Noções básicas de saúde da gengiva: o que observar e como evitar problemas

Todo mundo quer ter dentes brilhantes, é claro. Mas um sorriso saudável começa na verdade nas gengivas. “Eles são como a fundação de uma casa: se houver algum dano na base, ele começa a impactar toda a estrutura”, diz Richard Kao, DDS, presidente da Academia Americana de Periodontologia em Cupertino, Califórnia. Gengivas doloridas e inchadas podem levar à cárie dentária e perda óssea - e possivelmente problemas além da boca também. Estudos relacionaram a má saúde bucal e gengival a condições que envolvem o sistema imunológico, pulmões, coração e cérebro.

A maioria dos problemas gengivais pode ser atribuída à placa, uma película pegajosa que reveste nossos dentes e contém milhões de bactérias, diz o Dr. Kao. Se a placa não for removida diariamente, ela começa a endurecer em uma camada crocante chamada tártaro. A bactéria do tártaro produz ácidos que corroem o esmalte dos dentes e também irritam as gengivas, causando sensibilidade e inflamação conhecida como gengivite.

“A gengivite geralmente é reversível ao melhorar a escovação e o uso do fio dental e ao consultar o dentista ou periodontista, que pode remover o tártaro ”, diz Sally Cram, DDS, porta-voz da American Dental Association. Mas se não for tratada, a gengivite pode progredir para periodontite - uma infecção mais séria na qual "bolsas" se formam ao longo da linha da gengiva e se enchem de toxinas bacterianas que quebram os ossos e o tecido que mantêm os dentes no lugar. Eventualmente, os dentes podem ficar tão frouxos que caem ou precisam ser removidos.

Como se isso não bastasse, os médicos suspeitam que a inflamação na gengiva pode desencadear uma inflamação em todo o corpo. Isso pode explicar por que os estudos mostraram uma associação entre doenças gengivais e uma variedade de problemas de saúde, incluindo doenças cardíacas e derrame, doença de Alzheimer, câncer de pulmão e artrite reumatóide. Os pesquisadores descobriram até que mulheres grávidas com problemas gengivais têm maior probabilidade de ter um bebê prematuro ou abaixo do peso.

Felizmente, manter suas gengivas felizes não é difícil. “Noventa e nove por cento dos problemas gengivais podem ser evitados com alguns bons hábitos”, diz o Dr. Cram, que também dirige um consultório periodontal em Washington, DC E se você já sofre de inflamação gengival (quase 1 em 2 adultos em os EUA têm algum tipo de doença gengival), existem maneiras de conter o dano e possivelmente desfazê-lo.

Você notou um pouco de sangue ao escovar ou passar fio dental? Pode ser que você esteja escovando com muita força, mas o sangramento também pode indicar o acúmulo de placa. Para a próxima semana, escove mais suavemente; se você ainda estiver vendo sangue sete dias depois, marque uma consulta com seu dentista, que pode remover qualquer tártaro com uma limpeza profissional.

A cor das gengivas pode ser outro sinal de que algo está errado. As gengivas saudáveis ​​variam do rosa médio ao marrom claro, dependendo do seu tom de pele. Gengivas vermelho-escuras são um sinal de periodontite, então, se você notar que a sombra está apagada, ligue para o seu dentista.

Fique de olho também na recessão gengival. Procure por tecido que está puxando para trás, expondo as raízes de um dente ou vários dentes. A recessão pode ser causada pela genética (obrigado, mamãe e papai), escovação vigorosa ou ranger os dentes à noite. Mas, na grande maioria dos casos de recessão, a placa e o tártaro são os culpados, diz o Dr. Cram.

Ao contrário dos estágios iniciais da doença gengival, a recessão gengival não é reversível. Provavelmente, você pode desenvolver uma sensibilidade a temperaturas quentes e frias, uma vez que a raiz exposta de um dente não é protegida por uma camada de esmalte como o resto do dente. Pergunte ao seu dentista sobre a tentativa de um creme dental dessensibilizante; essas fórmulas são feitas com compostos que bloqueiam os minúsculos canais da camada externa da raiz, para proteger os nervos internos. Para um caso grave de recessão, pode ser necessário um enxerto gengival. Neste procedimento simples, um periodontista retira tecido do palato e o usa para reparar a área recuada da gengiva.

