Derramamento de óleo no Golfo pode ameaçar a saúde humana

SEXTA-FEIRA, 7 de maio (HealthDay News) - A maciça mancha de óleo que ameaça o Golfo do México e agora algumas ilhas-barreira na costa da Louisiana pode ser devastadora para o meio ambiente, ao mesmo tempo que representa riscos para a saúde pública, dizem os especialistas.

Algumas pessoas ao longo da costa já relatam dores de cabeça, náuseas, tosse e irritação na garganta, de acordo com o Conselho de Defesa de Recursos Naturais (NRDC), um grupo de ação ambiental.

'Há saúde significativa os riscos associados a esse derramamento de óleo e os riscos não são apenas para a vida selvagem, eles também são para os humanos ', disse a Dra. Gina Solomon, cientista sênior do NRDC. “Os riscos incluem efeitos agudos para a saúde da poluição do ar pelo próprio petróleo. Também inclui efeitos para a saúde da queima do óleo e também inclui a contaminação da cadeia alimentar que pode resultar em problemas de saúde a longo prazo. '

Robert Emery, vice-presidente de segurança, saúde, meio ambiente e risco a gerência do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas em Houston, disse: 'Certamente a exposição não controlada ao petróleo bruto pode ser potencialmente perigosa.'

'Há três coisas acontecendo', explicou Emery. 'Um são as questões de saúde e segurança relacionadas às pessoas envolvidas na limpeza, aquelas mais intimamente expostas.

' Então, a exposição potencial ao público em geral, que vai ser muito menor, mas eles poderiam ter exposição acidental ', disse ele.

' Em terceiro lugar está a contaminação potencial do suprimento de alimentos, como moluscos ', acrescentou Emery.

A história traz lições para o derramamento atual. Após o derramamento de óleo do Exxon Valdez em Prince William Sound, Alasca, em 1989, cerca de 11.000 trabalhadores de limpeza fizeram 5.600 visitas a clínicas de saúde naquele verão para sintomas respiratórios superiores. Isso não incluiu visitas por outros problemas de saúde, de acordo com o Alaska Daily News.

Desde a explosão da plataforma de petróleo offshore da BP em 20 de abril, pelo menos 200.000 galões de óleo por dia têm sido despejados no Golfo do México, relatou a Associated Press.

Os profissionais de saúde e o público em geral podem enfrentar riscos ao inalar vários componentes do petróleo bruto, como benzeno, tolueno e hidrocarbonetos aromáticos polinucleares, que podem causar câncer, de acordo com o NRDC.

O petróleo bruto também contém mercúrio e chumbo, os quais podem ser perigosos se inalados ou engolidos, afirmou o grupo.

'A preocupação imediata é o que são chamados de compostos orgânicos voláteis, que incluem produtos químicos como o benzeno, que podem ser liberados em uma fase de vapor do óleo que flutua na água ', disse Solomon. “Esses produtos químicos podem causar efeitos agudos à saúde, como dor de cabeça, náusea, vômito, tosse, tontura. Os produtos químicos também podem causar efeitos a longo prazo, incluindo o potencial de aborto espontâneo ou baixo peso ao nascer em mulheres grávidas e risco de câncer a longo prazo. '

' Até agora ', acrescentou Solomon,' os níveis desses produtos químicos têm sido bastante baixos ao longo das linhas costeiras, então a principal preocupação é para os trabalhadores de resposta de emergência. Mas estamos preocupados que, à medida que o petróleo se aproxima da costa, os níveis dos produtos químicos no ar aumentem. Há alguma previsão de que chegará à costa em algumas áreas ao longo da costa hoje, embora, felizmente, a previsão seja de que o vento mude de direção e empurre o óleo para longe, então estou mantendo meus dedos cruzados para ventos que não empurram o vapores na costa. '

Também existem perigos potenciais para a pele. Se o óleo cru não for removido rapidamente das mãos e de outras áreas do corpo, pode resultar em vermelhidão, inchaço ou queimação ou, eventualmente, até mesmo câncer de pele e outros, afirma o conselho.

Se as autoridades decidir queimar o óleo como ele fica nas águas do Golfo, as pessoas podem desenvolver, a curto prazo, tosse ou até queimaduras químicas nas vias respiratórias. Os efeitos de longo prazo podem incluir câncer e problemas respiratórios crônicos, disse Emery.

Também há perigos de produtos químicos - chamados de 'dispersantes' - usados na limpeza, disse Emery. O solvente usado após a calamidade do Exxon Valdez foi o limoneno, que pode causar inflamação na pele e asma, disse ele.

Pessoas com problemas respiratórios subjacentes, como enfisema ou asma, bem como mulheres grávidas e pescadores, também são com maior risco de problemas de saúde com o derramamento, disse Emery.

'O público em geral deve minimizar qualquer exposição ou contato da pele com este óleo ou vapores', aconselhou ele, embora a distância percorrida pelos vapores seja altamente dependente padrões de vento e temperaturas, acrescentou ele.

Se as pessoas entrarem em contato com qualquer mancha, devem lavá-la imediatamente, disse Emery.

O NRDC recomenda que limpe- trabalhadores ou qualquer pessoa que tenha estado perto do derramamento tire seus sapatos ou botas antes de entrar em uma casa. E as crianças devem ser mantidas longe das praias ou de qualquer outro lugar onde possam entrar em contato direto com o vazamento, acrescentou o conselho.

Os residentes da Louisiana que vivem perto do Golfo do México já estavam correndo para estocar frutos do mar locais, temendo que as capturas futuras não sejam comestíveis devido à contaminação do óleo, noticiou o The New York Times na quinta-feira. Os camarões, caranguejos e peixes que abundam nos pântanos costeiros do estado são considerados especialmente vulneráveis.

"Esse pântano é realmente nossa despensa, e é por isso que temos tanto medo", disse o chef Frank Brigtsen de Nova Orleans o jornal.

Mas os riscos à saúde - especialmente de doenças muito graves - devem ser mantidos em perspectiva, disse o Dr. Jay Brooks, presidente de hematologia / oncologia do Ochsner Health System em Baton Rouge, Louisiana.

'Ainda é muito cedo para dizer', disse ele. 'É realmente difícil ter esses saltos gigantescos de fé de que se você comer peixe você vai ter câncer. Acho isso muito, muito difícil de provar. Não podemos controlar muitas coisas e isso é algo que o cidadão comum não pode controlar. As coisas que podemos controlar são o tabaco, que tem muito mais substâncias cancerígenas do que comer um peixe. '

Mais informações

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA tem mais informações sobre o derramamento de óleo no Golfo.

HealthDay Reporter

FONTES: Gina Solomon, MD, cientista sênior, Natural Resources Defense Council; Robert Emery, Dr.P.H., vice-presidente de segurança, saúde, meio ambiente e gerenciamento de risco, University of Texas Health Science Center em Houston; Jay Brooks, M.D., presidente de hematologia / oncologia, Ochsner Health System, Baton Rouge, La.; 13 de maio de 1999, Alaska Daily News; O jornal New York Times; Associated Press

Última atualização: 7 de maio de 2010