A perda auditiva pode ser um sinal precoce de demência

A perda gradual de audição é um sintoma comum do envelhecimento, mas em algumas pessoas também pode ser um sinal precoce da doença de Alzheimer ou de outros tipos de demência, sugere um novo estudo.

O risco de demência aparece aumentar à medida que a audição diminui. Pessoas mais velhas com deficiência auditiva leve - aquelas que têm dificuldade em seguir uma conversa em um restaurante lotado, digamos - tinham quase duas vezes mais chances de desenvolver demência do que aquelas com audição normal, descobriu o estudo. A perda auditiva severa quase quintuplicou o risco de demência.

Não está claro por que a perda da audição e da função mental podem andar de mãos dadas. Anormalidades cerebrais podem contribuir de forma independente para ambas as condições, mas também é possível que problemas auditivos possam ajudar a causar demência, dizem os pesquisadores. A perda auditiva pode levar ao isolamento social (que por si só tem sido associado à demência), por exemplo, ou pode interferir na divisão de trabalho do cérebro.

'O cérebro pode ter que realocar recursos para ajudar na audição às custas da cognição ', diz o pesquisador principal, Frank R. Lin, MD, um cirurgião de ouvido do Hospital Johns Hopkins em Baltimore. Isso pode explicar em parte por que se esforçar para ouvir conversas acima do barulho de fundo em um restaurante barulhento pode ser mentalmente exaustivo para qualquer pessoa, com deficiência auditiva ou não, ele acrescenta.

Links relacionados:

As descobertas sugerem que a audição deficiente é um 'prenúncio de demência iminente', diz George Gates, MD, especialista em audição da Universidade de Washington em Seattle, que não esteve envolvido no novo estudo, mas cuja própria pesquisa demonstrou uma ligação entre os duas condições.

'Ouvimos com nossos ouvidos, mas ouvimos com nossos cérebros', diz o Dr. Gates. 'Simplesmente não é possível separar a audição da cognição.'

No estudo, que aparece nos Arquivos de Neurologia, Dr. Lin e seus colegas acompanharam mais de 600 adultos sem demência entre as idades de 36 e 90 por uma média de 12 anos. Um pouco menos de 30% dos participantes do estudo tinham alguma perda auditiva no início do estudo.

No geral, 9% dos participantes desenvolveram a doença de Alzheimer ou outra forma de demência. Perdas auditivas leves, moderadas e graves foram associadas a um risco duas, três e cinco vezes maior de demência posterior, respectivamente, em comparação com a audição normal.

Pessoas com perda auditiva moderada geralmente têm dificuldade para se comunicar, mesmo em ambientes silenciosos, e aqueles com perda auditiva severa são quase surdos.

Dr. Lin diz que a perda auditiva tem um impacto enorme na vida de seus pacientes e de seus familiares. 'No entanto, por ser um processo tão lento e insidioso, muitas vezes é ignorado e não tratado.'

Se os aparelhos auditivos ou outros tratamentos (como implantes cocleares) podem ajudar a evitar a demência, é de '50 bilhões questão de dólar ', acrescenta o Dr. Lin. Atualmente, 30 milhões de americanos têm problemas auditivos e prevê-se que 1 em cada 30 sofra de demência até 2050, portanto, se esses tratamentos forem úteis, seu impacto será sentido amplamente.

Não há cura para a demência, e não há maneiras infalíveis de evitá-lo. O Dr. Gates não está otimista de que a restauração da audição possa afetar o curso da demência. No entanto, se tratamentos e estratégias de prevenção para a demência se tornarem disponíveis no futuro, ele diz, a perda auditiva pode desempenhar um papel importante na detecção precoce.

Dr. Lin e seus colegas começaram a pesquisar o efeito dos aparelhos auditivos no risco de demência. “Se pode ou não ajudar a demência, ainda não sabemos”, diz ele. 'Mas, por enquanto, não há razão para não levar a sério sua perda auditiva e buscar algum tipo de tratamento.'