É injusto, mas é verdade: você pode ser um defensor da saúde bucal e ainda desenvolver problemas nas gengivas. Isso ocorre porque mudanças hormonais totalmente normais em seu corpo podem causar estragos em sua boca.

Quando uma mulher está grávida, por exemplo, o aumento da progesterona pode torná-la mais suscetível ao crescimento de bactérias causadoras de gengivite. (Você pode até notar gengivas inchadas e vermelhas brilhantes quando sua progesterona atinge picos um ou dois dias antes da menstruação - um fenômeno conhecido como gengivite menstrual). Problemas nas gengivas são comuns durante a perimenopausa também: flutuações nos níveis de estrogênio podem causar secura na boca, e com menos saliva presente, os micróbios podem prosperar. “Durante esses períodos, é extremamente importante manter o controle de sua higiene oral”, diz o Dr. Cram. “E verifique com seu dentista sobre a possibilidade de vir para atendimento com mais frequência.”

Você aprendeu o básico sobre higiene bucal quando era criança, mas alguns detalhes podem fazer uma grande diferença. Para começar, use uma escova aprovada pela ADA com cerdas macias. As cerdas macias não só são mais fáceis para as gengivas, como também são mais flexíveis e podem alcançar a parte inferior da gengiva para remover pedaços de comida e placa bacteriana, observa o Dr. Cram.

Quer saber se você deve atualizar para um elétrico modelo? Uma revisão da pesquisa descobriu que as escovas elétricas removeram 21% mais placa do que as manuais após três meses de uso. Mas se você escovar corretamente, provavelmente não precisará gastar mais do que alguns dólares em sua escova de dentes, diz o Dr. Cram.

Quanto à escovação adequada, pense mais como um polimento suave: faça circular movimentos com a escova de dentes na superfície dos dentes - e escove por pelo menos dois minutos. A maioria das pessoas dura apenas 30 segundos, diz Vera Tang, DDS, periodontista da Faculdade de Odontologia da Universidade de Nova York. (Se for você, uma escova de dentes elétrica com um cronômetro embutido pode ajudar.)

Outro erro comum que as pessoas cometem é não passar fio dental antes de escovar. Alguns anos atrás, a Associated Press relatou que havia poucas evidências científicas de que o uso do fio dental valia a pena - o que gerou um frenesi na mídia e muita confusão. Mas os especialistas apontam que os estudos até agora são muito curtos para mostrar os benefícios preventivos de longo prazo do hábito. Eles usam o fio dental pela simples razão de que ele remove alimentos e placas em lugares que sua escova de dentes não pode alcançar. (Ainda não está convencido? Experimente usar fio dental depois de escovar.) “O truque é ser preciso”, diz o Dr. Tang. Abrace o barbante contra a lateral do dente em forma de C e deslize-o suavemente para cima e para baixo de duas a três vezes. como um arco de mini arqueiro com uma alça) pode fazer o trabalho. E palhetas macias - aquelas pequenas ferramentas cilíndricas e rijas - são ótimas se você tiver espaços maiores entre os dentes ou trabalho odontológico.

Palhetas d'água, que usam um spray de H2O para desalojar os resíduos entre os dentes, podem ser útil para pessoas com pontes ou suspensórios, mas os especialistas dizem que não devem substituir o fio dental normal. “É como lavar seu carro”, diz o Dr. Tang. “Usar uma mangueira para borrifar a sujeira do seu carro não vai deixá-lo tão limpo quanto esfregá-lo fisicamente.”

Finalmente, não ignore as visitas semestrais recomendadas ao seu dentista ou periodontista. Além de fazer uma limpeza completa em seus dentes, seu médico pode detectar problemas no início, antes que piorem. “Alguns pacientes não apresentam nenhum sinal óbvio de doença gengival”, diz o Dr. Kao. “Mas um profissional pode identificar problemas e eliminá-los pela raiz.”