Sua jornada para diabetes o levou mais longe do que ele esperava

Os novos tipos de insulina permitiram que Andy reduzisse o número de injeções diárias. (ANDY MANDELL)

O diabetes está na minha família há gerações. Mas, francamente, quando eu estava com 20 anos, já estava farto de ouvir sobre isso. Era sempre: 'Não faça isso, você vai ficar diabético; não faça isso, você vai ser como seus avós. ' Então, fiz um trato com minha mãe - veria um médico sobre isso quando fizesse 40 anos, mas até então ela tinha que parar de me chatear.

Bem, ela me defendeu. Quando eu tinha 40 e poucos anos, nem tinha um médico para ver, então ela me mandou para o dela. Era 1985 e eu me sentia bem.

Depois da minha consulta, eles me ligaram para um exame de acompanhamento. O médico disse: 'Andy, adivinha? Você é diabético. ' Não pude acreditar. Eu era um garoto rechonchudo, mas na adolescência havia emagrecido. Eu não era atleta, mas me exercitava. Eu poderia facilmente fazer 100 flexões e quase não suar. Simplesmente não parecia real. Eu contei para minha família? De jeito nenhum. Eu não suportava ouvir o 'eu te avisei' e guardei o diagnóstico para mim mesmo por dois anos.

O tratamento errado, depois nenhum tratamento
Meu médico marcou para mim nutricionista, que me deu algumas sugestões de como mudar minha alimentação. Mas, principalmente, a recomendação parecia ser olhar os rótulos dos alimentos e evitá-los se algum dos três primeiros ingredientes fosse açúcar em qualquer forma. Foi fácil de fazer, então foi o que fiz. Mas descobri que não era a coisa certa a fazer.

Cerca de dois anos após meu diagnóstico, uma mulher da minha turma de caratê que era enfermeira e diabética tipo 1 me disse que não achava que eu estava pegando o tipo certo de tratamento. Comecei a consultar o médico dela, que era endocrinologista. A diferença era como noite e dia.

Ele imediatamente me prescreveu medicamentos orais e eu fiz todos os tipos de exames para meus olhos, função renal e colesterol. Passei por alguns altos e baixos com minha nova medicação, mas havia melhorado as leituras de hemoglobina A1c, da qual nunca tinha ouvido falar antes. Era tudo novo para mim, mas me sentia muito seguro e confortável.

Então, por volta de 1989, perdi meu emprego e meu seguro. Eu estava no COBRA, uma extensão de seguro saúde que cobre você por até 18 meses após você deixar um cargo e antes de encontrar outro emprego com seguro saúde. De qualquer forma, no meu mundo, isso não aconteceu. Por causa de alguma confusão, eu tinha um suprimento de comprimidos de Glucotrol para dois anos, mas não estava indo ao médico. E as picadas de dedo, os monitores de glicose pareciam tão caros. Comecei a testar meu açúcar no sangue cada vez menos. Eu pensei: Estou bem, estou comendo bem, fazendo exercícios e tomando Glucotrol. Mas eu estava sozinho.

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Uma grande crise de saúde
Em 1990, me mudei de Boston para a Flórida para morar com meu irmão, que foi diagnosticado com diabetes alguns anos depois. Eu comecei a Defeat Diabetes Foundation, que é uma organização sem fins lucrativos dedicada a informar e educar o público em geral sobre o diabetes e sua prevenção e gerenciamento.

Eu apenas senti que o sistema de atendimento médico atual não estava funcionando para pessoas com diabetes. Não parecia estar resolvendo nenhum dos meus problemas, então comecei a fundação.

Em meados da década de 1990, a fundação estava indo bem. Eu tinha cerca de 50 anos e decidi treinar para uma corrida de oito dias pela Flórida para chamar a atenção para a doença.

Aumentei meus treinos e estava totalmente focado no objetivo. Havia alguns sinais durante meus treinos - como perda rápida de peso - de que eu estava tendo problemas relacionados ao diabetes, mas não sabia o quão sérios eles eram.

Eu me sentia forte; Achei que estava indo bem, comendo direito e apenas continuando com os exercícios. Felizmente, eu tinha seguro saúde nessa época, que havia começado talvez dois ou três meses antes, mas eu não tinha ido ao médico naquele momento.

E então bingo - eu estava paralisado por complicações . Um dia acordei e não conseguia me mexer. Eu estava paralisado de dor. Não sabia por quê, mas sabia que não era bom.

Meu irmão me levou para a Clínica de Diagnóstico em Largo, Flórida.

Eu pensei que estava morrendo
Na clínica , uma equipe de médicos, incluindo um neurocirurgião e um clínico geral, tentou descobrir o que estava acontecendo. Finalmente, o endocrinologista me disse que meu diabetes estava fora de controle. Minha hemoglobina A1c era de 14,7%; foi a segunda maior que eles já viram.

