Veja como a gravidez muda seu cérebro para fazer de você uma mãe melhor

Está pensando em ter um bebê, mas está preocupada em não ter nascido para a maternidade? Você pode se consolar com esta notícia: a gravidez provoca mudanças no cérebro da mulher que parecem torná-la mais capaz de cuidar de seu filho, dizem pesquisadores na Espanha.

Seu novo estudo é o primeiro a mostrar que o parto envolve mudanças duradouras - por pelo menos dois anos depois - na estrutura do cérebro da mulher. Há muito se sabe que a gravidez causa picos hormonais e químicos em todo o corpo, mas até agora seu impacto no cérebro permaneceu um grande mistério.

Para investigar, os cientistas realizaram testes cognitivos e imagens de ressonância magnética (MRI) varreduras cerebrais em 25 mães pela primeira vez, tanto antes de engravidar quanto após o parto. O estudo também incluiu 19 de seus parceiros do sexo masculino e um grupo de controle de 20 mulheres (e 17 de seus parceiros) que não estavam nem nunca estiveram grávidas.

Quando os pesquisadores compararam exames de antes e depois das novas mães, eles notaram uma redução na massa cinzenta nas regiões do cérebro associadas à cognição social, que envolve a capacidade de perceber o que os outros estão pensando e sentindo. Essa redução não foi observada nos novos pais ou não pais.

Os autores acreditam que essas mudanças acontecem por uma razão muito específica.

Co-autora principal Elseline Hoekzema, PhD , atualmente um pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Leiden, na Holanda, disse em um comunicado que esta redução na massa cinzenta pode refletir "poda sináptica", na qual conexões cerebrais fracas (ou sinapses) são eliminadas para abrir espaço para redes especializadas mais eficientes.

Esse tipo de poda também acontece na adolescência, outra época de grandes mudanças hormonais. Em adolescentes, é geralmente considerado como "um processo essencial de conexões de ajuste fino em redes funcionais", escreveram os autores, o que é "crítico para o desenvolvimento cognitivo, emocional e social saudável".

Coautor Oscar Vilarroya, MD, neurocientista da Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), disse em um comunicado que as descobertas apontam para “um processo adaptativo relacionado aos benefícios de detectar melhor as necessidades da criança, como identificar o estado emocional do recém-nascido . ”

Para as novas mães, outros exames de imagem mostraram que as regiões do cérebro onde elas perderam a massa cinzenta se sobrepunham àquelas que“ iluminavam ”quando as mulheres assistiam às imagens de seus próprios bebês. Essas mudanças ainda eram visíveis nas varreduras feitas dois anos após o parto, que foi o último ponto de acompanhamento do estudo.

As mudanças eram tão distintas que só as varreduras do cérebro foram suficientes para revelar, com grande confiabilidade, estando a mulher grávida ou não. Eles foram até mesmo capazes de prever o nível de apego das mães aos bebês após o nascimento.

O estudo, que foi publicado na revista Nature Neuroscience, não encontrou diferenças nas varreduras cerebrais de mulheres que tinham fertilidade tratamentos e aquelas que engravidaram sem ajuda.

Felizmente, a perda de massa cinzenta não parecia estar associada a quaisquer defeitos cognitivos ou mudanças na memória para as novas mães. Em vez disso, como disse a co-autora e pesquisadora da UAB Erika Barba-Müller no comunicado à imprensa, "essas mudanças dizem respeito a áreas do cérebro associadas a funções necessárias para gerenciar os desafios da maternidade".