Veja como o movimento antivacinação fere pessoas autistas

Quando ouvi pela primeira vez sobre o recente surto de sarampo em Minnesota, o maior que o estado viu em três décadas, comecei a me preocupar com meu bem-estar e com o bem-estar de pessoas como eu. Ou talvez seja mais correto dizer que comecei a me preocupar ainda mais do que o normal.

Não que eu achasse que estava correndo o risco de pegar sarampo. Sou relativamente jovem, relativamente saudável e vacinado. Mas eu sou autista - um fato que não tem nada a ver com as vacinas mencionadas acima - e sei como as consequências desses surtos podem ser prejudiciais para minha comunidade. Cada um vem com mais uma rodada de debates sobre a relação (inexistente) entre vacinas e autismo, e se o autismo é pior ou não do que o sarampo. Ver o seu valor como ser humano debatido dessa maneira se torna mais exaustivo e desmoralizante a cada nova iteração.

Estou realmente preocupado com a ameaça significativa que o movimento antivacinação representa para a saúde pública. Sua campanha de uma década dentro da comunidade somali-americana de Minnesota é diretamente responsável pelo surto atual lá.

Mas estou ainda mais preocupado com a ameaça que sua mensagem representa para vidas autistas. Quando os antivaxxers argumentam que é melhor possivelmente expor seu filho a doenças totalmente evitáveis ​​e potencialmente fatais do que possivelmente "dar" autismo a ele, eles não estão apenas ameaçando a imunidade coletiva que vem com taxas de vacinação suficientes. Eles também estão perpetuando estereótipos dolorosos sobre o autismo que colocam uma população já em apuros em um perigo ainda maior.

O argumento anti-vacina está errado tanto no sentido científico quanto moral. Primeiro, não há absolutamente nenhuma evidência científica de que as vacinas causem autismo. O infame estudo de 1998 ligando a vacina MMR ao autismo foi completamente desacreditado e retirado pelo jornal médico que o publicou em 2010 e nenhum outro estudo foi capaz de replicar os resultados.

Também é, na melhor das hipóteses, insensível cruel sugerir que contrair sarampo é preferível a ter autismo. Eu não digo isso levianamente. Estou bem ciente de que o autismo traz muitos desafios e complicações - eu os enfrento todos os dias da minha vida - e que nossa sociedade não oferece o suficiente em termos de aceitação e apoio para nós ou para nossos entes queridos.

Mas também sei que nossas vidas têm significado e valor, e ser autista ainda é infinitamente preferível a estar morto. (Sim, pessoas morrem de sarampo.) É melhor do que colocar conscientemente pessoas vulneráveis ​​em risco de doenças que a ciência moderna tem o poder de prevenir também.

Argumentar o contrário seria expor voluntariamente as pessoas autistas a um perigo maior do que já enfrentamos. Isso não é uma hipérbole. Estudos têm mostrado que nossas taxas de ansiedade, depressão e ideação suicida são mais altas do que na população não autista. Embora existam muitas razões complexas para essas correlações, posso dizer por experiência pessoal com todos os itens acima que a visão negativa da sociedade e o tratamento do autismo são definitivamente um fator.

Navegar em um mundo que não foi construído para pessoas como nós e ainda oferece pouco em termos de aceitação do autismo verdadeiro, é difícil lidar com isso diariamente. Somando o fato de que 58 pessoas e contando em Minnesota estão infectadas com sarampo, porque ninguém queria um filho como você, só aumenta esses problemas.

Saber que existem pessoas lá fora que genuinamente acreditam que ter um criança morrer de sarampo é melhor do que ter um filho autista é nada menos que devastador. Isso torna a mensagem antivacinação uma ameaça direta às nossas próprias vidas.

O movimento também nos prejudica ao desperdiçar recursos que poderiam ir para ajudar pessoas autistas em vez de se apegar a uma conspiração que faz as pessoas nos temerem . Cada vez que a comunidade científica é forçada a provar, mais uma vez, que as vacinas não causam autismo, o que potencialmente leva tempo e esforço longe de pesquisas relacionadas ao autismo que poderiam melhorar nossa qualidade de vida. Cada vez que pessoas autistas são forçadas a fazer argumentos como o que estou fazendo agora, isso esgota a energia (ou "colheres") que poderíamos aplicar para defender a nós mesmos de maneiras mais construtivas - ou simplesmente sobreviver mais um dia.

Imagine o que seria possível para pessoas autistas e suas famílias se, em vez de oferecer um prêmio de US $ 100.000 a qualquer pessoa que pudesse provar que as vacinas são seguras, Robert F. Kennedy Jr. e Robert De Niro investissem esse dinheiro em serviços que poderia melhorar a qualidade de vida que eles acham que são tão tragicamente alteradas pelo autismo? E se alguém tivesse abordado as preocupações da comunidade somali-americana de Minnesota tentando melhorar o diagnóstico e o tratamento do autismo nessa comunidade, em vez de se alimentar de seus medos?

Se as pessoas investissem metade do tempo, dinheiro e ativismo em ajudar os autistas, como fazem a perseguir teorias da conspiração, isso poderia mudar e salvar vidas. Isso porque, se as pessoas autistas e suas famílias tivessem melhor suporte e aceitação verdadeira, nós prosperaríamos. E se tivéssemos resultados melhores, os pais teriam muito menos a temer quando se tratasse de decidir se querem ou não confiar na ciência e vacinar seus filhos.