Cardíacos estão alertando sobre a doença de Chagas, uma infecção fatal causada pelo 'inseto do beijo'

A doença de Chagas, uma infecção parasitária que pode causar doenças cardíacas e derrames, se espalhou da América do Sul e Central para os Estados Unidos nas últimas décadas, segundo nota da American Heart Association (AHA) publicada esta semana no jornal Circulação . A declaração visa ajudar os médicos norte-americanos a reconhecer, diagnosticar e tratar melhor a infecção, que é transmitida por um inseto chamado barbeiro.

Cerca de um terço das pessoas infectadas com o parasita causador de Chagas doenças desenvolvem problemas cardíacos crônicos em algum momento de suas vidas. A infecção geralmente não é diagnosticada até que seja tarde demais, dizem os especialistas, e é por isso que as práticas precoces de rastreamento e prevenção são tão importantes.

Para saber mais sobre a doença de Chagas, Saúde conversou com Paula Stigler-Granados, PhD, professor assistente da Escola de Administração de Saúde da Texas State University. Stigler-Granados não estava envolvida na nova declaração da AHA, mas ela pesquisou extensivamente a doença de Chagas. Aqui está o que ela, e a AHA, querem que as pessoas saibam sobre esta doença assustadora e muitas vezes silenciosa.

A doença de Chagas é uma infecção causada pelo Trypanosoma cruzi , um parasita que vive no intestino do inseto triatomíneo - também conhecido como percevejo por causa de sua tendência de às vezes (mas nem sempre) morder humanos perto da boca, enquanto eles dormem.

O T. O parasita cruzi não se espalha pela picada do barbeiro da mesma forma que os vírus transmitidos por mosquitos; é espalhado por suas fezes. “Se o barbeiro picar você e se alimentar de sangue e depois defecar, e então você coçar essa área e esfregar na ferida ou esfregar os olhos, pode se infectar”, diz Stigler-Granados. (“Sim, é nojento”, ela acrescenta.)

Em outras palavras, diz Stigler-Granados, “todas as estrelas precisam se alinhar”, para que alguém seja infectado. Aqueles que apresentam podem não apresentar nenhum sintoma ou podem desenvolver uma doença leve, semelhante à gripe, que pode durar algumas semanas. Depois disso, eles podem se sentir bem e estar completamente saudáveis ​​por um período de tempo. “Para algumas pessoas, esse período dura um ano, para outras é de 30 anos e para outras é uma vida inteira”, diz Stigler-Granados.

Mas, eventualmente, 30% a 40% das pessoas infectadas acabam doente: eles podem desenvolver doenças cardiovasculares, insuficiência cardíaca ou arritmias com risco de vida e sofrer acidentes vasculares cerebrais ou parada cardíaca. “Ainda não sabemos realmente o que torna uma pessoa suscetível a desenvolver a doença de Chagas em vez de nunca contrair a doença”, diz Stigler-Granados.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estima que existam cerca de 300.000 pessoas vivendo nos Estados Unidos com a doença de Chagas e que a maioria delas a adquiriu em outros países. Mas Stigler-Granados diz que esse número é um cálculo baseado nas populações de imigrantes que se mudam para os Estados Unidos, não em casos reais documentados. Alguns especialistas, diz ela, acreditam que o número verdadeiro está perto de 1 milhão.

Insetos beijos são comuns na América Central e do Sul, mas também foram relatados em 27 estados no sul dos Estados Unidos. Na pesquisa de Stigler-Granados, cerca de 60% dos bugs testados aqui estão infectados com T. cruzi .

Smith Collection / Gado /

De acordo com a AHA, a doença de Chagas se espalhou para os Estados Unidos e outros novos países nos últimos 40 anos. Mas alguns especialistas acham que a doença está aqui há mais tempo.

“Há algumas pesquisas sobre casos suspeitos que datam do início de 1900”, diz Stigler-Granados. “É possível que sempre tenha estado aqui e nós simplesmente não estivemos procurando por ele. Provavelmente tivemos alguns casos de doença cardiovascular diagnosticados incorretamente ao longo dos anos que na verdade eram doença de Chagas. Doença de Chagas. Mas Stigler-Granados diz que as pessoas que vivem ou viveram no sul dos Estados Unidos também estão - especialmente aquelas que vivem em áreas rurais ou pobres.

