O Google Flu sugere que a temporada da gripe está aumentando

A temporada de gripe começou tarde este ano, mas finalmente está ganhando velocidade, de acordo com a atividade no Google Tendências da Gripe, que rastreia termos de pesquisa conectados ao Google, e não casos reais de gripe.

Em geral , 17 estados dos EUA têm alta atividade de gripe, 28 têm atividade moderada e apenas cinco têm baixa atividade, de acordo com o mecanismo de busca. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), que rastreiam os casos de gripe relatados pelos departamentos de saúde locais, normalmente detectam os casos algumas semanas após o Google Tendências da Gripe.

O relatório mais recente do CDC, do início O mês de fevereiro mostrou atividade generalizada em 16 estados, ante cinco na semana anterior. (Naquela mesma semana, o Google Flu mostrou alta atividade em 18 estados). Além disso, afirma a agência, quatro crianças morreram de complicações relacionadas à gripe nesta temporada de gripe, com mortes no Texas, Colorado, Nova York e Tennessee.

Usando o Google Flu para verificar se há atividade na sua região é “uma coisa bastante razoável”, diz Anthony Fiore, MD, médico epidemiologista e especialista em doenças infecciosas do CDC. “Eles geralmente estão à nossa frente”, diz ele. Por exemplo, o estado do Maine tem apenas atividades regionais de acordo com os casos de gripe relatados à agência, mas alta atividade de acordo com o Google Flu.

O Google Flu Trends foi lançado ao público em novembro de 2008 como uma nova forma de rastrear atividade da gripe. O site monitora termos de pesquisa para palavras como influenza e gripe. Ao construir o site, os engenheiros do Google verificaram centenas de bilhões de pesquisas em um período de cinco anos para encontrar aquelas que mais se correlacionavam com os casos reais relatados ao CDC.

“Eles foram cuidadosos ao desenvolver o modelo , verificando novamente o que temos e refinando conforme necessário ”, diz o Dr. Fiore. Durante a temporada de gripe do ano passado, o Google Tendências da Gripe obteve um aumento significativo nesses termos de pesquisa em 28 de janeiro de 2008 e, duas semanas depois, o CDC observou um aumento nos casos relatados pelos departamentos de saúde locais.

“Então agora, funciona muito bem ”, diz o Dr. Fiore. No entanto, ele diz: “É importante lembrar que são dados baseados em pesquisas de pessoas por sintomas e informações, e não em relatórios reais de doenças. Estamos sempre preocupados que ele possa ser perturbado por algum evento que faz com que as pessoas procurem por coisas, mas que não necessariamente estão com gripe. ”

O Google informa apenas sobre casos de gripe e apenas nos Estados Unidos Afirma, mas o mecanismo de pesquisa espera se expandir para outros países e doenças, diz a porta-voz do Google Katy Bacon.

“Este é realmente um primeiro passo, e estamos definitivamente muito entusiasmados sobre o que acontecerá”, ela diz.

A temporada de gripe deste ano pode estar começando mais tarde do que a do ano passado, mas não é surpresa que os casos estejam aumentando, diz o Dr. Fiore. Fevereiro foi o mês de pico da atividade da gripe em 11 das últimas 20 temporadas, diz ele.

A boa notícia é que ainda não é tarde para tomar a vacina contra a gripe, diz ele, e de fato é uma boa ideia. Os especialistas recomendam que você tome uma vacina contra a gripe assim que estiver disponível, geralmente em novembro, porque o vírus às vezes pode começar antes do Dia de Ação de Graças.

No entanto, a maioria das pessoas adoece em janeiro e fevereiro. Embora demore duas semanas após a vacinação para obter proteção total, provavelmente você obterá pelo menos alguma proteção logo após tomar a vacina contra a gripe, diz o Dr. Fiore.

“Portanto, ainda vale a pena ser vacinado neste ponto, especialmente em uma temporada que começa um pouco tarde ”, diz ele. Mesmo que todos ao seu redor estejam doentes e você permaneça saudável, uma segunda onda de gripe quase sempre atinge as comunidades, e o pico de atividade pode durar de seis a oito semanas, diz ele.

“Você precisa lembre-se, existem três cepas do vírus da gripe ”, diz o Dr. Fiore. “A atividade generalizada agora pode ser inteiramente devido a uma cepa, e você poderia ver outra varredura em três ou quatro semanas a partir de agora.”

No geral, a vacina contra a gripe deste ano é uma “boa combinação” em termos de proteção contra os vírus que circulam na comunidade, diz ele. A vacina é projetada para combater dois vírus do tipo A e um vírus do tipo B. A vacina está se revelando uma boa proteção contra o tipo A, mas não o tipo B.

“É um quadro misto, mas acho que no geral até agora parece que será um bom ano do jogo ”, diz ele. “Naquela época, no ano passado, estávamos encontrando muitas diferenças até mesmo entre as cepas de influenza A, mas agora parece que está melhor do que no ano passado.”

Quanto ao Google Tendências da Gripe, Dr. Fiore diz: “Se é algo que torna as pessoas mais interessadas em prevenir a gripe porque elas sentem que ela está chegando, então está tudo bem.”