Gorduras saudáveis podem proteger contra o declínio do cérebro

Comer uma dieta rica em ácidos graxos ômega-3 - gorduras saudáveis ​​encontradas em abundância em peixes oleosos como o salmão - pode proteger contra o envelhecimento prematuro do cérebro e problemas de memória no final da meia-idade, de acordo com um estudo publicado hoje no Journal Neurology.

Há muito tempo, o peixe tem a reputação de ser um alimento para o cérebro. O novo estudo, no entanto, é o primeiro a vincular os níveis sangüíneos de ômega-3 ao encolhimento do cérebro, leve perda de memória e declínios na função cognitiva, todos associados a um risco maior de desenvolver a doença de Alzheimer e outras formas de demência.

O estudo incluiu 1.575 pessoas com idades entre 58 e 76 anos que se submeteram a exames de ressonância magnética do cérebro, exames de sangue e vários testes de função mental. Em comparação com aqueles com os níveis sanguíneos mais elevados de ômega-3, homens e mulheres com os níveis mais baixos tinham volumes cerebrais menores e um desempenho pior em testes de memória visual e raciocínio abstrato.

'Quanto menor o ômega- 3s, pior o desempenho ', diz o autor principal Zaldy Tan, MD, um pesquisador de Alzheimer na Universidade da Califórnia, em Los Angeles. 'Consideramos idade, sexo, educação, índice de massa corporal, tabagismo etc. dos participantes - e mesmo depois disso, a relação ainda existia.'

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Estudos anteriores encontraram uma ligação semelhante entre os ômega-3 e a demência, mas aqueles se basearam em pesquisas de alimentos em que os participantes foram solicitados a relembrar o que comeram durante uma determinada semana ou mês, um método que pode ser impreciso. Os exames de sangue, por outro lado, mostram precisamente quanto das gorduras saudáveis ​​o corpo de uma pessoa absorveu.

'Esta é a primeira vez que isso foi correlacionado, então isso é muito emocionante', diz Gisele Wolf-Klein, MD, diretor de educação geriátrica do North Shore – LIJ Health System, em New Hyde Park, NY, que não esteve envolvido na pesquisa. 'Este estudo irá gerar muitas pesquisas futuras.'

Um cérebro menor não é necessariamente motivo de preocupação, já que o cérebro encolhe naturalmente com a idade. Mas os participantes do estudo com os níveis mais baixos de ômega-3 tinham volumes cerebrais típicos de pessoas dois anos mais velhas, disse Tan. Enquanto isso, em testes cognitivos, suas pontuações médias corresponderam às de pessoas quase três anos mais velhas.

Além disso, pessoas com baixos níveis de ômega-3 também tendiam a ter maior acúmulo de substância branca em seus cérebros. Essas chamadas hiperintensidades de substância branca foram associadas a um maior risco de demência e derrame.

As descobertas não significam que as pessoas devam estocar peixe ou suplementos de óleo de peixe, a outra fonte principal de ômega-3s. 'Não leia este estudo e corra até a loja para comprar comprimidos de ômega-3', diz Wolf-Klein. 'Este não foi um estudo de intervenção que pode ser traduzido em recomendações clínicas.'

As diretrizes dietéticas federais atualmente recomendam 240 gramas de frutos do mar por semana para a prevenção de doenças cardíacas. (Sementes de linho e nozes também são excelentes fontes de ômega-3.) Tan diz que a ingestão é "provavelmente adequada" para a maioria das pessoas, embora ele observe que a pesquisa ainda não determinou o que constitui uma quantidade normal e saudável de ômega-3 no corrente sangüínea.

'Os suplementos levarão você aonde você precisa estar? Nós não sabemos. Não estabelecemos recomendações, por isso não sabemos o que almejar ”, afirma. 'Mas o que é bom para o coração parece ser bom para o cérebro também.'

Brian Appleby, MD, psiquiatra do Centro Lou Ruvo para Saúde do Cérebro da Clínica Cleveland, diz que a observação é a maior do estudo mensagem para levar para casa.

'A saúde cardiovascular está ligada à saúde cognitiva', diz Appleby, que não participou da pesquisa. 'Este estudo reforça a necessidade de dizer isso às pessoas.'