto 25- anos de idade "aumentou suas sessões de ginástica e passou a fazer uma dieta restrita". Enquanto frequentava a faculdade e trabalhava meio período em um hospital, Hefford às vezes ia à academia duas vezes por dia.

Sua mãe também disse que encontrou “meia dúzia de recipientes” de suplementos de proteína na cozinha de Hefford, junto com um plano de dieta detalhado, incluindo alimentos ricos em proteínas, como carne magra e clara de ovo.

Hefford foi encontrado inconsciente e levado às pressas para o hospital em 19 de junho de 2017, com morte cerebral em 22 de junho. Demorou dois dias para os médicos descobrirem que ela tinha um distúrbio do ciclo da ureia, mas ela teria se queixado de se sentir letárgica e “estranha” no início do mês. A mãe dela disse que estava preocupada com o fato de Hefford "se esforçar demais na academia" e a avisou para ir mais devagar.

Transtorno do ciclo da uréia é um termo genérico para uma família de doenças genéticas raras que afetam uma em cada 35.000 pessoas nos Estados Unidos, diz Nicholas Ah Mew, MD, diretor do Programa de Doenças Metabólicas Herdadas do Children's National Health System's Rare Disease Institute. (Dr. Ah Mew não estava envolvido no caso de Hefford.)

Pessoas com um distúrbio do ciclo da ureia são deficientes em uma das seis enzimas que ajudam a remover a amônia - um subproduto tóxico criado quando a proteína é metabolizada - do corrente sanguínea. Normalmente, a amônia é convertida em um composto chamado uréia e removida do corpo pela urina. Mas para pessoas com distúrbios do ciclo da ureia, a amônia pode se acumular na corrente sanguínea. Quando a amônia no sangue atinge o cérebro, pode causar danos cerebrais irreversíveis ou morte.

De acordo com a National Urea Cycle Disorders Foundation, essa condição pode ocorrer em crianças e adultos, e os casos podem variar de leves a severo. Bebês com formas graves do distúrbio ficam gravemente doentes ou morrem logo após o nascimento, mas é possível que crianças com casos mais leves não sejam diagnosticados.

Os adultos também podem desenvolver (ou viver por anos com) casos leves, sem sabendo que eles têm o transtorno. “Essas pessoas podem ter a função do ciclo da ureia suficiente para sobreviver no dia-a-dia, até atingirem algum tipo de tempestade perfeita de eventos”, diz o Dr. Ah Mew. “Talvez seja uma combinação de doença ou lesão com um grande aumento na ingestão de proteínas e supere a capacidade de se livrar da amônia em seu sistema.”

No entanto, acrescenta o Dr. Ah Mew, as pessoas com distúrbios do ciclo da ureia não diagnosticados geralmente apresentam alguns sintomas. “Normalmente, há alguma combinação de náusea, vômito e incapacidade de pensar com clareza, especialmente após uma refeição rica em proteínas”, diz ele. “É muito raro alguém se sentir completamente saudável e de repente ficar inconsciente.”

E embora o caso de Hefford seja muito raro, levanta preocupações sobre os efeitos potencialmente prejudiciais dos suplementos dietéticos —Que não são regulamentados tanto na Austrália quanto nos Estados Unidos. A mãe de Hefford espera que sua morte sirva como um aviso para os outros não exagerarem com batidos, pílulas e pós de musculação.

Especialistas médicos e de nutrição disseram a Perth Agora que os suplementos de proteína não são necessários para a maioria das pessoas saudáveis, e que é melhor obter o nutriente de alimentos integrais, em vez de tentar “enganar seu corpo” para construir músculos. “Este caso é obviamente trágico e ilustra que você pode não saber que tem um problema de saúde que altera a maneira como você metaboliza”, disse o presidente da Associação Médica Australiana WA, Omar Khorshid, MBBS, à organização de notícias.

A maioria das pessoas comer uma dieta balanceada atingirá facilmente a Recommended Dietary Allowance (RDA) para proteínas, que é 0,8 gramas por quilograma (0,36 gramas por libra) de peso corporal por dia. Mas as pessoas que são muito ativas, na meia-idade, ou estão tentando ganhar músculos ou perder peso, geralmente são incentivadas a conseguir mais do que isso.

Dr. Ah Mew diz que quem procura otimizar sua ingestão de proteínas para aumentar a massa muscular deve consultar um fisiologista do exercício ou nutricionista esportivo sobre a maneira mais saudável de fazer isso. Mas ele diz que para a maioria das pessoas, um batido de proteína ocasional após um treino - com proteína em pó ou sem - não deve ser motivo de preocupação.

“É importante para a comunidade de fisiculturistas saber que qualquer pessoa que tenha repetido náuseas, vômitos, dor de cabeça, depois de comer muita proteína, deve ter seus níveis de amônia verificados”, diz ele. “Mas se você se sentir bem, é muito improvável que tenha um distúrbio não diagnosticado como este.”