Pessoas que vivem em residências de baixa renda e abaixo do padrão podem ser mais expostos a insetos, principalmente enquanto dormem à noite. Mas ser rico não o torna imune. “É um mito completo que só se encontra em cabanas de barro”, diz Stigler-Granados. “Nós os vemos em todos os lugares, incluindo casas de milhões de dólares.”

A doença de Chagas não pode ser transmitida de pessoa para pessoa por toque ou saliva. Mas pode ser transmitido por meio de transfusões de sangue ou transplantes de órgãos, ou passado de uma mulher grávida para seu bebê. Raramente, também pode ser transmitido por alimentos ou bebidas contaminados com fezes de percevejos.

Qualquer pessoa que vive em um estado onde os percevejos foram identificados deve saber sua aparência e o que fazer se você encontrar um, diz Stigler-Granados. Em seu cargo anterior na Universidade do Texas, ela foi coautora de um guia do consumidor baseado em imagens - em inglês e espanhol - sobre como identificar percevejos beijadores e o que as pessoas deveriam saber sobre a doença de Chagas.

Curtis- Robles et al. (doi: 10.1371 / journal.pntd.0004235), via Wikimedia Commons

Os insetos são grandes - geralmente maiores do que uma moeda de um centavo - e a maioria das espécies tem uma faixa de listras laranja ou vermelhas ao redor da borda de seus corpos . No Texas, se as pessoas encontrarem insetos beijinhos em suas casas, podem enviá-los para um teste gratuito; se o bug for positivo para T. cruzi, qualquer um que more naquela casa pode fazer um exame de sangue para ver se foi infectado também.

Stigler-Granados observa que o barbeiro tem vários sósias, incluindo seus parente, o inseto assassino. “Uma maneira de saber a diferença é que as picadas do inseto beijador são indolores, mas as picadas do inseto assassino doem como o inferno”, diz ela. “Se dói quando eles mordem você, provavelmente não é um barbeiro.”

Stigler-Granados acredita que mulheres grávidas que moram no Sul ou que viveram em países da América do Sul ou Central devem fazer o rastreamento de Chagas doença; o mesmo deve acontecer com qualquer pessoa que tenha um dos pais ou irmão que foi diagnosticado.

Animais, incluindo cães, também podem pegar a doença de Chagas. Qualquer pessoa com um animal de estimação que foi diagnosticado também deve ser examinado, diz Stigler-Granados, uma vez que vivem no mesmo ambiente e provavelmente foram expostos a percevejos.

Um problema, no entanto, é que muitos médicos não sabem muito sobre a doença de Chagas. “Se você pedir um exame, a maioria dos médicos dirá que você está louco, ou que não precisa dele, ou que eles nem sabem por onde começar”, diz Stigler-Granados. “Eles acham que é uma doença tropical que não temos aqui nos Estados Unidos.”

É por isso que Stigler-Granados está animado com a declaração da AHA e espera que os médicos se familiarizem cada vez mais com a doença de Chagas e o que é necessário para diagnosticar e tratá-lo. “Apenas deixá-los informados sobre como solicitar o teste e como cobrar por ele já é metade da batalha”, diz ela.

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Há medicamentos disponíveis para tratar a doença de Chagas se ela for detectada no estágio inicial, antes que os danos ao coração e ao sistema cardiovascular sejam causados. Infelizmente, isso significa que ele deve ser examinado e diagnosticado antes que os sintomas apareçam, seja porque a pessoa sabe que foi picada ou exposta a percevejos, ou porque o médico reconhece que ela corre um risco alto.

As opções de tratamento atuais disponíveis têm uma taxa de sucesso de 60% a 90%, de acordo com a AHA, dependendo de quando o paciente é diagnosticado e tratado. Os medicamentos também podem ter efeitos colaterais e não são recomendados para pessoas com mais de 50 anos, diz Stigler-Granados, mas para muitas pessoas, eles podem salvar vidas.

Atualmente, não há medicamentos disponíveis para cães ou outros animais - que também podem morrer de doença de Chagas - mas Stigler-Granados diz que os ensaios clínicos estão em andamento. “Espero que nos próximos um ou dois anos tenhamos mais tração e vejamos mais avanços”, diz ela, “tanto na pesquisa animal quanto na humana”.