Rótulos de OGM estão (mais ou menos) chegando a uma mercearia perto de você

Novos rótulos de alimentos podem em breve indicar quais produtos em sua mercearia foram feitos com engenharia genética, mas talvez você precise do seu smartphone para realmente lê-los.

Na semana passada, o presidente Obama assinou um projeto de lei que vai exigem que a maioria dos produtos alimentícios que contenham organismos geneticamente modificados (OGM) sejam rotulados como tal, com texto, um símbolo ou um código eletrônico que possa ser escaneado por smartphone.

O Departamento de Agricultura dos EUA agora tem dois anos para criar diretrizes federais, dando às empresas a escolha entre essas três opções. O projeto foi apresentado como uma forma de padronizar a regulamentação de OGM em todo o país, depois que vários estados propuseram ou adotaram novas leis de rotulagem próprias.

Os novos rótulos, sem dúvida, afetarão uma grande parte da indústria de alimentos : Estima-se que 75 a 80 por cento dos alimentos contêm OGM, a maioria dos quais à base de milho e soja. As safras são freqüentemente modificadas geneticamente para torná-las mais vigorosas e resistentes aos pesticidas ou para aumentar os níveis de certos nutrientes; por causa disso, os OGM são apontados por muitos cientistas como uma ferramenta necessária e importante para tornar os alimentos mais saudáveis ​​e alimentar as pessoas em todo o mundo.

O FDA diz que os OGM são seguros, e uma recente revisão científica do As Academias Nacionais de Ciência, Engenharia e Medicina concordaram. Até o momento, não houve ligações estabelecidas entre o consumo de OGM e as taxas de câncer, doenças renais, obesidade, diabetes, doenças gastrointestinais, alergias alimentares ou autismo, segundo a revisão da National Academies.

Mas porque não há muitos dados de longo prazo sobre os efeitos dos OGM na saúde, alguns grupos de defesa do consumidor se preocupam com os riscos potenciais à saúde ou ao meio ambiente. No mínimo, eles dizem, as pessoas têm o direito de saber o que estão comendo e de decidir por si mesmas se compram produtos geneticamente modificados.

Portanto, rotular OGM é uma coisa boa ou ruim ? Depende de quem você pergunta. No passado, os cientistas e a indústria de alimentos argumentaram contra a rotulagem de OGM, preocupados com o fato de que colocar o termo "geneticamente modificado" ou "engenharia genética" em um produto pode assustar os consumidores, deixando de comprar um alimento perfeitamente saudável.

A necessidade de rotulagem também pode adicionar despesas extras ao processo de produção e regulamentação, dizem eles. E se houver reação contra seus produtos, isso pode prejudicar os agricultores, forçando-os a voltar às tecnologias antigas, algumas das quais são mais intensivas em produtos químicos e mão de obra do que as que estão usando atualmente.

Mas vigilante grupos como o Center for Food Safety também criticaram a nova decisão, argumentando que a opção de usar um código QR discrimina pessoas pobres, idosos e outras pessoas com menor probabilidade de usar smartphones para comprar comida.

Kevin Fota, Ph.D., professor e presidente do Departamento de Ciências Horticulturais da Universidade da Flórida, vê vários problemas com a nova lei. “Primeiro, é desnecessário”, diz ele. “Essas leis apenas informam aos consumidores sobre o processo de cultivo, não o produto em si. O óleo de uma soja geneticamente modificada é exatamente o mesmo que o óleo de uma soja não transgênica, então por que deveríamos dizer qual é qual? ​​”

Mas ele também concorda com os críticos da nova lei que enigmática símbolos e códigos QR que podem ser escaneados não são a resposta. “Os oponentes da tecnologia dizem que as empresas estão tentando esconder o que estão fazendo e essas três opções apenas reforçam o que estão alegando”, diz ele.

O Fota apóia a rotulagem voluntária de produtos alimentícios e observa que grandes empresas como a Campbell's e a The Hershey Company já informam em seus rótulos se um produto é feito com ingredientes geneticamente modificados. “Francamente, a maioria das pessoas não se preocupa muito com isso”, diz ele. (Se você quiser evitar OGM, também pode comprar alimentos orgânicos ou procurar alimentos com o selo “Projeto Não OGM verificado”.)

No geral, a nova lei é um meio-termo - uma maneira de permitir que os consumidores quem realmente faz seu dever de casa sabe se um alimento contém OGM, sem exigir que as empresas digam isso em linguagem simples. E embora nenhum dos lados do debate esteja feliz com os resultados, a mudança trará pelo menos alguma padronização para o setor. Ainda não se sabe como é a nova rotulagem e como é recebida pelo público quando chega às prateleiras.

Em última análise, o Fota gostaria de ver mais transparência na indústria de alimentos. Os consumidores deveriam ter uma ideia melhor do que os OGM realmente são, diz ele, em vez de apenas ouvir de grupos anti-OGM pedindo proibições ou boicotes à tecnologia. “Se as pessoas querem saber como sua comida é feita, eu apoio isso”, diz ele. “Mas quaisquer esforços de rotulagem precisam ser acompanhados de muita educação.”