Metade dos casos de Alzheimer diagnosticados incorretamente

Aproximadamente metade das pessoas que dizem ter a doença de Alzheimer podem de fato ter outras formas de demência que produzem sintomas semelhantes, de acordo com um novo estudo.

Os médicos sabem há algum tempo que a confusão e a perda de memória causada por lesões cerebrais associadas ao Alzheimer também pode ser causada por outros tipos de alterações cerebrais, como danos aos tecidos decorrentes de derrames. O estudo sugere que pode ser ainda mais difícil do que se pensava identificar a origem da demência enquanto um paciente ainda está vivo, diz o pesquisador principal Lon White, MD.

'Existem pelo menos cinco tipos diferentes de doenças importantes lesões que podem produzir uma imagem semelhante a Alzheimer ', diz o Dr. White, professor de medicina geriátrica da Universidade do Havaí em Honolulu. “Cada um desses cinco tipos de lesões é aparentemente causado por seu próprio processo patológico, e ter uma não o protege de ter outras. Todos são independentes e estão aumentando com a idade. '

Dr. White e seus colegas realizaram autópsias cerebrais - a única maneira infalível de diagnosticar o Alzheimer - em mais de 400 homens idosos nipo-americanos. Apenas cerca de metade das pessoas que foram diagnosticadas com Alzheimer antes da morte apresentavam as placas cerebrais que sinalizam a doença. A demência na outra metade parecia ter sido causada por depósitos anormais de proteínas (conhecidos como corpos de Lewy), morte de tecidos relacionada a derrame (microinfartos), dano celular ou alguma combinação dos mesmos.

Links relacionados:

Os pesquisadores já concluíram outras 400 autópsias com resultados semelhantes e apresentarão suas descobertas em abril na reunião anual da Academia Americana de Neurologia. Ao contrário dos estudos publicados em revistas médicas, essas descobertas ainda são preliminares e ainda precisam ser examinadas minuciosamente por outros especialistas na área.

Um diagnóstico incorreto de Alzheimer não tem consequências imediatas para o paciente porque não existem tratamentos que pode interromper a progressão estável da doença. E as drogas que, em algumas pessoas, ajudam a desacelerar o Alzheimer ou torná-lo mais tolerável parecem funcionar para outros tipos de demência, diz o Dr. White.

Os pacientes e suas famílias podem, no entanto, se beneficiar de uma avaliação precoce e precisa diagnóstico. Descartar outras formas de demência pode ajudar os parentes a planejar cuidados futuros e determinar seu próprio risco de Alzheimer, por exemplo.

Diagnosticar com precisão o Alzheimer é ainda mais crítico para pesquisas sobre tratamentos potenciais. Sem saber exatamente quem tem Alzheimer, as empresas farmacêuticas que vêm desenvolvendo novos medicamentos 'não serão capazes de ver uma avaliação real da eficácia de seu medicamento', diz o Dr. White.

Alguns avanços promissores no diagnóstico foram feitas recentemente. Um estudo publicado no ano passado descobriu que os testes do fluido espinhal podem prever o Alzheimer com um alto grau de precisão, e a Food and Drug Administration está avaliando a aprovação de uma varredura cerebral que usa corante para destacar as placas características do Alzheimer. A confiabilidade desses métodos precisa ser confirmada, no entanto.

"Todos sabem que precisamos fazer um trabalho melhor de diagnóstico", diz Maria Carrillo, PhD, diretora sênior de relações médicas e científicas do Alzheimer Association, uma organização de pesquisa e defesa com sede em Chicago. “Todos nós estamos tentando fazer esse diagnóstico melhor, mais cedo, mais rápido. Todas essas coisas estão em andamento em termos de estudo de pesquisa. '