Azia ou ataque cardíaco? Como saber a diferença

Três anos atrás, Lee Ann Williamson começou a se sentir desconfortável tocando piano nos cultos de domingo em uma igreja em um subúrbio de Kansas City. Ela não tinha certeza do que era - um problema de coração, azia ou outra coisa. Tudo o que ela sabia era que parecia um pouco como se alguém estivesse sentado em seu peito. Ela tentou ignorar a dor no peito e continuou jogando.

No entanto, com o passar da manhã, a dor não passou e de fato piorou. Finalmente, a então com 46 anos procurou um médico que era membro da igreja, que recomendou que ela fosse direto para o pronto-socorro.

No hospital, sua pressão arterial estava muito elevada. 110 e ela recebeu nitroglicerina, um medicamento que relaxa os vasos sanguíneos e pode ajudar a restaurar o fluxo sanguíneo para o coração em pacientes com ataque cardíaco. O medicamento lhe deu uma forte dor de cabeça, um efeito colateral comum da droga. Então, a equipe do pronto-socorro disse que ela não estava, de fato, tendo um ataque cardíaco. Outros testes mostraram que Williamson sofria de refluxo ácido e tinha inflamação no esôfago - um sinal de doença do refluxo gastroesofágico, ou DRGE.

A experiência de Williamson não é incomum; a dor no peito pode acabar sendo um ataque cardíaco ou uma doença menos séria, como azia - mas pode ser muito difícil dizer a diferença. No entanto, os sintomas são diferentes. Quanto mais você sabe, mais fácil é evitar danos ao coração se a dor no peito for um ataque cardíaco ou pânico desnecessário se não for.

DRGE e outros problemas gastrointestinais, como úlceras, músculos espasmos no esôfago, um ataque de vesícula biliar e pancreatite podem causar dor no peito e outros sintomas que mimetizam os de um ataque cardíaco ou angina, um tipo esmagador de dor no peito causada pela diminuição do fluxo sanguíneo para o coração. Algumas pessoas com angina dizem que parece que um elefante está sentado em seu peito.

Cerca de 300.000 novos casos de dor torácica não cardíaca são diagnosticados anualmente nos Estados Unidos, de acordo com a Clínica Mayo. Estudos demonstraram que em qualquer lugar entre 22% e 66% dos pacientes com dor torácica não cardíaca têm DRGE, que é causada por refluxo ácido crônico do estômago para o esôfago.

A ambiguidade nos sintomas é causada pelo fato que os nervos no estômago e no coração não sinalizam claramente para o cérebro onde a dor se origina.

Os nervos no peito não são tão específicos quanto os nervos, digamos, na mão, diz Stephen Kopecky, MD, um cardiologista da Clínica Mayo em Rochester, Minn. O Dr. Kopecky diz que se alguém levasse um martelo no dedo mínimo, a pessoa seria capaz de identificar qual dedo foi ferido. Mas se alguém sofreu ferimentos no coração, pulmões, pâncreas, esôfago ou estômago, em cada caso, eles podem sentir apenas dor no peito.

'Isso é um problema real no diagnóstico', ele diz. 'E cerca de metade dos pacientes que têm um ataque cardíaco apresentam sintomas menores (ou nenhum sintoma) e não procuram atendimento médico.'

Embora cada indivíduo possa apresentar sintomas variados dependendo de seu estômago ou condição cardíaca, existe são algumas maneiras de diferenciar entre os dois.

Se o problema for relacionado ao coração, você provavelmente sentirá um aperto, queimação ou pressão no peito. Essa dor costuma ser exacerbada por exercícios ou estresse emocional severo. Pode se espalhar para as costas, pescoço, mandíbula ou braços e costuma estar associado a sudorese, tontura, náusea, dificuldade para respirar ou pulso irregular.

O culpado também tem maior probabilidade de ser o coração relacionado se você tem fatores de risco, incluindo diabetes, tabagismo, obesidade, colesterol alto ou histórico familiar de doença cardíaca. A idade também desempenha um papel importante: a doença cardíaca é mais comum em homens com mais de 45 anos e em mulheres com mais de 55 anos.

A duração é outro fator, diz Myrna Alexander Nickens, MD, cardiologista da Jackson Cardiology Associates em Jackson, Senhorita. Ela diz que a angina geralmente dura de cinco a 10 minutos antes de diminuir, um ataque cardíaco pode ser um pouco mais longo e o refluxo pode durar horas.

Se o problema for relacionado ao sistema digestivo, como a DRGE, geralmente é uma dor mais aguda que pode ser precipitada pela ingestão de uma refeição gordurosa ou apimentada e é afetada pela mudança de posição. (Vai piorar quando se deita ou se inclina). O ácido estomacal pode subir para o esôfago e deixar um gosto amargo na boca.

Mas os médicos alertam que sempre há exceções a qualquer uma dessas regras gerais. Julius M. Gardin, MD, presidente do departamento de medicina interna do Hackensack University Medical Center em Hackensack, N.J., diz que alguns pacientes ficam com angina depois de comer uma grande refeição porque o fluxo sanguíneo é desviado do coração para a digestão. E, devido ao efeito placebo, as pessoas que estão tendo um ataque cardíaco e acreditam erroneamente que estão tendo azia podem realmente se sentir melhor após tomar um antiácido, diz o Dr. Gardin.

Mulheres e idosos têm mais probabilidade do que homens mais jovens de apresentar sintomas incomuns de ataque cardíaco, diz o Dr. Alexander Nickens. As mulheres podem sentir náusea, exaustão e uma sensação generalizada de cansaço quando estão tendo um ataque cardíaco. Os idosos podem sentir-se tontos, sem fôlego ou simplesmente mal de maneira geral.

Se você tiver sintomas sobre os quais não tem certeza, consulte um médico. E vá para a sala de emergência se sentir aperto no peito, começar a suar, ficar pálido, ficar muito fraco ou desmaiar.

Se você sentir um desconforto no peito leve ou passar quando você estiver em repouso, uma visita de emergência pode não ser necessária, mas o Dr. Alexander Nickens recomenda consultar um médico o mais rápido possível. Um médico pode fazer um exame de sangue para ver se você teve um ataque cardíaco leve ou outros problemas cardíacos.

Ele também recomenda exames anuais para qualquer pessoa com fatores de risco de doença cardíaca, mesmo que não haja nenhum dor ou desconforto no peito e visitas mais frequentes para pessoas com fatores de risco específicos, como diabetes e hipertensão, o que é particularmente provável de aumentar o risco de ataque cardíaco.

Se você tem dor no peito que parece ser estômago relacionados, os antiácidos devem melhorar os sintomas. E tomar uma aspirina, que dilui o sangue, pode trazer alívio para quem sofre de problemas cardíacos e diminuir a chance de ter um ataque cardíaco ou morte, diz o Dr. Alexander Nickens.

Se você tiver problemas no peito dor e você não tem certeza do que está causando isso, Gardin recomenda mastigar uma aspirina e procurar atendimento médico. (Uma exceção importante, diz ele, são as pessoas com histórico conhecido de úlceras, já que a aspirina pode fazer as úlceras sangrarem.) Embora a aspirina possa piorar os sintomas gastrointestinais, é o menor de dois males. 'Há um cálculo de risco-benefício que se faria', diz o Dr. Gardin. 'A teoria é que mais pessoas morrem de ataques cardíacos do que de refluxo.'

Se um ataque cardíaco for tratado imediatamente - dentro de 90 minutos após o início dos sintomas - o dano ao músculo cardíaco pode ser minimizado. 'Em termos de ataque cardíaco, tempo é músculo', diz o Dr. Gardin.