Veja como um médico explica a diferença entre Alzheimer e demência

Quando alguém vai ao médico preocupado com a perda de memória, talvez ela tenha começado a colocar coisas no lugar errado ou se perdido enquanto dirige por áreas familiares, não é incomum que o paciente ou seus entes queridos perguntem: “Então, doutor, faça você acha que é Alzheimer ou demência? ” O que muitos não percebem, no entanto, é que uma pessoa não terá necessariamente um ou outro.

Isso porque demência não é uma doença. Em vez disso, é um termo genérico usado para descrever um grupo de sintomas relacionados ao declínio da memória, habilidades sociais e funções cotidianas, diz Kristin Addison-Brown, PhD, especialista em demência e proprietária da NEA Neuropsicologia em Arkansas. Perguntamos a Addison-Brown como ela explica a diferença para os pacientes. Aqui está o que aprendemos.

A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência, embora existam muitas condições que podem causar esse grupo de sintomas. Outros incluem doença de Parkinson, doença de Huntington, lesão cerebral traumática e danos aos vasos que fornecem sangue ao cérebro, que podem ser o resultado de derrame ou outras condições.

Dependendo da causa, a demência pode se manifestar de maneiras diferentes, diz Addison-Brown, e os primeiros sinais podem ser facilmente esquecidos. Os sintomas de demência em estágio inicial incluem coisas como esquecer conversas recentes, perder-se em lugares familiares e mudanças de personalidade, como ser incomumente impaciente.

À medida que a demência progride, os sintomas cognitivos podem incluir dificuldade de comunicação, planejamento, raciocínio, problema resolvendo e, claro, lembrando, de acordo com a Clínica Mayo. Os sintomas psicológicos incluem agitação, comportamento inadequado, paranóia, alucinações, ansiedade, depressão e muito mais. Na pior das hipóteses, a demência pode fazer com que uma pessoa esqueça quem são seus entes queridos e torná-la completamente incapaz de cuidar de si mesma.

A causa da demência - seja Alzheimer, Parkinson ou outra coisa - afetará não apenas a forma como os sintomas se manifestam, mas também "tratamento, resultado, planejamento e implicações para os membros da família", diz Addison-Brown.

A doença de Alzheimer é uma doença cerebral irreversível e progressiva que causa células cerebrais definham e morrem, destruindo lentamente a memória e as habilidades de pensamento. Uma pessoa que vive com Alzheimer provavelmente apresentará sintomas típicos de demência, como declínio na memória, habilidades sociais e funções cotidianas, além de confusão, errância, agressividade, perda de inibições, mudanças nos hábitos de sono, desconfiança nos outros e retraimento social.

A causa exata do Alzheimer em si não é completamente compreendida. Os pesquisadores acreditam que é o resultado de uma combinação de fatores genéticos, de estilo de vida e ambientais que afetam o cérebro ao longo do tempo e causam o mau funcionamento de proteínas específicas. Não há cura para o Alzheimer, mas existem opções para ajudar a controlar os sintomas, como antipsicóticos e medicamentos para perda de memória. Mas antes de prescrever o tratamento, os médicos investigarão se uma pessoa realmente tem a doença de Alzheimer ou se há outra causa para o declínio cognitivo.

Isso normalmente envolve testes neuropsicológicos, diz Addison-Brown, mas os primeiros sintomas podem também fornecem pistas. Por exemplo, pacientes com demência causada pela doença de Parkinson têm maior probabilidade de apresentar movimentos involuntários nos estágios iniciais da doença, enquanto aqueles com demência de corpos de Lewy têm maior probabilidade de ter alucinações visuais no início.

Também é possível que uma pessoa tenha mais de uma condição que contribui para a demência ao mesmo tempo, diz Addison-Brown. “Normalmente uma pessoa terá apenas um tipo de demência, mas certamente não é incomum que alguém tenha algo como doença de Alzheimer e demência vascular ao mesmo tempo. Quando isso ocorre, chamamos isso de demência mista. ”

Isso pode fazer você se perguntando: alguns tipos de demência são mais ou menos graves do que outros? Infelizmente, Addison-Brown diz que eles são sérios em seus próprios caminhos. A doença de Alzheimer não é mais ou menos angustiante do que outros tipos, como Parkinson ou doença vascular. Não existe uma causa de demência que seja necessariamente menos agressiva do que qualquer uma das outras. Claro, cada caso de demência é diferente e irá progredir em velocidades diferentes, mas todos os casos precisam de atenção e cuidados sérios.

Se houver uma chance de você ou alguém que você conhece estar lutando com demência, é crucial consulte um médico o mais rápido possível. O tratamento precoce pode retardar o processo e ajudar o paciente a levar uma vida normal pelo maior tempo possível. Esteja ciente dos primeiros sintomas e faça dos cuidados adequados uma prioridade.

Independentemente do diagnóstico, garantir que um plano de saúde adequado esteja em vigor ajudará a aliviar quaisquer encargos financeiros de cuidados adequados.