A genética pode não ter muito a ver com sua expectativa de vida - mas isso tem

Quanto tempo vivemos parece ter menos a ver com nossos genes do que se pensava anteriormente, de acordo com um novo estudo. Sim, nosso DNA tem uma função, assim como nosso meio ambiente. Mas os cientistas também descobriram outro fator surpreendente que parece ajudar a determinar a expectativa de vida: a pessoa com quem você escolhe passar seus anos.

A nova pesquisa, publicada na revista Genetics , analisou as árvores familiares agregadas de mais de 400 milhões de pessoas. Os dados - incluindo o ano de nascimento, ano de morte, local de nascimento e conexões familiares das pessoas - foram fornecidos pela Ancestry, depois que a empresa de genealogia retirou quaisquer informações identificáveis ​​de seus assinantes. As pessoas nessas árvores genealógicas eram em grande parte descendentes de americanos e europeus, nascidas nos anos 1800 ou no início de 1900.

Com essas informações, os pesquisadores foram capazes de estimar até que ponto a vida de uma pessoa foi transmitida de sua ou de seus pais e o quanto foi influenciado por outros fatores como meio ambiente, questões socioeconômicas ou acidentes trágicos, por exemplo. (Você sabe, todo o debate natureza versus criação.)

Antes, pensava-se que a herdabilidade do tempo de vida humano - uma medida de quanto nossos genes desempenham um papel - é de cerca de 15 a 30%. E quando os pesquisadores examinaram a semelhança da expectativa de vida entre irmãos e primos de primeiro grau, eles descobriram que era quase exato.

No entanto, eles também descobriram que a expectativa de vida dos cônjuges do sexo masculino e feminino em seu estudo tendia a ser mais próxima correlacionada do que a expectativa de vida de irmãos homem-mulher - sugerindo que quem casamos é ainda mais importante para nossa longevidade do que quem é nossa família biológica. Parte disso é certamente devido aos cônjuges que vivem em um ambiente semelhante, os autores reconhecem, mas também parece ser mais complicado do que isso.

Isso porque o estudo também analisou pares de cunhados e primos-irmãos e descobriram que essas pessoas também tinham expectativa de vida semelhante, apesar de não serem parentes consangüíneos e, normalmente, não compartilharem famílias. Mesmo as tias ou tios das pessoas pareciam ter alguma influência em sua expectativa de vida.

Então, como, exatamente, o irmão do seu cônjuge, ou o cônjuge do seu cônjuge, afeta sua própria longevidade? Os pesquisadores dizem que tem a ver com algo que eles chamam de acasalamento seletivo.

'O que o acasalamento seletivo significa aqui é que os fatores que são importantes para a expectativa de vida tendem a ser muito semelhantes entre os parceiros', disse Graham Ruby, PhD , pesquisador da Calico Life Sciences, em nota à imprensa. Em outras palavras, as pessoas tendem a selecionar parceiros com características semelhantes às suas - características que também tendem a compartilhar com suas famílias biológicas.

Essas características, portanto, influenciam a duração da vida das pessoas. E se as pessoas se casam em famílias que refletem a sua própria, faz sentido que as pessoas relacionadas apenas por casamento tenham uma expectativa de vida semelhante, mesmo se estiverem separadas por alguns graus.

Muitas dessas características não têm nada a ver com fazer com o nosso DNA: pessoas ricas podem tender a se casar com outras pessoas ricas, por exemplo, e sua situação econômica também pode ajudá-los a viver mais. Mas alguns deles provavelmente têm uma base genética - como se pessoas altas tendessem a se casar com outras pessoas altas. (O efeito da altura na expectativa de vida não é totalmente claro, mas tem sido associado a vários aspectos da saúde e do bem-estar.)

Os autores dizem que essas estimativas anteriores sobre herdabilidade não levaram este tipo de acasalamento seletivo em consideração, o que inflou a suspeita influência da genética sozinha. Quando eles analisaram as árvores genealógicas novamente e corrigiram os efeitos de casamentos semelhantes, eles descobriram que a herdabilidade ao longo da vida provavelmente não é superior a 7%, ou talvez até menor.

Para ser claro, não é como se estivéssemos saindo em encontros e avaliando parceiros em potencial com base em sua expectativa de vida - o que não é algo que possamos dizer facilmente, de qualquer maneira. A maior parte disso acontece subconscientemente e, é claro, sempre há exceções.

O que este estudo significa para a ciência, dizem os autores, é que a pesquisa sobre longevidade e os genes por trás do envelhecimento saudável podem ser muito mais limitados - e tornam-se muito mais difíceis - do que suspeitávamos anteriormente.

O que isso significa para nós, por outro lado, é que genes bons ou ruins não ditam nosso futuro. Ter parentes de longa vida não nos protegerá necessariamente de uma morte prematura, assim como ter uma família que morreu cedo não nos condenará a um destino semelhante.

“Neste momento, uma vida saudável parece ser mais de uma função das escolhas que fazemos ”, disse Catherine Bell, chefe científica da Ancestry, à Wired . Por exemplo, diz ela, a expectativa de vida caiu significativamente durante a Primeira Guerra Mundial e na época em que as pessoas começaram a fumar.

“Não fume e não vá para a guerra”, disse ela. “Esses são os meus dois conselhos.” A pesquisa também sugere que outros comportamentos saudáveis, como manter um peso normal e moderar o consumo de álcool, também podem ajudá-lo a adicionar anos à sua vida (e vida aos anos).