Geração C: A cafeína é a próxima crise de saúde das crianças?

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Recentemente, meu filho de 12 anos voltou para casa e nos disse que tomou um energético em uma festa supervisionada pelos pais. Ficamos chocados. Por que os pais que nunca permitiriam cigarros ou álcool disponibilizariam bebidas com adição de cafeína aos pré-adolescentes? Meu filho disse que não era grande coisa; todos os seus amigos bebiam depois da escola.

Aparentemente, muitas outras crianças também. Nos últimos 30 anos, a ingestão de cafeína entre crianças e adolescentes aumentou 70%; hoje, dois terços das crianças consomem cafeína diariamente. Eles conseguem isso em refrigerantes e bebidas energéticas, é claro, mas também em uma gama surpreendente de produtos furtivos comercializados para crianças, incluindo doces, batatas fritas, chicletes, protetor labial e até sementes de girassol.

Quanto disso substância que nossos filhos estão recebendo? Em uma pesquisa recente chamada Consumo de cafeína em crianças pequenas, o Dr. William Warzak e colegas do Centro Médico da Universidade de Nebraska descobriram que crianças de até 5 anos bebem o equivalente a cafeína a uma lata de refrigerante por dia, enquanto crianças de 8 a 12 anos consomem 109 mg de cafeína por dia, a quantidade em quase três latas de refrigerante de 350 ml! Como pai de 7 e 13 anos de idade, acredito que o consumo de cafeína entre crianças é uma crise de saúde pública iminente.

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Uma das razões pelas quais os pais não estão acordados A dúvida sobre essa tendência é que a cafeína tem recebido tanta atenção recentemente. Estudos sugerem que aumenta a perda de peso e pode melhorar a memória e o foco. Café e chá também são ricos em antioxidantes, com possíveis propriedades anticâncer e cardioprotetoras.

Mas isso em adultos (embora, como médico, não esteja convencido; suspeito que a cafeína pode contribuir para a minha problemas cardíacos, vícios, obesidade, insônia e distúrbios digestivos dos pacientes).

Para as crianças, os riscos e benefícios da cafeína são muito diferentes. Aqui está o que os pais precisam saber sobre a cafeína e seus efeitos na saúde das crianças:

Então, quanta cafeína é aceitável para nossos filhos? Até o momento, há pouca ou nenhuma regulamentação ou diretrizes oficiais quanto ao uso de cafeína em bebidas e alimentos. O consumo de menos de 100 mg por dia (o equivalente a três colas) é provavelmente seguro, dependendo do tamanho e peso de seu filho. Níveis mais altos podem estar associados a efeitos adversos, especialmente em crianças menores. Para adolescentes mais velhos, o consumo maior de 150 a 250 mg é provavelmente seguro do ponto de vista médico. (As quantidades consumidas em casos de arritmia cardíaca e morte se aproximaram de 1000 mg; nesses casos, a cafeína provavelmente revelou problemas cardíacos subjacentes, em vez de ser a causa.)

Como pais, minha esposa e eu procuramos nos educar e nossos filhos sobre os riscos de usar cafeína muito cedo na vida. Ao comprar alimentos, evitamos comprar produtos com cafeína. Água com gás aromatizada - sem adição de açúcar - se tornou a favorita em nossa família. Não deixamos os meninos beberem chá ou café ainda.

Como médico, sugiro fortemente que você moderar o consumo de cafeína de seus filhos, se não eliminá-lo de suas dietas diárias completamente. Leia os rótulos como um falcão (e se “cafeína” estiver na lista de ingredientes, coloque-o de volta). Seus filhos ficarão melhor se não pertencerem à Geração C.