Felicidade ligada a uma vida mais longa

Ser feliz não melhora apenas a qualidade de sua vida. De acordo com um novo estudo, isso pode aumentar a quantidade de sua vida também.

Pessoas mais velhas tinham até 35% menos probabilidade de morrer durante o estudo de cinco anos se relatassem que se sentiam felizes, animadas e conteúdo em um dia normal. E isso era verdade, embora os pesquisadores tirassem da equação fatores como problemas crônicos de saúde, depressão e segurança financeira.

'Esperávamos ver uma ligação entre o quanto as pessoas se sentiam felizes com o dia e sua mortalidade futura, mas ficamos impressionados com a força do efeito ', diz Andrew Steptoe, PhD, o principal autor do estudo e professor de psicologia na University College London, no Reino Unido.

Estudos anteriores sobre felicidade e longevidade basearam-se amplamente na capacidade dos participantes de recordar como se sentiram durante um certo período de tempo no passado. No entanto, essas lembranças nem sempre são precisas e, para contornar esse problema, Steptoe e seus colegas pediram a mais de 3.800 pessoas que registrassem seus níveis de felicidade, ansiedade e outras emoções em quatro momentos específicos ao longo de um único dia.

Os participantes, que tinham entre 52 e 79 anos quando o estudo começou, foram divididos em três grupos de acordo com o quão felizes e positivos se sentiam. Embora os grupos diferissem ligeiramente em algumas medidas (como idade, riqueza e tabagismo), eles eram comparáveis ​​em termos de composição étnica, educação, status de emprego e saúde geral.

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Cinco anos depois, 7% das pessoas no grupo menos feliz morreram, em comparação com apenas 4% no grupo mais feliz e 5% no grupo do meio. Quando os pesquisadores controlaram para idade, depressão, doenças crônicas, comportamentos de saúde (como exercícios e consumo de álcool) e fatores socioeconômicos, eles descobriram que as pessoas mais felizes e medianamente felizes tinham 35% e 20% menos probabilidade de morrer, respectivamente , do que suas contrapartes mais sombrias.

Pode parecer improvável que os sentimentos de uma pessoa em um determinado dia sejam capazes de prever sua probabilidade de morrer em um futuro próximo, mas esses instantâneos emocionais provaram ser um boa indicação do temperamento geral em estudos anteriores, diz Sarah Pressman, PhD, professora de psicologia na Universidade do Kansas, em Lawrence.

'Sempre há espaço para erros, é claro; se eu obtiver uma multa de estacionamento ou der uma topada no pé no caminho para o estudo, não vou ficar muito feliz ', disse Pressman, que não participou do estudo, mas pesquisa o impacto da felicidade na saúde. 'Mas dado que o estudo funcionou, ele sugere que, em média, este dia foi bastante típico para os participantes.'

Ao contrário das medidas de felicidade, os sintomas de depressão não foram associados às taxas de mortalidade, uma vez que os pesquisadores ajustaram para saúde geral. De acordo com o estudo, esta descoberta sugere que a ausência de felicidade pode ser uma medida mais importante de saúde em pessoas mais velhas do que a presença de emoções negativas.

As emoções positivas podem contribuir para uma melhor saúde física em vários maneiras. Regiões do cérebro envolvidas na felicidade também estão envolvidas na função dos vasos sanguíneos e na inflamação, por exemplo, e estudos mostraram que os níveis do hormônio do estresse cortisol tendem a subir e cair com a emoção.

O estudo não Não prova que a felicidade (ou infelicidade) afeta diretamente a expectativa de vida, mas as descobertas implicam que os médicos e cuidadores devem prestar muita atenção ao bem-estar emocional dos pacientes mais velhos, dizem os pesquisadores. 'Não defenderíamos com este estudo que tentar ser mais feliz teria benefícios diretos para a saúde', diz Steptoe.

No entanto, este estudo e outros semelhantes devem ajudar a estabelecer a felicidade como uma área legítima de preocupação com a saúde profissionais, Pressman diz. 'Ainda há algumas pessoas que vêem a felicidade como algo fofo e menos científico - não algo com que devam se preocupar, como, digamos, estresse ou depressão', diz ela.

A felicidade, ela acrescenta, 'pode ser algo para os médicos perguntarem aos seus pacientes. '