Acontece que eu tinha neuropatia grave, que é lesão nervosa relacionada ao diabetes. Eu também tinha retinopatia diabética, um problema de visão e perda de peso rápida, devido aos níveis de açúcar no sangue não controlados.

Eu estava com muitas dores devido à neuropatia - era apenas uma dimensão totalmente nova de dor - que quase fiquei de cama pelos dois anos seguintes. A sensibilidade da pele era absolutamente insuportável; Eu só conseguia dormir a ponto de ficar exausto. Quando eu me virasse e me virasse, a dor me acordava. Eu morava em casa com meus pais e tinha uma pequena apólice de deficiência.

Tive que fazer terapia a laser em ambos os olhos e depois tive que aprender a andar com pés e pernas que estavam completamente dormentes devido à lesão do nervo.

Minha situação só piorava; Eu pensei que estava morrendo. O fato é que eu esperava morrer de diabetes e aceitei.
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Caminhando
Com o passar do tempo, eu sabia que iria viver. Minha irmã marcou uma consulta no Joslin Diabetes Center em Boston, e o médico de lá me prescreveu insulina. Eu sou muito grato a ele por literalmente salvar minha vida.

Eu não conseguia mais correr por causa da dormência em minhas pernas. No entanto, eu ainda queria chamar a atenção para o diabetes - talvez até mais do que no passado. Decidi retomar meu projeto, mas em escala maior. Em 2002, comecei a Wake Up and Walk Tour e prometi fazer a caminhada de mais de 10.000 milhas em torno do perímetro dos Estados Unidos.

Meu objetivo é entrar nas comunidades, fazer tanto barulho quanto possível e chamar a atenção para esta epidemia.

Quando comecei em 2002, caminhei da Flórida a San Diego e depois subi a costa oeste e em torno de Montana, onde tive que parar no Idaho - Fronteira de Montana em novembro de 2003 por causa do clima de inverno. Passei o inverno em Las Vegas, continuando meu treinamento e me reunindo com vários funcionários, como Oscar Goodman, que é o prefeito de Las Vegas.

Eu comecei novamente em abril de 2004 e caminhei até Illinois - Fronteira de Wisconsin antes de eu ter que parar por causa do tempo. Passei o inverno na Flórida, trabalhando para a fundação. No ano seguinte, caminhei até Seneca Falls, N.Y., depois parei e passei o inverno em Buffalo. Retomei a caminhada em abril de 2006 em Seneca Falls, e tenho caminhado continuamente desde então.

A Defeat Diabetes Foundation é uma fundação sem fins lucrativos e aceitamos doações. Durante esta caminhada, nunca peço doações. Eu não quero misturar a mensagem. Grande parte dessa caminhada foi autofinanciada. Os empréstimos de oficiais para a fundação - eu sou um oficial - custam cerca de US $ 400.000. Posso nunca ter esse dinheiro de volta, mas é importante para mim espalhar a mensagem, e vale a pena.

Distribuo folhetos enquanto vou, digo olá, e as pessoas simplesmente caminham comigo, de qualquer lugar 25–50 pessoas por dia. Quando estou em uma área rural, pode haver 10-15 pessoas; em uma cidade, pode ser até 150 por dia.

Podemos fazer qualquer coisa
Se você tem diabetes, pode ser fácil sentir pena de si mesmo e dizer: 'Por que eu? Por que não outra pessoa? ' Mas não sinto raiva de jeito nenhum. Everybodys tem algo que parecerá um desafio intransponível. Se não fizer isso agora, você seguirá em frente.

O diabetes é um desafio. Essa caminhada também. Mas gosto de desafios. Não quero evitar o diabetes, mas sim lidar com ele e compreendê-lo e contornar, superar ou superar.

Tenho 63 anos agora e ainda estou de pé. Além do mais, a sensação está lentamente voltando às minhas pernas. Agora posso sentir as pedras que entram no meu sapato, o que antes não conseguia.

Vou terminar minha caminhada no dia 21 de dezembro de 2008, em Madeira Beach, Flórida, onde comecei. Não há cura ainda, mas, ao mesmo tempo, podemos prevenir ou retardar o diabetes tipo 2 na maior parte do tempo - e é isso que a fundação pretende fazer.

Lançamos nosso próximo programa, as artes marciais Derrote o Diabetes Community Action Project (MADDCAP), um projeto comunitário que incorpora a educação sobre o diabetes ao estudo das artes marciais para jovens.

Uma coisa muito boa saiu da minha crise de saúde; Estou confortável com minha própria mortalidade. Esse medo se foi. Minha crise de saúde não me matou e me deu licença para me expandir de várias maneiras.

Aprendi a nunca me conter por medo de fazer algo. Vá em frente e faça isso.