Ataques cardíacos podem desencadear estresse pós-traumático

Quando as pessoas pensam em transtorno de estresse pós-traumático (PTSD), elas tendem a imaginar veteranos de combate ou vítimas de violência e agressão sexual. Mas uma nova pesquisa sugere que o estresse pós-traumático também é comum após outro tipo de experiência angustiante: ataques cardíacos.

Até 1 em 8 pessoas que sobrevivem a um ataque cardíaco desenvolverão sintomas de PTSD, um nova análise encontrou. E para piorar as coisas, os sintomas de PTSD parecem aumentar o risco de ter um segundo ataque cardíaco ou morrer prematuramente.

Um ataque cardíaco, no qual o fluxo sanguíneo para o coração é repentinamente interrompido, é comum - e às vezes aterrorizante - experiência, diz Donald Edmondson, PhD, o principal autor da análise e professor assistente de medicina comportamental no Columbia University Medical Center, na cidade de Nova York.

'Cerca de 1,4 milhão de pessoas têm ataques cardíacos todo ano; são tantas pessoas quanto em todas as nossas forças armadas ativas ', diz Edmondson. 'Aquela sensação de que sua vida está em perigo - a perda de controle quando seu corpo se volta contra você - é algo que essas pessoas têm dificuldade em esquecer.'

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Pesquisas anteriores descobriram que ataques cardíacos podem contribuir para a depressão, e uma série de pequenos estudos sugeriram uma ligação semelhante ao PTSD, um tipo de transtorno de ansiedade. Para avaliar o quão comum o distúrbio é nesta população, Edmonson e seus colegas reuniram e reanalisaram os resultados de 24 estudos envolvendo 2.384 sobreviventes de ataques cardíacos de todo o mundo.

No geral, 12% dos participantes do estudo desenvolveram sintomas significativos de PTSD após ter um ataque cardíaco e 4% preencheram os critérios oficiais para um diagnóstico de PTSD. Embora os métodos variem de estudo para estudo, os pesquisadores geralmente se concentram nos sintomas clássicos do transtorno, incluindo pesadelos ou flashbacks frequentes, pensamentos intrusivos e elevação da pressão arterial ou frequência cardíaca.

As descobertas, que aparecem esta semana na revista PLoS ONE, são importantes para médicos e especialmente cardiologistas, muitos dos quais não são treinados para procurar sinais de ansiedade em pacientes cardíacos, diz Ramin Ebrahimi, MD, cardiologista intervencionista e professor clínico de medicina da Universidade da Califórnia , Los Angeles.

'Tornou-se difícil para os médicos ter uma abordagem holística e considerar o quadro completo', diz Ebrahimi, que não estava envolvido na nova análise. 'Como cardiologista, meu foco principal é abrir a artéria e ter certeza de que a medicação é adequada. A maioria dos médicos não está pensando se a pessoa está com medo ou traumatizada naquele ponto. '

A traumatização pode influenciar o prognóstico do paciente, entretanto. Três dos estudos incluídos na análise examinaram a relação entre o estresse pós-traumático e as hospitalizações subsequentes nos anos após um ataque cardíaco. Tomados em conjunto, os estudos sugerem que sobreviventes de ataques cardíacos com sintomas de PTSD têm duas vezes mais probabilidade de morrer ou sofrer outro ataque cardíaco ou complicação relacionada ao coração em três anos do que aqueles sem eles.

As mudanças fisiológicas associadas ao PTSD sintomas, como pressão arterial elevada, provavelmente desempenham um papel no aumento do risco de ataque cardíaco desses pacientes, diz Edmonson. E, como acontece com a depressão, o distúrbio pode fazer com que os pacientes negligenciem seus próprios cuidados.

Um estudo que acompanha um grande grupo de sobreviventes de ataques cardíacos ao longo do tempo será necessário para confirmar essas teorias. Nesse ínterim, diz Edmonson, as novas descobertas devem encorajar médicos e pacientes cardíacos a estarem cientes dos sintomas de PTSD e procurar terapia de conversação ou medicação, se necessário. É difícil dizer ao seu médico: 'Estou pensando no meu ataque cardíaco muito mais do que deveria, e isso está me deixando ansioso' ', diz ele. “Os pacientes devem saber que 1 em cada 8 pessoas desenvolverá sintomas como esses e que existem bons tratamentos para eles.”

PTSD não é “um distúrbio de veteranos”, diz Ebrahimi. 'É um distúrbio que qualquer pessoa pode contrair após ser exposto a uma situação traumática. Mesmo que seja algo que possa não parecer traumático para você ou para mim - ter uma arma apontada para você, quase ter sofrido um acidente, sobrevivido a um ataque cardíaco - para essa pessoa, pode causar sintomas duradouros. '